أُسقطت طائرة مقاتلة أمريكية من طراز إف-15إي فوق إيران، ما دفع الولايات المتحدة إلى إطلاق عملية بحث وإنقاذ مكثفة للعثور على طاقمها المكون من شخصين، في أول حادثة من نوعها منذ بدء الحرب.
نشرت وسائل الإعلام الإيرانية الرسمية، فجر الجمعة، صورًا لزعنفة الذيل وحطام آخر، مصحوبة بادعاء مبدئي بأن طائرة أمريكية متطورة من طراز إف-35 قد أصيبت بنيران نظام دفاع جوي جديد فوق وسط إيران، وأن الطيار قُتل على الأرجح.
وقال خبراء طيران إن الحطام الظاهر في الصور يعود في الواقع إلى طائرة إف-15 إي تابعة للسرب 494 التابع لسلاح الجو الأمريكي، والمتمركز في قاعدة لاكنهيث الجوية الملكية البريطانية، على الرغم من أنه لم يتسنَّ في البداية تأكيد زمان ومكان التقاط الصور، بحسب ما أفادت به صحيفة الجارديان البريطانية.
وأكد مسؤولون أمريكيون مطلعون على الوضع، في وقت لاحق، وبشكل غير رسمي، إسقاط طائرة إف-15إي، وأن البنتاجون يبذل جهودًا حثيثة للعثور على طاقمها. لكن لم يصدر أي تعليق رسمي من الجيش الأمريكي بشأن الحادث.
وأظهرت لقطات لاحقة صُوّرت من إيران طائرة نقل عسكرية أمريكية من طراز سي-130 هيركوليز ومروحيات من طراز إتش إتش-60 باف هوك تحلقان على ارتفاع منخفض، وفي لحظة ما، تتزودان بالوقود معًا، مصحوبة بتكهنات إيرانية جديدة بأن طاقم الطائرة ربما يكون قد قفز بالمظلات ونجا.
