لقد أطلقت تسديدتي، وانتهى بي الأمر بالتسجيل.
على الرغم من أنني لا أعتبر نفسي من هواة الرياضة، إلا أنني كنت متحمسًا لمشاهدة مباراة بروكلين نتس ضد أتلانتا هوكس في الدوري الاميركي للمحترفين يوم الجمعة الماضي في مركز باركليز.
لكنني لم أكن هناك لتشجيع النيتس وسط موسمهم المأساوي 19-59.
بدلاً من ذلك، كنت من بين سكان نيويورك المنفردين الذين يبحثون عن الحب في “In the Wild”، وهي تجربة مواعدة شخصية أسستها متسابقة “The Bachelor” للموسم 28، Lexi Young، التي استضافت أول حدث ما قبل اللعبة في مدينة نيويورك على أمل جمع بيانات Big Apple معًا لربط IRL.
بدأت يونغ، التي عادت إلى مسقط رأسها في أتلانتا بعد وقتها في برنامج “The Bachelor”، بمسلسل In the Wild في عام 2024 بعد إعادة تنزيل Hinge لبدء رحلة المواعدة الخاصة بها – فقط لتدرك أن عالم التطبيقات لم يكن مناسبًا لها بعد.
وقال المؤسس البالغ من العمر 32 عاماً لصحيفة The Post: “لا يمكن أن تكون هذه هي الطريقة الوحيدة لمقابلة شخص ما”. (لا تمزح.)
يتذكر يونغ: “انتهى بي الأمر بنشر مقطع فيديو انتشر على TikTok حيث قلت: “إذا كنت عازبًا وتعيش في أتلانتا، فسنقيم هذا الحدث الكبير”. “اعتقدت أنه لن يأتي أحد، وانتهى بنا الأمر بحضور أكثر من 1000 شخص – وكان الطابور ملتفًا حول المبنى. وقلت لنفسي: أوه، أعتقد أن هناك شيئًا ما هنا”.
تبين أن يونغ قد شد أوتار قلوب البيانات.
في العام ونصف العام الماضيين، استضاف برنامج In the Wild – الذي يركز على إبعاد الأشخاص عن التطبيقات، والذهاب إلى البرية للعثور على الحب – كما هو مذكور – ما يقرب من 100 حدث وتجربة، مع وجود فصول الآن في أتلانتا ونيويورك وناشفيل.
يزعم يونج بفخر أنهم بدأوا علاقات أكثر من 200 زوج حتى الآن، حتى أن عددًا قليلاً منهم أصبحوا مخطوبين.
كان يونغ وفريق ITW يتجهون بشكل خاص “بجد وسرعة” نحو أحداث المواعدة المصحوبة بمواجهات رياضية مثل تلك التي جرت مع فريق Nets، مستشهدين بلقاءات ما قبل المباراة باعتبارها فرصة للأشخاص ذوي الاهتمام المشترك لتكوين روابط قوية. وقالت إنهم شاركوا في محادثات مع اتحاد كرة القدم الأميركي وفرق كرة القدم المحترفة في محاولة للتعاون.
وقال يونج لصحيفة The Post: “مع الأحداث الفردية الأخرى، قد يكون من الصعب الحصول على نسبة متساوية من الفتيات إلى الرجال”. “عندما نقيم أحداثًا رياضية، فمن المؤكد أن ذلك يبرز المزيد من الرجال.”
عندما وصلت أنا وبعض الأصدقاء لحضور حفل ما قبل المباراة وكسر الجليد ليلة الجمعة، الفئة العمرية المستهدفة من 25 إلى 35 عامًا، في المركز الاجتماعي بمجمع بروكلين Modelo Bridge، كنت متشوقًا لرؤية هذا الاختيار بنفسي، بعد أن حضرت سابقًا أحداثًا فردية أخرى وشعرت بخيبة أمل بسبب قلة عدد الخاطبين الذكور.
وأنا بالتأكيد لم أكن وحدي.
زوي ماهر، محترفة اتصالات تبلغ من العمر 26 عامًا، لديها تاريخ مماثل في أحداث المواعدة السابقة. اشترت هي وصديقتها تذاكر لفيلم “Love in the Lane” الذي بلغت تكلفته 60 دولارًا مع مشروب واحد، بعد رؤية إعلان على Instagram – وكانا يأملان في كسر سلسلة خسائرهما كسيدات عازبات.
قال ماهر لصحيفة The Washington Post: “كلانا من جورجيا، لذلك عندما رأيت أن المواجهة بين فريقي نتس وهوكس، قلت، يا له من اتصال صغير لطيف في مسقط رأسي”. “مع إضافة مشروب مجاني، يبدو أنها ستكون ليلة سعيدة.”
ربما يكون من المفيد أن تتضمن معظم أحداث ITW أيضًا عملية فحص مسبق – حيث يحتاج الرجال حتى إلى توقيع رسمي من المرأة في حياتهم لضمان “جودة أعلى للضيف”. يقوم المشاركون أيضًا بملء استبيانات التوافق قبل الحدث لمطابقتهم مع شخص آخر يحضر التجربة، وفتح مظروف في النهاية لمعرفة ما إذا كانت “المطابقة المثالية” هي التي انتهى بهم الأمر إلى التعايش معها في تلك الليلة.
في البداية، بدا الأمر وكأن آمالي وماهر ستتحطم مرة أخرى، بعد رؤية قلة الرجال بشكل عام في بداية الخلاط، مع وجود عدد أقل من الرجال الذين انجذبنا إليهم بالفعل.
ولكن مع استمراري في الاختلاط – تكوين صداقات مع زملائي من الإناث وملء بطاقة البنغو “Love in the Lane” الخاصة بي، والتي تضمنت مسافات مثل “لقد ذهبت إلى لعبة Nets منفردًا” و”لقد ظل شبحًا أو تم شبحه” – انتهى بي الأمر بالدردشة مع رجلين اجتمعا كأصدقاء.
وعلى عكس كل توقعاتي، أصبح أحدهم رفيقي لهذه الليلة – موظف استقبال في عيادة بيطرية يبلغ من العمر 32 عامًا (ومشجع متعطش لـ Nets) يُدعى إيثان هاتشينز.
بينما واصلنا أنا وإيثان الحديث بعد مقابلتنا القصيرة، شعرت أن العلاقة بدأت تنمو. ولذلك عندما عرض علينا أحد أعضاء فريق العلاقات العامة في Nets مقاعد خاصة أقرب إلى الحدث، قلنا نعم على الفور.
كما أن الظهور المفاجئ على كاميرا Jumbotron “kiss cam” لم يضر أيضًا.
في حين أن اللعبة نفسها، التي خسرها فريق نتس أمام هوكس 141-107، انتهى بها الأمر إلى أن تكون سيئة بالنسبة إلى هذا الشخص الذي لا يشجع كرة السلة، إلا أنها أعطتني تقديرًا جديدًا للطريقة التي يمكن بها لحب اللعبة أن يجمع الناس معًا – حتى البيانات.
قال يونج: “إننا نحاول حقًا جمع الأفراد الذين يذهبون بالفعل إلى هذه الأحداث الرياضية الضخمة وإيجاد طريقة لهم للتواصل ثم المتابعة”. “إنه تآزر رائع حقًا، نظرًا لأن هؤلاء الأشخاص لديهم بالفعل تذاكر لحضور المباراة، وهم عازبون، ويريدون العثور على أشخاص غير متزوجين سيذهبون.
“سوف نمنحهم وسيلة للقيام بذلك.”
على الرغم من أنني فقدت مسار مصير ماهر الرومانسي في خضم موجة حبي الخاصة، فقد سلكنا أنا وإيثان هذا الطريق بالفعل إلى ساحة المواعدة الواقعية، بعد أن ذهبنا في موعد مناسب في اليوم التالي للمباراة.
ومع وجود خطط لرؤية بعضنا البعض في نهاية الأسبوع المقبل، لا يمكن للمرء إلا أن يخمن ما يخبئه المستقبل – دلو أو كرة هواء – في الملعب.
