السيناتور الديمقراطية إليزابيث ويحث وارن والسيناتور الجمهوري جوش هاولي وكالة معلومات الطاقة المركزية الأمريكية على تقديم معلومات أفضل حول مقدار استهلاك مراكز بيانات الكهرباء فعليًا.
وفي رسالة مشتركة أُرسلت إلى إدارة معلومات الطاقة صباح الخميس، واطلعت عليها WIRED، يضغط هاولي ووارن على الوكالة لجمع “إفصاحات سنوية شاملة عن استخدام الطاقة” في مراكز البيانات. وكتبوا أن هذه المعلومات “ضرورية للتخطيط الدقيق للشبكة وستدعم عملية صنع السياسات لمنع الشركات الكبيرة من زيادة تكاليف الكهرباء للعائلات الأمريكية”.
ومع انتشار ازدهار مراكز البيانات في جميع أنحاء البلاد، كانت هناك مخاوف واسعة النطاق بين الناخبين حول الكيفية التي قد تؤدي بها احتياجاتهم الهائلة من الطاقة إلى زيادة فواتير الكهرباء للمستهلكين. وقد ساعد هذا القلق في تشكيل بعض الانتخابات النصفية في الولايات التي تعتمد على مراكز بيانات كثيفة، بما في ذلك فرجينيا وجورجيا. وفي الشهر الماضي، شارك هاولي في رعاية مشروع قانون مع السيناتور الديمقراطي ريتشارد بلومنثال، والذي يتطلب من مراكز البيانات توفير مصادر الطاقة الخاصة بها من أجل حماية المستهلكين. في وقت سابق من هذا الشهر، دعا دونالد ترامب مجموعة من المديرين التنفيذيين من شركات التكنولوجيا الكبرى في البيت الأبيض للتوقيع على اتفاقية غير ملزمة (وغير فعالة) يتعهدون فيها بدفع تكاليف الطاقة الخاصة بهم لمراكز البيانات.
يقول آري بيسكو، مدير برنامج قانون البيئة والطاقة بكلية الحقوق بجامعة هارفارد: “إذا كنا قلقين بشأن قيام دافعي الضرائب بدفع تكاليف الطاقة في مراكز البيانات، فإن معرفة مقدار الطاقة التي تستخدمها مراكز البيانات يعد جزءًا ضروريًا من تلك الحسابات”. “إنها ليست المعلومة الوحيدة التي تحتاجها، ولكنها بالتأكيد جزء من اللغز.”
هناك الكثير من العناوين المخيفة التي تدور حول مقدار الطاقة التي من المتوقع أن تستخدمها مراكز بيانات الطاقة خلال السنوات القليلة المقبلة، ولكن من الصعب بشكل مدهش الحصول على أرقام رسمية من مراكز البيانات بشأن حملها الكهربائي الحالي أو المتوقع. لا تقوم أي هيئة حكومية اتحادية بجمع أرقام استخدام الطاقة من مراكز البيانات على وجه التحديد. يمكن اعتبار المعلومات المتعلقة باستخدام الماء أو الكهرباء في مركز بيانات فردي معلومات تجارية مملوكة، وغالبًا ما يتم الكشف عنها للجمهور طوعًا من قبل الشركة نفسها. يتجه عدد متزايد من مراكز البيانات أيضًا إلى تركيب الطاقة الخاصة بها بشكل منفصل عن الشبكة – المعروفة باسم الطاقة خلف العداد – مما يزيد من صعوبة حساب إجمالي استخدام الطاقة.
المرافق مطلعة على معلومات حول استخدام الطاقة من مراكز البيانات في منطقتها؛ يستخدمون تلك المعلومات للتنبؤ بالنمو. لكن مراكز البيانات غالبا ما تلجأ إلى مرافق مختلفة، الأمر الذي، كما يقول الخبراء، يدفع المرافق إلى مضاعفة عدد المشاريع والتنبؤ بالنمو “الوهمي” – مراكز البيانات التي لن يتم بناؤها أبدا في منطقتها. قال الرئيس التنفيذي لشركة Vistra، وهي شركة كهرباء بالتجزئة، خلال مكالمة أرباح الربع الأول من العام الماضي أن المرافق قد تضخم الطلب على الكهرباء في أي مكان من ثلاثة إلى خمسة أضعاف ما هو مطلوب بالفعل.
في ديسمبر/كانون الأول، قال مدير تقييم الأثر البيئي تريستان آبي في اجتماع مائدة مستديرة إنه يتوقع أن يكون تقييم الأثر البيئي “لاعباً أساسياً في توفير البيانات والتحليلات الموضوعية لصانعي السياسات” فيما يتعلق بمراكز البيانات. وأعلنت الوكالة يوم الأربعاء أنها ستجري برنامجًا تجريبيًا طوعيًا لجمع معلومات استهلاك الطاقة من حوالي 200 شركة تدير مراكز بيانات في تكساس وواشنطن وفيرجينيا، والتي ستغطي “مصادر الطاقة واستهلاك الكهرباء وخصائص الموقع ومقاييس الخادم وأنظمة التبريد”.
بينما يشيد أعضاء مجلس الشيوخ بالبرنامج التجريبي لتقييم الأثر البيئي، فإن رسالتهم تتضمن عدة أسئلة حول كيفية تخطيط الوكالة للمضي قدمًا في جمع المزيد من البيانات، مثل ما إذا كانت مسوحات الطاقة ستكون إلزامية أم لا وما إذا كان تقييم الأثر البيئي سيجمع معلومات عن الطاقة خلف العداد أم لا. ويقول أعضاء مجلس الشيوخ إن هذه المعلومات ستكون حاسمة بشكل خاص للتأكد من أن شركات التكنولوجيا الكبرى التي وقعت الاتفاقية في البيت الأبيض في وقت سابق من هذا الشهر وتعهدت بأن المستهلكين لن يتحملوا تكاليف استخدام الكهرباء في مراكز البيانات سوف تلتزم بوعودها.
