لقد كان المتهور المطلق، حيث أطلق نفسه في الهواء على دراجات نارية (ومرة واحدة، صاروخًا)، وحطم الأرقام القياسية – وامتلك 433 عظمة، وهو ما يكفي ليحصل على مكان في موسوعة غينيس للأرقام القياسية العالمية.
أصبح روبرت “إيفيل” كنيفيل رمزًا عالميًا في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي، حيث أكمل أكثر من 75 قفزة من منحدر إلى منحدر خلال مسيرته المهنية التي جعلته أحد أشهر الفنانين على هذا الكوكب.
الآن، بعد أكثر من خمسة عقود من ذروة مجده، يعود إرثه إلى الحياة في تجربة Evel Knievel التي تبلغ مساحتها 20 ألف قدم مربع في لاس فيجاس، حيث يمكن للمعجبين الاقتراب من الدراجات النارية والأزياء والخوذات والبضائع والتذكارات التي جعلت منه اسمًا مألوفًا.
وقال مايك باترسون، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي للمتحف، لصحيفة The Post: “لقد كان رائداً بلا شك، ولا يمكن التقليل من التأثير الذي أحدثه”.
يعتقد كيلي كنيفيل، الابن الأكبر لإيفيل وشريكه في المشروع، أن هذا هو بالضبط ما أراده والده.
وقال عن والده، الذي توفي عام 2007 عن عمر يناهز 69 عاما، بسبب مضاعفات تتعلق بمرض السكري والتليف الرئوي: “كان والدي يعتقد دائما أنه يجب أن يكون لديه متحف لأنه يعرف بالضبط ما أنجزه وكيف ألهم الكثير من الناس”. “كان يقول لي: كيلي، سأكون أساوي ميتاً أكثر من حياً – وإذا لم تتمكن من جني أي أموال منها، فأنت لا تستحق أي شيء”.
هذه بعض العناصر المميزة المعروضة الآن.
الخوذة التي أنقذت حياته
في ليلة رأس السنة الجديدة عام 1967، حاول إيفيل كنيفيل القيام بمغامرة تتحدى الموت والتي حولته إلى نجم عالمي: القفز فوق النوافير الشهيرة خارج قصر سيزار في لاس فيغاس.
وانتهى الأمر بكارثة.
عند شحن المنحدر، فقدت سيارته Triumph Bonneville T120 قوتها فجأة. لقد اصطدم بمنحدر الهبوط على بعد 140 قدمًا قبل أن يتم قذفه عبر المدرج إلى ساحة انتظار السيارات في فندق ديونز القريب.
كانت الخسائر في جسد كنيفيل مروعة، حيث تحطم الحوض وعظم الفخذ، وكسر في الورك، وكسر في الرسغ، وكسر في الكاحلين، وارتجاج شديد في المخ.
قال باترسون: “لولا هذه الخوذة، كانت هناك فرصة كبيرة جدًا لموت إيفيل كنيفيل”. “وتذكر أن هذه خوذة من عام 1967. وهي لا تعتبر أيًا من تقنيات السلامة التي يعتبرها الدراجون أمرًا مفروغًا منه اليوم. إنها في الأساس دلو به القليل من الحشو بداخله. عندما تنظر إلى ما حدث له، إنه أمر لا يصدق أنه نجا.”
الدراجة حتى Knievel لم تستطع ترويضها
حمل هذا American Eagle 750cc Knievel عبر تسع قفزات كبيرة بين عامي 1969 و 1970 قبل أن ينهي مسيرته المهنية تقريبًا.
جاءت رحلته الأخيرة في مضمار سباق بوكونو في بنسلفانيا في أغسطس 1970، عندما اصطدم بشدة، مما أدى إلى كسر كتفه ويده وكسر عدة فقرات. ولم يقفز على الدراجة مرة أخرى مطلقًا، بل تحول إلى دراجات هارلي ديفيدسون بدلاً من ذلك.
اليوم، يعد النسر الأمريكي أحد المعروضات البارزة في المتحف – ولكن، وفقًا لباترسون، من السهل معرفة سبب تخلي كنيفيل عنه.
وقال: “إنها قطعة مذهلة من التاريخ، لكنها دراجة نارية ثقيلة للغاية ودراجة رهيبة للقفز”.
“إنه ثقيل للغاية لدرجة أنني لا أستطيع حتى دفعه حول المتحف. لذا يمكنك أن تتخيل كيف كان الأمر عندما حاولت إطلاقه في الهواء.”
الصاروخ الذي كان من الممكن أن يقتله
بحلول عام 1974، لم يكن القفز على الدراجات النارية كافيًا بالنسبة لإيفيل نيفيل.
كان مصممًا على إنجاز أكبر مغامرة في حياته المهنية، فشرع في التحليق عبر وادي نهر الأفعى الذي يبلغ عرضه 1600 قدم في أيداهو في صاروخ يعمل بالبخار بسرعة 300 ميل في الساعة ساعد في تصميمه: Skycycle X-2.
لا يضم متحف Evel Knievel دراجة Skycycle المستخدمة في المحاولة فحسب، بل يضم أيضًا النموذج الأولي السري للغاية الذي تحطم أثناء الاختبار قبل شهر واحد فقط.
قال باترسون: “لقد ظل الاختبار طي الكتمان لأن إيفيل كان يعتقد أنه إذا نجح، فإنه سيأخذ بعض الدراما بعيدًا عن القفزة الحقيقية”. “لكن الأمر فشل، وعندها بدأ الناس (من حوله) يعتقدون أنه قد لا ينجو”.
وكانت مخاوفهم مبررة.
وبعد ثوانٍ من الرحلة العامة، انتشرت المظلة في وقت مبكر جدًا، مما أدى إلى خروج الصاروخ عن مساره ودفعه إلى الانجراف بلا حول ولا قوة في الوادي أدناه. تجنب Knievel بصعوبة الغرق في نهر الأفعى عندما تحطمت المركبة المعطلة في جدار الوادي.
وعلى الرغم من كل الصعاب، فقد نجا دون أن يحمل سوى كسر في الأنف وجروح وكدمات.
قال باترسون: “لقد اعتبر ذلك دائمًا نجاحًا”. “لقد ضغط على الزر، ونجا، وعاش ليروي القصة”.
حادث ويمبلي الذي لم يستطع إيقافه
بحلول عام 1975، أصبح إيفيل كنيفيل ظاهرة عالمية.
وصل على متن دراجة هارلي ديفيدسون XR-750، إلى استاد ويمبلي بلندن عازمًا على إخلاء 13 حافلة لندن ذات الطابق الواحد أمام 80 ألف مشجع ومع ملايين المشاهدين على شاشات التلفزيون حول العالم.
لقد اقترب بشكل مؤلم. قام Knievel بإخلاء كل حافلة تقريبًا قبل أن يقطع الحافلة الأخيرة عند الهبوط ويصطدم بشكل مذهل. وقد أدى الاصطدام إلى إصابته بكسر في الحوض وكسر في اليد وارتجاج في المخ.
وحتى ذلك الحين، رفض المغادرة على نقالة.
وقال للجمهور المذهول قبل أن يعلن اعتزاله بشكل مثير: “لقد جئت مشياً، وسأخرج مشياً”.
لم يدم الأمر.
وبعد خمسة أشهر فقط، عاد كنيفيل، ونجح في القفز على 14 حافلة من طراز Greyhound في سينسيناتي على الرغم من مناشدات عائلته بالاستقالة.
يتذكر كيلي قائلاً: “كلما طلبت منه التوقف، كان يقول فقط: “الأطفال لا يخبرون إيفيل نيفيل متى ومتى لا يقفزون”.
الجلود الأسطورية
لقد فهم كنيفيل قوة العلامة التجارية الشخصية قبل وقت طويل من أن يصبح ذلك أمرًا شائعًا.
أصبحت بدلاته المبهرة، وعباءاته المنسدلة، وخوذاته المطلية، ورسومات الدراجة المخصصة، معروفة تقريبًا مثل الأعمال المثيرة نفسها، بأسلوب وطني حوّل المتهور إلى أيقونة أمريكية.
على مر السنين، عمل كنيفيل مع عدد من المصممين لإنشاء مظهره. قال باترسون: “ترى الألوان الأحمر والأبيض والأزرق والنجوم والخطوط، وتعرف على الفور أنه إيفيل نيفيل”.
يضم المتحف العديد من ملابسه الشهيرة، وأضاف باترسون: “بعضها يحمل علامات الاصطدام أيضًا”.
الآلة الحمراء الكبيرة التي أخذت إيفل عبر أمريكا
وراء كل أعمال إيفيل نيفل المثيرة كانت هناك عملية ضخمة، ولم يكن هناك شيء يجسد حجم سيرك السفر الخاص به تمامًا مثل شاحنته ومقطورة Mack الأسطورية “Big Red”.
استغرق الأمر فريقًا مكونًا من 90 حرفيًا، بما في ذلك باترسون، لإعادة المنصة إلى مجدها الأصلي.
يقول باترسون: “إننا جميعًا فخورون حقًا بالعمل الذي قمنا به”. “إنه يعطيك حقًا فكرة عن حجم حضور إيفيل نيفيل في الجولات وما يتطلبه الأمر لتقديم تلك العروض.”
بالنسبة لكيلي، تمثل الشاحنة شيئًا أكثر شخصية: أخلاقيات العمل الدؤوبة وراء الأسطورة.
قال كيلي عن والده: “على مدى سنوات، كان ينقل جميع معداته من عرض إلى آخر في جميع أنحاء الولايات المتحدة، ويقيم المنحدرات، ويظهر، ويحضر الاجتماعات ويتفاوض على الصفقات – كل ذلك بدون مديرين أو مساعدين غير والدتي”. “إن تصميمه على أن يصنع شيئًا من نفسه، وشهوته المطلقة للحياة، كان ملهمًا.”
تجربة Evel Knievel: متحف تفاعلي لدارديفيل الأصلية في أمريكا مفتوح الآن في منطقة الفنون بوسط مدينة لاس فيغاس. يزور www.ekexperience.com للحصول على التفاصيل.
