في كتابها الجديد، تتناول أستاذة التاريخ هيلين زوي فيت موضوعًا مشحونًا عاطفيًا ومثيرًا للجدل: الأطفال الذين يصعب إرضاءهم في الأكل.
الحكمة الحديثة السائدة هي أن “الأطفال لديهم براعم تذوق حيوية من الناحية البيولوجية، وأن الأطفال حساسون بشكل طبيعي للملمس واللون، وأن الأطفال حذرون من الناحية التطورية بشأن الأشياء الجديدة”، كما كتبت في كتابها “صعب الإرضاء: كيف أصبح الأطفال الأمريكيون أكثر الأكلين صعوبة في التاريخ”. ومع ذلك، على مر التاريخ تقريبًا، نجا الأطفال وازدهروا بدون أرانب الشيدر أو قطع الدجاج أو المعكرونة العادية بالزبدة.
لفهم كيف وصلنا إلى هذه اللحظة من ذروة الانتقائية، تعود صحيفة زيت إلى القرن التاسع عشر.
تكتب: “اعتاد الأطفال على تناول الطعام بشكل مختلف تمامًا عما يفعلونه اليوم – وبمتعة أكبر بكثير”. “لقد أكلوا المذاقات الحارة، ومخللات الخل، والنباتات البرية، ومجموعة كبيرة ومتنوعة من الأنواع الحيوانية ولحوم الأعضاء. وكانوا يلتهمون المحار النيئ ويتطلعون إلى تناول قهوتهم اليومية. وكانت البيرة الجذرية، وعرق السوس، واللحوم المفرومة من الأطعمة المفضلة”.
كان رواد المطعم الصغار يميلون إلى تناول كل ما يقدم لهم لأنهم كانوا جائعين. لم يكونوا مستهلكين للوجبات الخفيفة، وكانوا يستمتعون باللعب والجهد في الخارج.
إن الافتقار إلى التبريد والاعتماد على أساليب الحفظ المنزلي يعني أيضًا أن الأطفال لم يكن لديهم خيار تناول الأطعمة الخفيفة فقط. كان عليهم أن يتذوقوا الخضار المخللة واللحوم المدخنة.
لكن المعدل المرتفع لوفيات الأطفال في القرن التاسع عشر دفع بعض الإصلاحيين إلى البدء في التساؤل عما إذا كانت الأنظمة الغذائية المتنوعة آمنة للأطفال.
يكتب زيت: “لقد عبّروا عن حجة واضحة بشكل متزايد – وعلمية زائفة للغاية”. “قالوا إن الأطعمة الغنية والمتنوعة والمتبلة للغاية تضعف الأطفال، وتجعلهم يشتهون الكحول، وتثير أمراضًا مميتة”.
لذلك بدأ بعض الآباء من الطبقة المتوسطة في أوائل القرن العشرين العمل بنشاط للحد من ما يأكله أطفالهم، معتبرين ذلك مسألة تتعلق بالسلامة. لقد أصبح الأطفال أكثر صحة – على الرغم من أن ذلك كان في الواقع بسبب تحسين النظافة والتبريد واللقاحات، وليس بسبب اتباع نظام غذائي لطيف.
في الأربعينيات من القرن الماضي، أدى ظهور طبيب الأطفال الشهير والمؤلف الدكتور سبوك، وهو فرويدي متحمس، إلى دفع الأمور إلى أبعد من ذلك. كان يعتقد أن الانتقائية في تناول الطعام كانت مشكلة نفسية، وليست مسألة ذوق، وأنها جاءت من أمي.
كتب: “كلما زاد قلق الأم وإلحاحها، قلّت كمية الطعام التي يأكلها الطفل. وكلما تناول طعامًا أقل، زاد قلق الأم. وتصبح وجبات الطعام مؤلمة”.
عندما طلبت إحدى الأمهات من سبوك النصيحة حول كيفية التعامل مع طفلها الصغير الذي بالكاد يأكل، قال إن الحل هو أن تحصل على العلاج.
لقد نصح هو وابنة سيجموند فرويد، آنا فرويد، وغيرهم من مسؤولي تنمية الطفل في منتصف القرن، الآباء بعدم تشجيع الأطفال على تناول الطعام، خشية أن يحولوهم إلى أكلة انتقائية. لقد طلبوا من الآباء السماح لأطفالهم برفض الطعام وأنهم سيأتون في النهاية بمفردهم.
يقول فيت: “قد تبدو هذه النصيحة مألوفة بعض الشيء، لأنها انتشرت في الثقافة الأمريكية منذ ذلك الحين”. “(لقد دافعوا عن سلبية الأمومة الشديدة تجاه الطعام وأذاعوا رسالة مفادها أن مائدة العشاء هي المكان الذي يمكن فيه رعاية الفردية الناشئة لدى الأطفال – أو حيث يمكن داسها”.)
لكن زيت يقول إن هذه النظريات “لا أساس لها من الصحة” و”تم سحبها من فراغ”.
وفي العقود التالية، أصبح الأطفال انتقائيين بشكل متزايد. جعلت الوفرة في فترة ما بعد الحرب الغذاء يبدو أقل قيمة، مما شجع على الاستحقاق. اغتنم مصنعو المواد الغذائية والمسوقون الفرصة، وأصبحت أغذية الأطفال السكرية والمعالجة للغاية نوعًا خاصًا بها، وغالبًا ما تكون مدفوعة بالرسوم المتحركة المحببة. أصبحت الأطعمة المريحة أيضًا شيئًا، مما سمح للأمهات (بالخطأ، مما أجبر) على طهي ثلاث وجبات إفطار مختلفة ووجبتي عشاء فريدتين لإرضاء كل فرد من أفراد الأسرة.
وفي الوقت نفسه، كانت محلات السوبر ماركت تتكاثر، ومعها عربات التسوق التي وضعت الأطفال في مواقع رئيسية تمكنهم من اختيار ما قد يرغبون في شرائه. يكتب زيت: “لقد قاموا بتربية الأطفال بقوة، بالمعنى الحرفي والمجازي”.
“إن الإحساس القديم بأن الأطفال بطبيعتهم فضوليون ومقدرون ومتحمسون لتناول الطعام قد اختفى تمامًا بحلول عقود ما بعد الحرب” ، كما تقول في الكتاب.
إذن ما الذي يجب على الوالد الحديث فعله؟ ورغم أن زيت كتبت كتابًا تاريخيًا، وليس كتابًا للنصائح، فإن الأم لثلاثة أطفال لديها بعض الاقتراحات.
وقالت للصحيفة إنه، أولاً وقبل كل شيء، يجب أن يتمتع الأطفال “بجوع لطيف قبل تناول الوجبة” – وهو شيء فقدناه وسط كل تلك الوجبات الخفيفة الرائعة من Trader Joe’s.
ثانيًا، لا ينبغي أن يرتدع الآباء إذا كان لدى الطفل رد فعل سلبي تجاه طعام ما – ولكن استمر في تقديمه مرارًا وتكرارًا، وجعلهم يجربونه. وبينما نُصح الآباء في السنوات الأخيرة بعدم تصنيف الأطعمة على أنها “صحية” و”غير صحية”، يعتقد زيت أنه من الجيد التأكيد على فوائد الأطعمة الصحية.
وقالت: “الأطفال قادرون على الاهتمام بصحتهم”.
والأهم من ذلك، “حاول أن تكون واثقًا”، كما ينصح زيت، حتى عندما تشعر أنك تسير عكس التيار.
أخبر النادل أنك لا تحتاج إلى قائمة طعام للأطفال، وانصح أهل زوجك بعدم إعداد معكرونة بالجبن للأحفاد فقط، و- كما كان عليها أن تفعل ذات مرة – دع معلمة ما قبل المدرسة تعرف أن طفلك سيأكل بقايا الطعام غير التقليدية في صندوق الغداء الخاص به، طالما لم يتم تقديم بسكويت غراهام كبديل سهل.
قالت: “هذا صعب حقًا”. “لكن الأطفال قادرون حقًا على تعلم حب أي شيء.”
