افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
في المملكة المتحدة في عام 1965، كان عمر الوفاة الأكثر شيوعًا هو السنة الأولى من الحياة. اليوم، العمر الأكثر شيوعًا للوفاة هو 87 عامًا. هذه الإحصائية المذهلة تأتي من كتاب جديد رائع، حتمية طول العمربقلم أندرو سكوت من كلية لندن للأعمال. ويشير أيضاً إلى أن احتمال وصول الطفلة المولودة حديثاً في اليابان إلى سن الستين يبلغ 96%، في حين أن متوسط العمر المتوقع للمرأة اليابانية يبلغ نحو 88 عاماً. واليابان حالة استثنائية. ولكننا نعيش حياة أطول في كل مكان: فقد أصبح متوسط العمر المتوقع على مستوى العالم الآن 76 عاماً للنساء و71 عاماً للرجال (من الواضح أنه الجنس الأضعف).
لقد نشأ هذا العالم الجديد نتيجة لانهيار معدلات وفيات الشباب. وبالعودة إلى عام 1841، كان 35% من الأطفال الذكور يموتون قبل أن يبلغوا 20 عاما في المملكة المتحدة، و77% منهم لم ينجوا حتى سن 70 عاما. وبحلول عام 2020، انخفضت هذه الأرقام إلى 0.7 و21% على التوالي. لقد تغلبنا إلى حد كبير على أسباب الوفاة المبكرة، من خلال توفير الغذاء والمياه النظيفة، والتطعيم، والمضادات الحيوية. أتذكر عندما كان شلل الأطفال يشكل تهديدا كبيرا. لقد اختفى بالكامل تقريبًا، كما هو الحال مع خطر الجدري الذي كان أكبر بكثير.
وهذا هو أعظم إنجاز للإنسانية. ومع ذلك فإن رد فعلنا الرئيسي يتلخص في القلق بشأن التكاليف المترتبة على مجتمع “شيخوخة”. فهل يفضل الشباب ومتوسطو العمر أن يعرفوا أنهم، والأسوأ من ذلك، أطفالهم قد يموتون في أي لحظة؟ نحن نعرف الإجابة على هذا السؤال.
نعم، العالم الجديد الذي نعيش فيه يخلق تحديات. لكن النقطة الحاسمة التي يشير إليها سكوت هي أنها تخلق الفرص أيضًا. نحن بحاجة إلى إعادة التفكير في الشيخوخة، كأفراد ومجتمعات. يجب ألا ندفع نسبة كبيرة من مجتمعنا إلى “شيخوخة” غير منتجة وغير صحية. ويمكننا، بل ويجب علينا، أن نفعل ما هو أفضل بكثير، سواء على المستوى الفردي أو الاجتماعي. هذه هي “ضرورته”. وإذا لم تقع كارثة، فسوف يكون هناك عدد أكبر بكثير من كبار السن: ففي عام 1990، كان هناك 95 ألف شخص فقط تزيد أعمارهم عن 100 عام في العالم. واليوم، هناك أكثر من نصف مليون، وهم في ارتفاع.
السؤال الكبير هو كيف سيشيخ الناس؟ هل سيستمتعون بشيخوخة قوية ثم يموتون فجأة أم أننا سنعيش على “بلا عيون، بلا أسنان، بلا كل شيء” لسنوات عديدة عاجزة ويائسة؟ يتخيل سكوت أربعة سيناريوهات. الأول هو سترولدبروغ لجوناثان سويفت، خالد لكنه يتقدم في السن إلى الأبد. والثاني هو دوريان جراي الذي يلعب دوره أوسكار وايلد، والذي يعيش شابًا ثم يموت فجأة وهو كبير في السن. والثالث هو بيتر بان، الذي يظل شابًا إلى الأبد. والرابع هو ولفيرين من Marvel Comics، القادر على التجدد.
يمكننا أن نتفق على أن الأول فظيع. ومع ذلك، يبدو أن هذا هو الوضع الذي نحن فيه: إذا عشنا لفترة كافية، فإننا نميل إلى الانهيار ببطء. ولكن، ربما، قد يؤدي الجمع بين نظام غذائي أفضل وممارسة المزيد من التمارين الرياضية والتقدم الطبي إلى توفير احتمالات أخرى. ويرى سكوت أن هذا هو المكان الذي ينبغي أن يوجه إليه الجهد الآن، ليس لعلاج أمراض الشيخوخة، أو ما هو أسوأ من ذلك، مجرد إدارة أمراض الشيخوخة، بل للسعي إلى الوقاية منها. وهذا لا يتطلب التقدم الطبي فقط. ولا يشكل ارتفاع عدم المساواة قضية اجتماعية واقتصادية فحسب، بل يشكل خطرا على الصحة.
ويبلغ متوسط العمر المتوقع في الصين الآن 82 عاما للنساء و76 عاما للرجال. ومن اللافت للنظر أن هذا يشبه إلى حد كبير ما يحدث في الولايات المتحدة. متوسط العمر المتوقع في الأخيرة منخفض بشكل لافت للنظر بالنسبة لمثل هذه الدولة الغنية. ويرجع ذلك إلى التفاوتات الصحية الهائلة. ووفقا لسكوت: “في الولايات المتحدة، تبلغ الفجوة في متوسط العمر المتوقع بين أغنى 1 في المائة وأفقر 1 في المائة خمسة عشر عاما للرجال وعشر سنوات للنساء”.
ومع ذلك، فنحن بحاجة إلى تغيير ليس فقط الطريقة التي نتقدم بها في السن، بل أيضًا طريقة تفكيرنا في السن.
إن عالم دوريان جراي، على الرغم من أنه مثالي، يبدو غير محتمل. لكن عالم Struldbruggs أو Peter Pans سيكون فظيعًا. ويصدق هذا على الأول، لأن أغلبنا لا يرغب في إنهاء حياته بالتدهور، وهو ما يفرض حتماً عبئاً هائلاً على الأعضاء الأصغر سناً في المجتمع. وهذا ينطبق أيضًا على الأخير، لأن القليل منهم سيرغبون في العيش جنبًا إلى جنب مع أجدادهم العظماء. الخلود ليس لنا.
وبنفس القدر من الوضوح، فإن العالم الذي من المرجح أن يعيش فيه معظم الناس حتى التسعينات من عمرهم، بل وربما أطول من ذلك، يحتاج إلى إعادة تفكير شاملة. إن فكرة 25 سنة أو نحو ذلك من التعليم، و35 سنة من العمل، ثم 35 سنة من التقاعد، على سبيل المثال، هي فكرة مستحيلة، سواء بالنسبة للفرد أو المجتمع. إنه بالتأكيد لا يمكن تحمله. ومن المحتمل أيضًا أن ينتج شيخوخة فارغة لنسب كبيرة من السكان.
سيكون من الضروري العمل لفترة أطول بطبيعة الحال. سيتطلب هذا أيضًا العديد من التغييرات في مهنة الفرد على مدار حياته. فبدلاً من فترة واحدة للتعليم، وواحدة للعمل، وواحدة للتقاعد، سيكون من المنطقي للناس أن يخلطوا بين الثلاثة. سيعود الناس للدراسة مراراً وتكراراً. سوف يأخذون فترات راحة بشكل متكرر. سوف يغيرون ما يفعلونه، مرارا وتكرارا. هذه هي الطريقة لجعل طول العمر في المتناول، وجعله محتملاً، وهو الأمر المهم.
ولكي ينجح هذا العالم، يتعين علينا أن نعيد تنظيم التعليم، والعمل، ومعاشات التقاعد، ودول الرفاهية، والأنظمة الصحية. لن يذهب الناس، على سبيل المثال، إلى الجامعة أو يتلقوا التدريب إلا كشباب بالغين. سيكون هذا نشاطًا مدى الحياة. ومرة أخرى، سوف تكون سن التقاعد الإلزامية أو القياسية بلا معنى. ويجب أن يُتاح للناس خيارات العمل وعدم القيام بذلك في مراحل مختلفة من حياتهم. إن مجرد رفع سن التقاعد بشكل عام هو أمر غير فعال وغير عادل على حد سواء، لأن متوسط العمر المتوقع موزع بشكل غير متساو. كما يجب تغيير معدلات المساهمة في المعاشات التقاعدية. أما اليوم فهي منخفضة جدًا بشكل عام. ويجب أن تدمج الأنظمة الصحية أيضًا الصحة العامة بشكل كامل، والتي ستصبح أكثر أهمية مع تقدم المجتمع في العمر.
نحن ننتقل إلى عالم جديد وقديم. وهذه ثمرة النجاح الكبير. ومع ذلك، هناك أيضًا خطر واقعي يتمثل في مستقبل سترولدبروغ بالنسبة للأفراد والمجتمع. وإذا كان الأمر كذلك، فلابد أن نعيد النظر في وجهة نظرنا بشأن أولوية الحفاظ على الحياة.
martin.wolf@ft.com
اتبع مارتن وولف مع myFT و على تويتر
