الأسد الرابض، التنين الخفي.
إنها الساعة الرابعة عصرًا من يوم الجمعة في نادي الماسونيين الصينيين الرياضي في نيويورك بشارع كانال، حيث يجتمع ما بين 20 إلى 25 عازفًا، يشكلون واحدة من أقدم فرق رقص الأسود في الحي الصيني، والتي يعود تاريخها إلى ما يقرب من 70 عامًا، لحضور جلسة تدريبهم الأسبوعية.
يرتدي براندون لي، رئيس المنظمة غير الربحية، قميصًا أسود ضيقًا، وهو يسير ذهابًا وإيابًا في الغرفة مثل مدرب الحفر، وينبح الأوامر بينما يؤدي المتدربون سلسلة من تمارين الجمباز المعقدة التي لا نهاية لها لتحفيز هذه الأسود الصغيرة على الاستعداد لاستعراض العام القمري الجديد القادم.
بدافع الفضول – أو ربما سوء الحكم – انضممت إلى جزء من الفصل لأتعلم ما الذي يعنيه أن أكون راقصة الأسد. أدركت سريعًا أن هذا لم يكن زيًا تنكريًا رائعًا للقطط – بل كان جزءًا من الباليه، وجزءًا من “كوبرا كاي”، حيث توجد أسلحة على الحائط في قصيدة لجذور الفنون القتالية التي يبلغ عمرها 5000 عام.
“عند العد لثلاثة، سنقوم بالوضعية التالية،” أمر لي، بينما كنت أحاول بشكل غير منتظم تقليد خطوات الرقص المعقدة، والطعنات، وخمس دقائق من القرفصاء التي نفذها بقية المجموعة بسهولة.
قريبًا، سيتعين على هؤلاء الطلاب تنفيذ هذه التسلسلات المعقدة التي كانوا يتدربون عليها طوال العام وهم يرتدون رأس أسد من الورق المعجن يزن 10 إلى 15 رطلًا – يقوم أحد المؤديين بتشغيل الرأس الوامض بينما يقود آخر قطار القماش المتلألئ.
بعد دقائق قليلة من الروتين، كانت عضلاتي الرباعية تحترق. أنا لا أشعر بالخجل – بعمر 36 عامًا، أنا مواطن كبير في فصل دراسي يتراوح عمره بين 12 و29 عامًا. لحسن الحظ، لقد نجوت من 70 تمرين ضغط إلزامي.
وقال لي: “الأمر أصعب بكثير من المظهر”، مشيراً إلى أن الأمر قد يستغرق ثلاث سنوات
قالب التميمة الرسمية للحي الصيني. وقال: “نحن نبحث عن أسد راقص شرس”. “لاعب قوي وواثق. ولهذا السبب يعرف الجميع أسلوبنا.”
لي سيعرف. على خطى والده وعمه، اللذين قدما عروضهما في التسعينيات، بدأ الأسد الصغير بالرقص بنفسه قبل أن يصبح قائد الفريق. وهو الآن يعمل كرئيس وأمين صندوق، وكل ذلك بينما يتولى مهام من 9 إلى 5 في مجال تكنولوجيا المعلومات.
في الواقع، فإن الأجواء الشبيهة بالمعسكرات التدريبية تكذب حقيقة أن الماسونيين يديرون جميعًا متطوعين. يشمل الأعضاء طلاب المدارس الثانوية والمهنيين على حد سواء، الذين يكتظون بالتدريبات بين الفصول الدراسية والوظائف اليومية.
على عكس ما قد يفترضه المرء، لا يشترط أن تكون راقصًا للأسد، حيث أن الجميع مرحب بهم. ومع ذلك، فإن أقوى المشاركين هم عادةً من يقومون بتشغيل الرأس، بينما يقوم الآخرون بدور داعم في الأداء، مثل الضرب بالبونج.
قال ديفيد جيانغ، 22 عاماً، الذي بدأ هذه الهواية عندما كان في السادسة عشرة من عمره: “إنها عمل جانبي. من الصعب أن تصبح (راقصة الأسد) في عام ونصف لأن (السنة الأولى) هي في الغالب مجرد مرحلة تأسيسية. ما لم تكن جيدًا حقًا، فأنت موهوب جدًا”.
استغرق الأمر من جيانغ ثمانية إلى عشرة أشهر ليحصل على أول مكان له في رقص الأسد، وهو إنجاز تطلب منه التدرب خارج الوقت المخصص له، والتوفيق بين التدريبات والفصل والمدرسة.
على الرغم من صعوبة ذلك بالتأكيد، إلا أنه قال إن الأمر يستحق كل هذا العناء لأن “فريقي يحتاجني نوعًا ما. لذلك أحاول أن أكون هنا قدر الإمكان.”
بالإضافة إلى ذلك، فهو يدعي أن الطحن جعله “شخصًا أفضل”.
وقال: “عندما تذهب إلى تمارين التحمل، عليك تدريب عقليتك”. “أعتقد أن هذا هو أكبر شيء قدمه هذا النادي.”
“الأمر أكثر بكثير من مجرد رقص خطي، أليس كذلك؟” قال. “نقل الثقافة وتعليم الجيل الجديد، كل ذلك.”
ومع ذلك، فإن المركز في بطن الوحش ليس بمثابة كأس مشاركة.
إلى جانب قوة الجزء العلوي من الجسم والساقين المذهلة، من الضروري أن تكون قادرًا على التحرك في انسجام تام مع شريكك في الرقص – فكر في “Saturday Night Fever” جنبًا إلى جنب مع أداء بدلة برودواي.
وأوضح لي لصحيفة The Post أن الاختبار الجيد لهذا الأمر هو “الأسلوب الحر”، حيث يقوم الرأس “بصنع الحركات أثناء تحركه”. قال: “يجب على الرجل الذي في الذيل أن يولي المزيد من الاهتمام ويرى ما يفعله وينظر إلى قدميه ليتبعه.”
من خلال مشاهدتهم وهم يتدربون، تعلمت الإعجاب بالتفاني على الرغم من عدم السماح لي بالاقتراب من بدلة الأسد.
إنه إعداد أساسي نظرًا لقائمة النادي المرهقة التي تضم 70 عرضًا سنويًا، بما في ذلك أعياد الميلاد وحفلات الزفاف وافتتاح الأعمال والمزيد. حتى أن الماسونيين قدموا عروضهم في عرض نهاية الشوط الأول لنيكس في ماديسون سكوير غاردن على مدى السنوات الثلاث الماضية، وسيعودون هذا العام.
قال جيانغ: “إذا كان بإمكاني تقديم عروض نيك، فيمكنني فعل أي شيء”.
سيكون الاختبار الأكبر هو مهرجان السنة القمرية الجديدة في الأول من مارس، والذي سيستهل عام الحصان بالألعاب النارية والقصاصات الورقية خلال المسيرات التي يمكن أن تستمر من الساعة 10 صباحًا حتى 4 مساءً.
في حين أن الماسونيين سيكون لديهم ما بين 40 إلى 50 ممثلًا في المسيرات، فإن حوالي خمسة فقط سيؤدون رقصة الأسد الفعلية بسبب المهارة المطلوبة. وسيقوم آخرون بقرع الصنوج والصنج والطبول.
قال لي: “هذا هو استعراض الحي الصيني بأكمله طوال اليوم”. “لذا فإن الأمر يتطلب الكثير من القوى العاملة. ويتطلب الأمر الكثير للحفاظ على تشغيله “.
في جميع أنحاء المدينة، منافسة يونج ليونز – التي يدعي مؤسسها بريان توم أنها المجموعة “الأكبر” في مانهاتن، والتي تأسست في عام 1972 – في هذه الأثناء، سيكون لديها ما يصل إلى 150 فنانا.
على الرغم من أنه “اعتمادًا على مكان تواجدك في مجموعة المهارات، هناك شوارع معينة فقط يمكنك اللعب فيها”، مشيرًا إلى أن راقصي الأسود الأكثر “خبرة” فقط هم من يمكنهم العمل على طاولة القرابين بالفواكه والخضروات على الأوتار.
مهما فعلت، لا تخفض رأسك، وهو ما قد يكلفك ما يصل إلى 1500 دولار. “أنت لا تريد أن تفعل ذلك أبداً…. هذا خسارة كبيرة لماء وجهك،” حذر توم. “عادةً ما تكون هناك محادثة مع هذا الشخص، وعادةً ما لا يلمسون رأس الأسد لفترة قصيرة.”
وقال بطريرك الأسود الشابة، إنه إذا حدث ذلك، فسوف تحصل على “ستة رجال يقفزون على قنبلة يدوية” لالتقاطها.
إنها علامة تقديس يعود تاريخها إلى أسرة تانغ (أو القرن الثالث عند الغربيين). تختلف قصص الأصل، لكن معظمها يعود إلى وحش نيان الذي أرهب الوحش باستخدام الألعاب النارية والطبول، أو في بعض الإصدارات، زي نسخة طبق الأصل من الوحش.
ثم تطورت إلى عرض سنوي يستخدم لدرء الأرواح الشريرة وتحقيق الرخاء للمجتمع.
في هذه الأيام، يُظهر الفن الذي يبدو متجمدًا في الكهرمان بالتأكيد المزيد من التأثيرات من العالم الحديث بالإضافة إلى حساء نيويورك متعدد الثقافات. على الرغم من أن معظمهم من الصينيين، إلا أن مجتمع الشباب الصيني شهد مشاركة متزايدة من الأمريكيين من أصل أفريقي والإيطاليين واليابانيين، وفقًا لتوم.
وقال: “كان الناس في منطقة الحي الصيني يطلقون علينا اسم الأمم المتحدة لأنه كان لدينا تمثيل من الجميع إلى حد كبير”.
وفي الوقت نفسه، تكافح النوادي للحفاظ على نزاهة رقصة الأسد في عصر وسائل التواصل الاجتماعي. وأشار توم إلى آفة مقاطع الفيديو على المنصة التي تصور أشخاصًا يرتدون أزياء الأسد “يرقصون على موسيقى الراب” – وهو اتجاه وصفه بأنه “ليس رائعًا”.
وقال: “كلما حدث ذلك، قلت الجوانب التقليدية منه، وقل احترام فن الرقص الفعلي، وقل الفهم الأساسي لسبب قيامك بذلك”.
يرى لي الأصغر كلا الجانبين، مشيرًا إلى أنه على الرغم من ضياع بعض الثقافة، إلا أن ذلك يمكن أن يساعد أيضًا في نشر التسلية وحتى تحسين المهارات.
وقال: “لدينا وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بنا ويمكننا تسجيل العروض ومشاركتها عبر الإنترنت”. “هناك طريقة أخرى تساعد في الواقع وهي أن اللاعبين يحبون مشاهدة أدائهم ومعرفة ما يمكنهم فعله بشكل أفضل.”
في النهاية، يعتقد أنه يتعين عليك التكيف وإلا فسوف تتخلف عن الركب، موضحًا أن الأساليب التي تعلمها “تختلف قليلاً عن الطريقة التي أعلم بها اللاعبين الجدد”.
فقط لا تسقط رأس الأسد.
