الربيع في أوج ازدهاره في نيويورك، وكذلك مسيرة بادما لاكشمي المهنية. “كنت أمر بالقرب من سنترال بارك، وكانت كل هذه الزهور الجميلة، وأزهار الماغنوليا، وأزهار الكرز تتفتح”، يقول المضيف الساحر لبرنامج “كأس أمريكا للطهي”، الذي ستبث خاتمته الأسبوع المقبل. عبر Zoom، تتأمل في انتصار تقديم عرض خاص بها حقًا – والقطع البراقة التي ارتدتها أثناء تصويره.
يقول لاكشمي، البالغ من العمر 55 عاماً، لأليكسا: “لطالما كان لدي شغف بالمجوهرات”. “تشتري النساء المجوهرات للحصول على التعويذات. إنه أمر عاطفي للغاية.” ربما لاحظ مشاهدو “كأس الطهي” اثنين من الأطباق المفضلة لدى لاكشمي في العرض. “لدي بعض القطع المختارة جدًا التي قمت بتجميعها على مر السنين،” تقول. “لدي خاتم كوكتيل جميل من الستينيات ارتديته في النهاية. وفي أكثر صحنًا التحدي، ارتديت هذا العقد من التوباز، مع هذه الأحجار البيضاوية الحادة، التي حصلت عليها في الهند منذ أكثر من 20 أو 25 عامًا.
أثناء تصويرها لـ Alexa، أبقت لاكشمي الأمر بسيطًا. وتقول: “أردت أن تبرز المجوهرات، لأنه في اللحظة التي ترتديها فيها مع فستان، فإنها تذهب إلى مكان آخر”، وهي تعكس انتشار العباءات في حياتها المهنية لعقود من الزمن. “لسنوات عديدة، قبل أن أشارك في برنامج “Taste the Nation”، كانت هناك طريقة واحدة فقط يراني بها الناس على السجادة الحمراء. والطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها التمييز بين السنوات في حفل توزيع جوائز Emmys هي الفستان. لكن تلك الصورة المخلخلة عني، في رأيي، ليست دقيقة حقًا”. وتقول إن ما تشعر به حقًا هو عندما تخلع حذائها لتلعب في المطبخ.
يصف لاكشمي “كأس الطهي” لـ Alexa بأنه “أكبر تأرجح احترافي لي”. بعد إضفاء الطابع الديمقراطي على الترفيه الخاص بالطعام من خلال برنامج “Taste the Nation” واستضافة برنامج “Top Chef” على مدار 19 موسمًا، أصبحت مستعدة لتحقيق حلمها في إنشاء مسابقة تعامل طهاتها مثل المحترفين المتبجح بهم.
وتقول: “لقد تم تصميم العديد من عروض المسابقات هذه لإحباط الطهاة أو وضع العقبات في طريقهم، من خلال عدم منحهم أفضل المعدات أو إجبارهم على القتال من أجل المكونات”. “هناك دائمًا شخص يحصل على الموقد بنقطة ساخنة أو أي شيء آخر. أنا فقط لم أرغب في ذلك.”
أعطيت لها الحرية لتشق طريقها، وأمضت أشهرًا مهووسة بكيفية إعادة اختراع هذا النوع. تتذكر قائلة: “كنت أكون في صالة الألعاب الرياضية، وأقول: أوه، هذا (الجانب) كان يزعجني، ماذا لو لم نفعل ذلك؟”. كانت إحدى أهم أولوياتها هي تزويد الطهاة بالقدر المناسب من المواد الخام التي يحتاجون إليها لإعداد أطباق من الدرجة الأولى حقًا. “لديهم بيض السمان وطائر الدراج، ولديهم كل البروتين الذي قد يريدونه. لديهم جميع التوابل العضوية من Burlap & Barrel. لديهم بهارات غامضة لا تراها عادة في الأسواق الرئيسية”.
إذا كان هناك شخص واحد يعرف توابلها، فهو لاكشمي، الذي كتب الكتاب حرفيًا. أحد مجلداتها الستة المنشورة هو “موسوعة التوابل والأعشاب: دليل أساسي لنكهات العالم”.
على الرغم من أن الحجم الكبير والهدف من “كأس الطهي” يختلفان عن “مذاق الأمة”، إلا أن هناك نكهة محددة تتخلل كلا العرضين: تفاني لاكشمي في عرض التأثير الذي لا يمحى والتشابك بين الثقافات العرقية من جميع أنحاء العالم في المطبخ الأمريكي. وتقول: “مع برنامج “تذوق الأمة”، كان لدي بالتأكيد جدول أعمال. “إنها وجهة نظر شخص واحد: وجهة نظري.” في “كأس الطهي”، أعطت وجهة نظرها بشكل مباشر لمنافسيها، لكن هذا لا يعني أنها لم تستمتع برؤية المكان الذي خاضوا فيه التحدي. في أكثر صحنًا تقول: “ديانا دافيلا، الطاهية المكسيكية، حصلت على البشاميل. وتخلصت من الاستعمار فيه. فبدلاً من استخدام دقيق القمح المطحون، وهو شيء جلبه الأوروبيون إلى أمريكا، استخدمت ماسا الذرة، وهو مواطن أصلي في الأمريكتين. من الممتع مشاهدته. لقد ظهرت سياساتهم في إبداعاتهم، وهذا ما ينبغي أن يكون”.
تحاول لاكشمي أن تجد لحظات من السلام والفرح في حياتها الخاصة، والتي غالبًا ما تأتي في مجال عملها، وهو في جوهره احتفال بالطعام كحب.
وتقول: “إن إعداد طبق جميل من الطعام هو عمل بسيط للغاية يقوم به مليارات الأشخاص كل يوم من أجل أسرهم”. إن عملها الدولي يجعلها تدرك جيدًا أنه ليس الجميع محظوظين جدًا. “مجرد القيام بهذا العمل البسيط المتمثل في الطهي في المطبخ الخاص بك، والقدرة على شراء الخضروات التي تريدها، والحصول على امتياز الاطلاع على ممر التوابل. كثير من الناس لا يتمتعون بذلك.”
ولدت لاكشمي في الهند وانتقلت إلى الولايات المتحدة مع والدتها، ممرضة الأورام، في سن مبكرة.
وتقول: “عندما أتيت إلى هذا البلد لأول مرة، كنت بالكاد في الرابعة من عمري، وكنت أشعر دائمًا بأنني في بيتي في نيويورك”. “كنا نعيش في كوينز ثم في مانهاتن؛ وكانت والدتي تعمل في سلون كيترينج. ونظرًا لعدم وجود الكثير من محلات البقالة الهندية في مانهاتن، كان علينا السفر إلى الحي الصيني للعثور على الخضروات الآسيوية، ثم إلى هارلم الإسبانية للحصول على أشياء مثل قصب السكر أو التمر الهندي أو الكزبرة. ولم يكن من السهل العثور على الكزبرة في محلات السوبر ماركت في السبعينيات! “
بدأت مهنة عرض الأزياء في عمر 21 عامًا، حيث كسرت الحواجز لتصبح أول عارضة أزياء هندية، ثم نشرت أول كتاب طبخ لها بعنوان “Easy Exotic” في سن 29 عامًا، وكانت تستضيف برنامج Food Network الخاص بها، “Padma’s Passport”، بعد بضع سنوات. تبع ذلك عدد لا يحصى من المسلسلات العالمية، وأعمدة الموضة والطعام، وخمسة كتب أخرى. وقد حظيت أحدث إصداراتها، العام الماضي، بعنوان “Padma’s All American”، بالثناء بسبب “وصفاتها المستوحاة من المهاجرين الجدد، والأمثلة المثالية لمهارتهم وسعة حيلهم في تكييف مأكولاتهم مع وطنهم الجديد”، كما أشادت صحيفة “وول ستريت جورنال”.
بالنسبة إلى لاكشمي، تتصدر نيويورك قائمة مغامرات الطهي المطلقة، وكانت كذلك دائمًا. تقول: “لدي صديقة تقوم بتدريس الأدب الواقعي الإبداعي في جامعة نيويورك، تُدعى سوكيتو ميهتا، وقد اصطحبتني ذات مرة في جولة طعام هنا”. “تناولنا الطعام البورمي، والتبتي، والنيبالي، والإكوادوري، والهندي. حتى أنه أخذني إلى مبنى سكني لم ندخله قط، لكنه قال فقط: “انظري إلى الأسماء الأخيرة على كل صفارات الإنذار. كل مدينة عرقية قد ترغبين فيها”. نيويورك هي نوع من مكة لهذا الغرض.
وتضيف: “لكن هناك مدن عظيمة أخرى أيضًا. شيكاغو هي مدينة طعام رائعة أخرى، لا تحظى بالتقدير الكافي. سان فرانسيسكو، نفس الشيء. في مينيابوليس، هناك طعام همونغ الرائع. هناك مطعم رائع للسكان الأصليين (أوامني)، الذي أحدث ثورة حقيقية في الاهتمام بالأطعمة الأمريكية الأصلية، بقلم شون شيرمان”.
إنها تعتز بالعثور على الأماكن الصغيرة، والمطابخ التي تتولى مسؤولية رؤية العالم لأحد الطهاة. في الحي الكوري في لوس أنجلوس، تقول: “هناك مكان تبلغ مساحة غرفة الطعام بأكملها فيه 12 قدمًا في 20 قدمًا. تتم جميع عمليات الطهي بواسطة امرأة مسنة، وهذا أمر رائع، لأن لديها وجهة نظر محددة للغاية. أجد أن المطابخ التي تديرها النساء تميل إلى أن تكون أكثر تحديدًا في اختيارات الطعام والتوابل، وأكثر توجهاً نحو التفاصيل.”
ابنتها كريشنا البالغة من العمر 16 عامًا، والتي تتقاسمها لاكشمي مع رجل الأعمال آدم ديل (انفصل الاثنان وديًا في عام 2021؛ وكانت متزوجة سابقًا من سلمان رشدي من عام 2004 إلى عام 2007)، غالبًا ما تظهر إلى جانب والدتها في منشورات وسائل التواصل الاجتماعي وعلى السجاد الأحمر. الشابة
لاكشمي، الملقبة بـ “الأيدي الصغيرة” عندما كانت صغيرة، تدحرج عينيها بمرح إلى والدتها في منشورات الطبخ، وأحيانًا تصدر مراسيمها الخاصة في سن المراهقة. “هل يمكن للجميع التوقف عن مناداتي بـ “الأيدي الصغيرة”؟ توسلت في منشور طبخ حديث: “إنه أمر غريب جدًا”.
وفي الوقت نفسه، تواصل لاكشمي عملها الدعوي. ساعد صراعها مع التهاب بطانة الرحم، والذي لم تجد علاجًا فعالًا له حتى بلغت 36 عامًا، في تعزيز مشاركتها في جمع الأموال وتطوير الأبحاث لهذه الحالة التي كثيرًا ما يساء فهمها وتشخيصها. وفي عام 2009، شاركت في تأسيس مؤسسة بطانة الرحم الأمريكية مع الدكتور تامر سيكين. “هناك الكثير من الأشخاص الذين يعملون خلف الكواليس فقط للمضي قدمًا، وأنا سعيد جدًا بذلك”.
إذا نظرنا إلى الوراء في رحلتها الخاصة، فإن لاكشمي تستمتع بكونها في قمة لعبتها. وتقول: “كانت حياتي مضطربة وصعبة للغاية خلال أول 35 إلى 40 عامًا”. “الآن، أنا محظوظة جدًا. لقد أصبحت حياتي أسهل. وحياتي المهنية تزدهر، ولدي المزيد من السيطرة على مصيري – على الرغم من أنه لا أحد منا، على ما يبدو، يتحكم في أي شيء. لذلك، أحاول فقط التركيز على تقدير ما لدي والتمتع به.”
مصور: مارك هوم محرر: أليف أكتر؛ حلاق: أناهيتا موسويان؛ محرر الصور: جيسيكا هوبر؛ المواهب بوكر: باتي آدامز مارتينيز؛ شعر: جيمي بول في سوزان برايس مدينة نيويورك؛ مساعد الشعر: توموكو كوامورا؛ ماكياج: فولفيا فارولفي من MA+ Group؛ مساعد مكياج: روبرت رييس؛ مانيكير: نوري ياماناكا عن See Management باستخدام Dior؛ مدير الإضاءة: تيموثي يونغ؛ مساعدو الصور: توبي سبراج، فيصل محمد؛ التكنولوجيا الرقمية: أندريا فريميوتي؛ مساعد الموضة: دومينيك توريتشيك؛ مساعد أزياء في موقع التصوير: جينا بيك؛ مساعد على تعيين: يارد جليكسمان، مصور فيديو: روس توماس محرر الفيديو: دون بيرسال محرر مساهم: سيرينا الفرنسية
