لقد واجهوا أشهر وأشهر من التدريب المكثف قبل “المباراة الكبيرة” – مثل الرياضيين المحترفين من الدرجة الأولى الذين يستعدون للعب في إحدى مباريات البطولة ويتبعون نظامًا غذائيًا خاليًا من الدهون.
لكن انسَ لعبة Super Bowl LX — هؤلاء هم أفضل اللاعبين الحقيقيين لهذا الأسبوع.
قام أكثر من 3000 جرو بطل من جميع أنحاء العالم بالرقص وأداء الحيل وعرض تسريحات شعرهم أمام لجنة من الحكام في معرض Westminster Kennel Club Dog Show رقم 150.
بلغت الروعة التي استمرت ثلاثة أيام – وهي أجزاء متساوية من حفل السجادة الحمراء والحدث الرياضي وعرض الأزياء – ذروتها في وقت متأخر من ليلة الثلاثاء بمنح جائزة الأفضل في العرض، والتي ذهبت إلى تمثال دوبيرمان البالغ من العمر 4 سنوات ويدعى بيني.
بعد مسابقات تحكيم السلالات وخفة الحركة يوم السبت في مركز جافيتس، انتقل الحدث إلى ماديسون سكوير جاردن يومي الاثنين والثلاثاء، حيث بدت كلاب العرض – ومدربوها – باردة وهادئة ومتماسكة أمام الحكام وحشد من 50 ألف شخص.
لكن خلف الكواليس، كان الأمر كله متوترًا وتعديلات محمومة في اللحظة الأخيرة.
تم منح The Post حق الوصول إلى الكواليس في اليوم الثاني من العرض المرموق، حيث كان المتنافسون ذوو الأرجل الأربعة مثل أنجوس، بيشون فريز البالغ من العمر عامًا ونصف، يستعدون للمنافسة لأول مرة.
الطريقة التي سيستعد بها ستيفون ديجز، المتلقي الواسع لفريق باتريوتس – عقليًا وجسديًا – للعب في ذروته خلال مباراة السوبر بول يوم الأحد، كان أنجوس يفعل الشيء نفسه في يومه الكبير.
في وقت مبكر من صباح يوم الاثنين، قبل موعد العرض، أمضى أنجوس “ساعتين إلى ثلاث ساعات، مع فترات راحة بينهما، والتواصل الاجتماعي وكل ذلك – أنت تدمج كل ذلك”، كما أوضح معالجه، إريك تشيسي، من بوسطن، البالغ من العمر 41 عامًا، لصحيفة The Post. لقد أشرف على استحمام الكلب المجهز وتشذيبه ليبدو في أفضل حالاته أمام الحكام.
“أنت تريد أن تكون عيونهم مفتوحة لأن عيونهم كبيرة ومستديرة. وقال كاسي: “أنت تريد أيضًا عمودًا على الذيل، والجسم المجوف، والرأس المستدير”، مشيرًا إلى أنه لكي يبرز بين آلاف الكلاب الساحرة المتنافسة، تم إعداد أنجوس خصيصًا “لإبراز” نقاط قوة سلالته.
على الرغم من التحضير المكثف لأنجوس، اعترف تشيسي بأنه يحب “وقت الترابط الإضافي” الذي يحصل عليه مع كلبه الاستعراضي.
أعلن مواطن نيو إنجلاند المبتسم: “إنه أفضل صديق لي”.
خلف الكواليس أيضًا كانت هناك محترفة لوسي، وهي كلبة كونهاوند تبلغ من العمر 5 سنوات، والتي كان مدربها متوترًا.
وقالت لورا إيفاريستو، 49 عاماً، من جلين إلدر بولاية كانساس، لصحيفة The Post عن نجمها الجرو، الذي كان يتنافس في وستمنستر للمرة الثالثة: “إنها تحب الظهور”. “إنها تعلم أنه عندما تدخل الحلبة، فهذه هي وظيفتها – وهي تتألق فقط.”
من خلال تبخترها أمام الحكام منذ أن كان عمرها 4 أشهر، كان من الواضح أن لوسي كانت كلبة تنافسية. وفقًا لإيفاريستو، كلما خرجت حقيبة سفر إلى المنزل، “تكون عند الباب” ومستعدة للتباهي بأغراضها ليراها الجميع.
“أعتقد أنها ترى أن هذا هو عملها. لكنها تحب ذلك، وتحب مراقبة الكلاب والناس – فهي تراقب الناس”، أوضح مالكها. “إنها متحمسة للذهاب.”
اعترفت إيفاريستو بأن لديها “فراشات في معدتها”، على الرغم من أنها لم تكن أول مسابقة رعاة البقر المتنافسة بين الثنائي.
قال إيفاريستو، وهو يتطلع إلى الحصول على الجائزة: “هذا هو أكبر وأعرق عرض للكلاب في العالم بأكمله. لذا، نعم، كان لدي مكان أفضل”. للأسف، لم يتم وضعهم في مجموعة جحر.
لم يخرج إيليا، كلب يوركشاير البالغ من العمر 3 سنوات، من ماديسون سكوير غاردن فائزًا، لكن مالكته، زوي بورتر، 23 عامًا، ومقرها فلوريدا، لا تزال تخطط لعرض طوق العرض الخاص به: سيكون حدث هذا العام نهائيًا، معلنًا “تقاعده”، كما قالت لصحيفة The Post.
“هذا مثل Super Bowl الخاص بنا!” قالت بورتر لصحيفة The Post، مشيرةً إلى أن جروها كان ينافس منذ أن كان عمره 6 أشهر فقط.
استغرق الأمر من فلوريدا ساعتين إلى ثلاث ساعات في الليلة التي سبقت الحدث لغسل وتجفيف وتنعيم شعر إيليا – نعم، باستخدام مكواة شعر الإنسان – تليها 90 دقيقة أخرى من اللمسات النهائية قبل وقت العرض مباشرة.
“نريد فقط معطفًا حريريًا مستقيمًا. وقال بورتر عن روتين التصميم: “يميل كلاب اليوركشاير إلى الحصول على عقدة عليا في الشعر، وهو ما فعلناه”. “ونضع القوس الأحمر… هذا ما نحبه.”
ولكن بعد المنافسة، سيكون الوقت قد حان للتغيير.
وقالت: “لقد أطال شعره بالكامل، والآن يمكنه قصه كله”.
وقال بورتر إن تجربة إظهار الكلب عززت العلاقة بين الاثنين بعد سنوات من التدريب.
قالت: “من الرائع دائمًا بالنسبة لنا أن نفعل ذلك من البداية إلى النهاية وأن يكون لدينا هذا الارتباط مع الكلاب”.
ما هي الخطوة التالية بالنسبة لإيليا بمجرد انتهاء مسيرته في عرض الكلاب؟ قال بورتر مازحا: “لكي تصبح أبا”.
