وبكل المقاييس، يتدفق الأميركيون على البلاد التي تشهد انهيارات جليدية بمعدل مذهل. تشير بعض التقديرات إلى أن عدد الأشخاص الذين يغامرون بالذهاب إلى المناطق النائية الآن أكبر بمائة مرة عما كانوا عليه قبل 25 عامًا. ومع ذلك، ظل عدد الأشخاص الذين يموتون في الانهيارات الجليدية ثابتًا تقريبًا، عند حوالي 26 شخصًا سنويًا في الولايات المتحدة. فقد انخفض المعدل الفعلي للوفيات لكل شخص في الجبال بشكل كبير، وهو انتصار هادئ تم تحقيقه بشق الأنفس ونادراً ما يتصدر عناوين الأخبار.
يقول دالاس جلاس، أحد المتنبئين بالانهيارات الجليدية في مركز شمال غرب الانهيارات الجليدية الذي يعمل في هذا المجال منذ عقدين من الزمن: “لو ظل معدل الوفيات ثابتًا، لكنا نتحدث عن مئات الأشخاص الذين يموتون كل عام”.
وقد وضع هذا الشتاء هذا التقدم أمام اختباره الأكثر وحشية.
في صباح يوم 17 فبراير، سقط جدار من الثلوج على مجموعة مكونة من 15 شخصًا في رحلة استكشافية مدتها ثلاثة أيام بصحبة مرشدين محترفين في المناطق الريفية بالقرب من كاسل بيك في سييرا نيفادا. توفي تسعة منهم، بما في ذلك ثلاثة مرشدين من Blackbird Mountain Guides وستة أمهات من منطقة خليج سان فرانسيسكو. لقد كان الانهيار الجليدي الأكثر دموية في تاريخ كاليفورنيا الحديث.
يقول جلاس: “يمكننا تقليل المخاطر في الجبال”. “لكن لا يمكننا القضاء على المخاطر.”
وصلت كارثة Castle Peak في وقت لم يكن فيه مجتمع السلامة من الانهيارات الثلجية مجهزًا بشكل أفضل من أي وقت مضى، مع تكنولوجيا أقوى، وتنبؤات أكثر دقة، واتصالات أعمق بين الوكالات أكثر من أي وقت مضى في تاريخ هذا المجال. كما جاءت للتذكير بأن الجبل، في النهاية، لا يفاوض.
إن فهم مدى اقتراب هذه الفجوة بين “التخفيض” و”الإزالة” يتطلب فهم كيفية عمل البنية التحتية الحديثة للسلامة من الانهيارات الثلجية فعلياً.
ويصف أندرو شاور، كبير المتنبئين في مركز تشوجاش الوطني للانهيارات الجليدية في غابة تشوجاش في ألاسكا، التنبؤ بالانهيارات الجليدية بأنها “عملية تستمر طوال الموسم لرصد الاتجاهات، وتطوير التنبؤات، وجمع البيانات، ومراجعة نموذجنا العقلي”.
كل صباح، يقوم فريقه بعدد من الأشخاص في الميدان لحفر حفر ثلجية، والتحقيق في الانهيارات الجليدية الأخيرة، وتصوير ظروف المنحدرات، ومراقبة الطقس. إنها طبقة في الملاحظات العامة، وبيانات محطة الأرصاد الجوية عن بعد التي تتبع هطول الأمطار، واتجاهات الرياح ودرجات الحرارة، والتنبؤات من خدمة الأرصاد الجوية الوطنية.
يقول إيثان جرين، مدير مركز معلومات الانهيارات الجليدية في كولورادو، الذي يحتفظ بقاعدة البيانات الوطنية لوفيات الانهيارات الثلجية، إن الجانب التحليلي للعمل تطور بشكل كبير في العقدين الماضيين. ويقول: “لقد تغير اعتمادنا على النمذجة العددية واستخدامها كثيرًا، وما زال يتغير”. “قبل عشرين عامًا، كان التركيز في الغالب على التنبؤ بالطقس، والآن يحدث المزيد في نمذجة كتل الثلوج.”
ويضيف أنه من الأهمية بمكان أن أيام البحث عن قواعد البيانات المتناثرة قد ولت. يقول جرين: “بدلاً من النظر إلى عقار معين في مجموعة كاملة من الأماكن المختلفة، أصبح كل شيء موجودًا في مكان واحد في الوقت الحالي”.
بحلول الساعة 7 صباحا، يتم نشر التوقعات. يقول شاور إن مركزه “سيصدر أحيانًا تحذيرات من الانهيارات الثلجية أو نشرات خاصة عن الانهيارات الجليدية عندما تكون الظروف خطيرة بشكل خاص”. تم إصدار تحذير لمنطقة Castle Peak صباح يوم 17 فبراير.
ما سيحدث بعد ذلك يعتمد على شبكة من الأشخاص والمنظمات التي لا يفكر فيها معظم المتزلجين أبدًا.
لقد عمل الزجاج في كل ركن من أركان عالم السلامة من الانهيارات الجليدية. على مدى عشرين عامًا، عمل كمراقب للمنتجعات، ومتنبئ للطرق السريعة، ودليل للتزلج، ومتنبئ عام. إنه يؤكد أن هذه ليست نفس الوظيفة.
ويقول: “لديهم أهداف مختلفة، ومقاييس زمنية مختلفة، ومقاييس مكانية مختلفة، ومستخدمون مختلفون”.
ويقول إن ما تغير بشكل كبير هو مدى تواصل هذه العوالم المختلفة مع بعضها البعض. “نحن نتواصل مع منتجعات التزلج ودوائر النقل وخدمات الدليل المحلي، ونشارك جميعًا المعلومات بطريقة تتيح لنا جميعًا أن نكون أفضل في وظائفنا ونأمل أن نقدم منتجًا أفضل، وهو ما يساوي في النهاية سلامة أفضل.”
ومن ناحية المنتجع، يتضمن هذا المنتج تكنولوجيا تخفيف متطورة بشكل متزايد. يصف بريان رومان، أحد حراس التزلج في وينتر بارك في كولورادو، العملية التي تطورت بشكل ملحوظ خلال السنوات التي قضاها في الدورية. عندما يأتي نداء الإنقاذ، يقوم فريق الانتشار السريع بالتعبئة على الفور، والتنسيق في الوقت الحقيقي مع الوكالات الإقليمية وخدمات الطقس. ومن خلال طائرة هليكوبتر، أصبح لدى الفريق الآن وعي بالموقف لم تكن الأجيال السابقة من رجال الإنقاذ تتخيله.
يقول رومان: “تتمتع الفرق برؤية أفضل لرؤية ما يحدث في التضاريس المجاورة للانهيار الجليدي”. “يمكنهم رؤية الطرق الآمنة المحتملة داخل المنطقة وخارجها بشكل أفضل، ويمكنهم مساعدة الفرق على تقييم ما إذا كان بإمكانهم دخول المنطقة على الإطلاق”.
لقد تغير العتاد أيضًا. يقول رومان: “لدينا الآن إشارات طويلة المدى للانهيار الجليدي متصلة بالجزء السفلي من المروحية”. “يسمح هذا للفرق بالبحث في الانهيار الجليدي دون الحاجة إلى تعريض الأشخاص للمنحدر.” أصبحت تقنية Recco، وهي نظام عاكس سلبي مدمج في معدات التزلج والملابس التي تساعد رجال الإنقاذ على اكتشاف الضحايا المدفونين، جزءًا قياسيًا من مجموعة أدوات الإنقاذ.
نافذة البقاء على قيد الحياة في الانهيار الجليدي ضيقة للغاية: وفقًا لمركز يوتا للانهيارات الجليدية، فإن 93٪ من الضحايا الذين تم سحبهم خلال 15 دقيقة نجوا. وبعد 45 دقيقة، فقط 20 إلى 30% يقومون بذلك. إن السرعة التي تتيحها الأدوات الجديدة يمكن أن تشكل الفارق بين الحياة والموت.
وإلى أعلى منحنى التكنولوجيا، بدأت أنظمة التحكم في الانهيارات الجليدية عن بعد في تغيير معادلة التخفيف في بعض المنتجعات وممرات الطرق السريعة. أصبح ليتل كوتونوود كانيون في ولاية يوتا، موطن منتجعي التزلج ألتا وسنوبيرد، أكثر امتداد من تضاريس الانهيارات الجليدية كثافة في أمريكا الشمالية، حيث تمتلئ خطوطه الجبلية بأبراج ويسن – وهي هياكل دائمة يتم تشغيلها عن بعد والتي تقذف عبوات ناسفة إلى مناطق بدء الانهيارات الجليدية دون وضع عامل واحد على المنحدر.
طائرات بدون طيار تتحرك في الصورة أيضا. كانت وزارة النقل في ألاسكا عدوانية بشكل خاص، حيث استخدمت المتفجرات التي أطلقتها الطائرات بدون طيار لتحفيز الانزلاقات الخاضعة للرقابة في مسارات الانهيارات الجليدية مع إبقاء العمال بعيدًا عن الأذى.
يقول جلاس: “الآن لا يتعين علي أن أمشي إلى هناك وأقوم بذلك يدويًا”. “أو لا يتعين علينا الحصول على طائرة هليكوبتر للقيام بذلك.”
لقد انتقلت نمذجة كتل الثلج، باستخدام أجهزة الكمبيوتر لمحاكاة ما يحدث داخل طبقات الثلج على جبل معين، من الخيال العلمي إلى الواقع العملي في مسيرة جلاس المهنية. يضحك وهو يتذكر شكوكه المبكرة. وعندما سأله أحد الأشخاص عما إذا كانت أجهزة الكمبيوتر قادرة على تصميم كتل ثلجية، قال: “في الواقع أتذكر أنني قلت: لا، الأمر معقد للغاية. ولن نقوم بنمذجة هذه الأشياء في أي وقت قريب”. “والآن، حتى ونحن نتحدث، لدي نموذج كمبيوتر تم سحبه مما يعتقد أحد أجهزة الكمبيوتر أن كتلة الثلج تبدو عليه الآن.”
يصف شاور الإمكانات بأنها كبيرة. ويقول: “يجري الآن تطوير أدوات يمكنها محاكاة كتلة الثلج على الأرض، وتقدير احتمالية فشل الانهيار الجليدي في طبقة ما في الكتلة الثلجية، في ضوء البنية الحالية للثلج وأنماط الطقس المتوقعة. وهذا لديه القدرة على تغيير الطريقة التي نتوقع بها الانهيارات الجليدية بشكل كبير”.
يحرص Glass على تحديد مقدار الوزن الذي يجب وضعه على أي أداة منفردة. يقول: “النموذج ليس حقيقة”. “النموذج هو رأي كمبيوتر واحد حول الشكل الذي قد تبدو عليه الأشياء أو لا تبدو عليه.” ولا تزال مقولة المتنبئ القديم سارية: كل النماذج خاطئة. بعضها مفيد.
استخدم مركز جلاس الذكاء الاصطناعي لفرز بيانات التنبؤ على مدار سنوات، وتحديد الأماكن التي كانت تنبؤاتهم فيها أقل موثوقية تاريخيًا. ويقول: “لقد قامت بعمل جيد جدًا في مساعدتنا على تحديد ما يلي: “هذه نقطة ضمن عملية التنبؤ يبدو أنكم جميعًا تواجهون فيها أكبر قدر من عدم اليقين”.” “لذلك فهو يساعدنا على تضييق نطاق السؤال، ومن ثم يمكننا التركيز على كيفية الإجابة عليه.”
يجد شاور، الذي كان يتنبأ بشكل احترافي لمدة سبع سنوات، أنه من المذهل تقريبًا حصر ما تغير حتى في تلك الفترة القصيرة. ويقول: “نمذجة كتل الجليد، وأدوات الذكاء الاصطناعي لدعم الكتابة والتنبؤ بالطقس، وبرامج المتفجرات التي تطلقها الطائرات بدون طيار، وأنظمة الكشف عن الانهيارات الجليدية الحديثة، وأدوات التعلم الآلي للتنبؤ بخطر الانهيارات الجليدية”. “لا يزال الكثير من هذا في مرحلة التطوير، ولكن العديد من هذه الأدوات يتم تنفيذها حاليًا على المستوى التشغيلي. ومن المثير للإعجاب مدى سرعة تحسن الأمور، وسيكون من المثير للاهتمام أن نرى كيف ستبدو التنبؤات بالانهيارات الثلجية بعد عشر سنوات من الآن.
بالنسبة لجميع الأبراج والطائرات بدون طيار والنماذج والإشارات، هناك عدم تطابق أساسي بين النطاق الذي يتحرك به البشر عبر الجبال والحجم الذي تعمل به مخاطر الانهيارات الجليدية فعليًا، ولا يعتقد جلاس أنه سيغلق تمامًا على الإطلاق.
ويقول: “بعض مناطق توقعاتنا هنا في الشمال الغربي بحجم ولاية رود آيلاند”. “والآن سأقوم بالركض هناك ولمس بضع مئات من الياردات المربعة فقط. هذان مقياسان مختلفان حقًا.”
غرين صريح بشأن أين تنتهي مسؤولية مركزه وتبدأ مسؤولية الفرد. ويقول: “ما نفعله هو تقديم تقييم للخطر والكثير من الخصائص التي تساهم في هذا الخطر، ولكن كيفية إدارة الناس للمخاطر التي يتعرضون لها أمر متروك لهم”.
ويشمل ذلك المتنبئين والدوريات والباحثين في الخطوط الأمامية. لقد شاهد رومان، الذي كان يقوم بدورية في كولورادو لمدة أربعة عقود، تغير الجبال في الوقت الفعلي. يقول: “هطلت أمطار في شهر ديسمبر/كانون الأول ووصلت إلى قمة الجبل هذا الموسم”. “ولدينا أيضًا ما يعادل رياح إعصار من الفئة 2 تضرب الجبل لمدة 12 ساعة. وهذا يغير حقًا كيفية تقييمنا لظروف الفرق التي على وشك الذهاب إلى عملية انتشار. لا نريد أن ينتهي بنا الأمر في موقف حيث نصبح فجأة، بوصفنا المنقذ، الشخص الذي يحتاج إلى الإنقاذ”.
يعرف الزجاج هذا الشعور بشكل مباشر. في اليوم السابق لمقابلتنا، كان يتزلج في الشمال الغربي مع اثنين من زملائه في ظل ظروف وصفها بالصعبة. يقول: “إن كتلة الثلج هنا مخيفة بعض الشيء في الوقت الحالي”. “كنا نتجنب بنشاط الكثير من منحدرات الانهيارات الجليدية بالأمس لأننا رأينا العواقب”.
هذا هو التوتر المركزي لهذا العمل. تستمر الأدوات في التحسن، ويستمر التواصل في التحسن، ويظل معدل الوفيات منخفضًا بشكل ملحوظ. ومع ذلك، لم يتم إحراز أي قدر من التقدم لجعل الجبال آمنة بشكل كامل، كما أوضحت الكارثة التي وقعت في فبراير/شباط الماضي في سييرا نيفادا بشكل مدمر.
ولكن لا يكفي إبعاد الأشخاص مثل جلاس.
ويقول: “هناك مستوى من الاحترام للجبال يأتي مع العمل في هذه الصناعة”. “سواء كانت إيجابية أو سلبية. نحن نحب الثلج، ونحب الشتاء، حتى مع كل المخاطر. لم نقع في هذا النوع من العمل. لقد اخترناه جميعًا لأنه شغفنا.”
وبعد هذه المقابلة، عاد للتزلج في نفس اليوم.
