ألقي القبض على والدين في فلوريدا بعد أن تظاهرا بأن ابنهما مصاب بالسرطان وشاركا في مخطط جمع التبرعات الطبية الحقير، فقط لإنفاق الأموال التي جمعاها على سلع البيع بالتجزئة وفي المطاعم.
إدوارد داونينج و ستيفاني سكيريس تم اتهامهم بمخطط الاحتيال والاحتيال في الاتصالات وإهمال طفل في 27 فبراير، وفقًا لبيان صحفي صادر عن مكتب شرطة مقاطعة ديكسي في فلوريدا. جميع التهم التي يواجهونها هي جنايات من الدرجة الثالثة.
ودفع كل من داونينج وسكيريس ببراءتهما وتم إطلاق سراحهما منذ ذلك الحين بكفالة، وفقًا لسجلات المحكمة التي اطلعت عليها أوكسجين.
وقالت الشرطة إن الوالدين متهمان بطلب المال من أجل تشخيص إصابة ابنهما البالغ من العمر 15 عامًا بالسرطان، والذي زعموا أنه “يؤثر على مناطق متعددة من جسده، بما في ذلك صدره وأعضائه الداخلية”.
تم فتح تحقيق في الأمر ونظرت السلطات في السجلات الطبية للمراهق واستشارات الرعاية الصحية. وسرعان ما علمت السلطات أن الصبي لم يتم تشخيص إصابته بالسرطان، واكتشفت أيضًا أن برنامج Medicaid كان يدفع فواتيره الطبية “المشروعة”.
ابتداءً من ديسمبر 2024، أخذ داونينج وسكيريس ابنهما إلى الطبيب لفقدان الوزن و”مخاوف طبية أخرى”. وذكر البيان الصحفي أن التقييمات والاختبارات “لم تحدد السرطان أو الأورام”. وقالت الشرطة إن الأطباء وصفوا بدلاً من ذلك توصيات غذائية ورعاية متابعة للمراهق.
وبينما لم يتم تشخيص إصابة الصبي بالسرطان، يُزعم أن الزوجين أخطأا في تقديم حالته الصحية “لأفراد المجتمع والشركات ووسائل الإعلام”. كما أقيمت مناسبات وحملات لجمع التبرعات، حيث تم جمع التبرعات لتغطية نفقاته الطبية المزعومة.
حتى أن الزوجين أنشأا حملة GoFundMe للمساعدة في جمع الأموال لعلاج ابنهما المزعوم وإجراء عملية جراحية له. قال متحدث باسم GoFundMe لـ Oxygen أن حملة جمع التبرعات “جمعت 25 دولارًا فقط من متبرع واحد” و”تم استرداد التبرع بموجب ضمان GoFundMe Giving”.
وقال مكتب الشريف إن المحققين اكتشفوا حسابًا مصرفيًا تم إعداده خصيصًا للفواتير الطبية للصبي. ومع ذلك، كشفت السجلات المالية أن الأموال “تم استخدامها في المشتريات الشخصية، بما في ذلك معاملات التجزئة والوقود ووجبات المطاعم والسحب النقدي”.
وجاء في البيان الصحفي: “خلال التحقيق، حدد المهنيون الطبيون ومحققو حماية الطفل المخاوف المتعلقة برفاهية الحدث ورعايته الطبية”. “تم وضع الحدث في الرعاية الوقائية، حيث واصل مقدمو الخدمات الطبية تقييمه وعلاجه.”
ولم يرد مكتب عمدة مقاطعة ديكسي على الفور لنا ويكليطلب التعليق على هذه القضية.
قبل عام واحد، تحدث الزوجان إلى محطة الأخبار WCJB حول التشخيص المزعوم لابنهما.
قال داونينج في مقابلة أجريت معه في مارس 2025: “لا أعرف حقًا كيف أتعامل مع هذا”. “كأب، كل ما يمكنني فعله هو أن أحبه يومًا بعد يوم، على أمل أن يتحسن”.
وفي الوقت نفسه، أخبر سكيريس المنفذ أن حملة جمع التبرعات ساعدت “بشكل كبير” في جهودهم لدفع الفواتير الطبية لابنهم.
قال سكيريس: “أصغر الأشياء في الحياة مهمة”. “عندما تحصل على تشخيص صادم، ينقلب عالمك رأسًا على عقب، ولكن عليك أن تتعلم كيفية التغلب عليه والتعامل معه يومًا بعد يوم.”
