معظم الناس لا يدركون مدى مراقبة الإشعاع حولهم طوال الوقت، بما في ذلك في الأماكن العامة. فالمطارات لديها أجهزة متطورة للكشف عن الإشعاع، على سبيل المثال. وفي عام 2022، حددت الأجهزة في مطار هيثرو طردًا تبين أنه يحتوي على كمية صغيرة من اليورانيوم. وقالت السلطات في ذلك الوقت إنه لا يوجد أي خطر على الجمهور.
تعد شركة Mirion إحدى الشركات العديدة التي تصنع أجهزة الكشف عن الإشعاع. تُستخدم منتجاتها في تطبيقات الدفاع والأمن، وكذلك في محطات الطاقة النووية والمختبرات وسياقات البحث. يوضح جيمس كوكس، كبير مسؤولي التكنولوجيا: “إذا وقع حادث في محطة نووية مثل تسرب الوقود… فإن هذه الأنظمة متصلة بنظام السلامة في المحطة النووية، وبالتالي سيتم إغلاق المحطة النووية”. تقوم أجهزة مراقبة المنطقة بامتصاص الجسيمات المنبعثة من محطات الطاقة على ورق الترشيح، والتي يمكن تحليلها لمعرفة ما إذا كان هناك إطلاق غير منضبط للإشعاع أم لا.
حتى أن الشركة تصنع كاشفًا للإشعاع مصممًا ليناسب الجانب السفلي من الطائرة بدون طيار. يقول كوكس إنه في أعقاب كارثة فوكوشيما مباشرة، كانت هناك حاجة إلى جمع بيانات عن الإشعاع، لدرجة أن شخصًا ما قاد سيارته على دراجة نارية مزودة بكاشف للإشعاع. ويشير إلى أن الطائرات بدون طيار ستوفر اليوم طريقة أكثر أمانًا لجمع مثل هذه المعلومات.
لكن شركة ميريون تصنع أيضًا أجهزة كشف محمولة يمكن حملها من قبل الأفراد الذين يراقبون الأحداث الرياضية الكبرى، على سبيل المثال. ويمكن لهذه أن تميز بين أنواع مختلفة من الإشعاع. تريد أن تكون قادرًا على معرفة، على سبيل المثال، ما إذا كانت قراءاتك الأعلى من المعتاد تأتي من قنبلة قذرة أم مجرد شخص تلقى مؤخرًا علاجًا طبيًا باستخدام النظائر المشعة. يقول كوكس: «يمكننا تحديد ما إذا كان ذلك إشعاعًا خلفيًا يحدث بشكل طبيعي، أم أنه نظير مشع طبي، أم أنه منتج انشطاري».
ومن ثم فإن أحد إرث كارثتي تشيرنوبيل وفوكوشيما هو أننا أصبحنا الآن نتمتع بأنظمة مراقبة الإشعاع المحدثة بشكل كبير والمنتشرة في جميع أنحاء العالم. ويقول كيرفوت إن هناك زيادة ملحوظة في الجهود المبذولة لتتبع الإشعاع في أعقاب تلك الحوادث.
يعترف بونر بأن بعض الأشخاص يشعرون بالقلق بشأن الإشعاع، ويقول إنه بين الحين والآخر، يقوم أحد المتطوعين ببناء كاشف Safecast، وتشغيله، و”الذعر” عندما يبدأ في اكتشاف النشاط. ومع ذلك، من المهم إظهار مدى انتشار وتنوع إشعاع الخلفية، كما يقول: “نحن نعتقد تمامًا أنه من المطمئن السماح للناس بمعرفة ما يحدث”.
