ليس هناك من ينكر جاذبية التحف الغريبة. الخيال العلمي غارق في البقايا المادية لحضارات خارج كوكب الأرض، والتي تظهر في كل شيء بدءًا من الكتب الكلاسيكية لآرثر سي. كلارك وحتى امتيازات الألعاب مثل تأثير الشامل و البراري الخارجية.
أثار اكتشاف أول أجسام بين النجوم في النظام الشمسي خلال العقد الماضي تكهنات بأنها قد تكون قطعًا أثرية غريبة أو سفن فضائية، على الرغم من أن الإجماع العلمي لا يزال قائمًا على أن هؤلاء الزائرين الثلاثة لديهم تفسيرات طبيعية.
ومع ذلك، فقد توقع العلماء إمكانية مواجهة القطع الأثرية الغريبة منذ فجر عصر الفضاء.
يقول آدم فرانك، أستاذ الفيزياء الفلكية في جامعة روتشستر: “في تاريخ البصمات التكنولوجية، كانت احتمالية وجود قطع أثرية في النظام الشمسي موجودة منذ فترة طويلة”.
“لقد كنا نفكر في هذا الأمر لعقود من الزمن. وكنا ننتظر أن يحدث هذا،” يتابع. “لكن كونك عالمًا مسؤولًا يعني التمسك بأعلى معايير الأدلة وعدم البكاء أيضًا.”
وهذا يثير بعض الأسئلة المحيرة: ما هي أفضل طريقة للبحث عن القطع الأثرية الغريبة؟ وماذا يجب أن نفعل إذا حددنا واحدًا بالفعل؟ وبالنظر إلى أن هذه البصمات التقنية يمكن أن تشمل سلسلة كاملة من بقع السبائك الصغيرة إلى سفن الفضاء الضخمة – أو ربما بعض المواد التي لا يمكن لأبناء الأرض تصورها – فمن الصعب معرفة ما يمكن توقعه.
ولمواجهة هذا التحدي، يعمل الباحثون حاليًا على مجموعة من التقنيات للبحث عن علامات بقايا الكائنات الفضائية عبر نظامنا الشمسي، بما في ذلك المدار حول الأرض.
على سبيل المثال، ركزت بياتريس فيلارويل، الأستاذة المساعدة في علم الفلك في معهد الشمال للفيزياء النظرية، على مورد رصد غير مستغل إلى حد كبير: الصور التاريخية للسماء التي تم التقاطها قبل عصر الفضاء البشري.
من خلال دراسة الملاحظات الفوتوغرافية الأرشيفية التي التقطتها التلسكوبات قبل إطلاق سبوتنيك في عام 1957، أنتج فيلارويل صورة للسماء قبل أن تتلطخ بأقمارنا الصناعية. باعتبارها قائدة مشروع التلاشي والظهور خلال قرن من الملاحظات (VASCO)، كانت تبحث في البداية عن أي دليل على أن النجوم، أو غيرها من الأشياء الطبيعية، قد تختفي على هذه اللوحات الأرشيفية.
وبدلاً من ذلك، وجدت فيلارويل “عابرات” لا يمكن تفسيرها، تبدو وكأنها أقمار صناعية في مدار حول الأرض، قبل وقت طويل من إطلاق سبوتنيك، الذي أبلغت عنه هي وزملاؤها في عام 2021.
وتقول: “عندها أدركت أن هذا في الواقع أرشيف رائع، ليس للبحث عن النجوم المتلاشية، ولكن للبحث عن القطع الأثرية”.
في العام الماضي، نشرت فيلارويل وزملاؤها ثلاث دراسات أخرى حول البحث عن القطع الأثرية الغريبة القريبة من الأرض في منشورات جمعية علم الفلك في المحيط الهادئ، والإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية، والتقارير العلمية التي أثارت جدلاً حماسيًا بين العلماء. وقد اقترح الباحثون مجموعة من التفسيرات البديلة لهذه الأحداث العابرة، والتي يمكن أن تنطوي على أخطاء مفيدة، أو نيازك، أو حطام من التجارب النووية.
من المحتمل أن يتم حل اللغز من خلال مهمة مخصصة للبحث عن القطع الأثرية في المدار المتزامن مع الأرض، وهي بيئة تبعد حوالي 22000 ميل فوق الأرض. ومع ذلك، يشك فيلارويل في أن مثل هذه المهمة سوف تحصل على الضوء الأخضر من قبل أي وكالة فضاء اتحادية على المدى القريب، وذلك بسبب الطبيعة المثيرة للجدل للموضوع.
وتضيف: “هناك الكثير من المحرمات، لدرجة أنه لن يأخذ أحد مثل هذه النتائج على محمل الجد حتى يتم إسقاط مثل هذا التحقيق”.
يقول فرانك إنه يوافق على أن وصم البحث عن المصنوعات اليدوية من عالم آخر – والبحث عن حياة غريبة، على نطاق أوسع – يؤدي إلى نتائج عكسية. لكنه يرى أن المعارضة للبحث في المصنوعات الفضائية هي جزء صحي وطبيعي من البحث العلمي.
