كانت الرمزية كان ذلك واضحا في يونيو/حزيران الماضي عندما كان إيمانويل ماكرون، محاطا بعمال المصنع، يحمل بطارية ليثيوم أنيقة في يده اليمنى ومصباح تعدين في يساره. كان في دواي، وهي مدينة بشمال فرنسا لها تاريخ في استخراج الفحم يعود تاريخه إلى القرن الثامن عشر. أصبحت المدينة الآن أيضًا موقعًا لمصنع البطاريات، مما سيسمح لفرنسا بإنتاج جميع أجزاء السيارات الكهربائية محليًا. وأعلن ماكرون أن هذا المصنع يمثل «ثورة اقتصادية وبيئية».
اعترف ماكرون على الفور بأن فرنسا لم تتمكن من تحقيق ذلك بمفردها: “لقد جلبنا مستثمرين من الجانب الآخر من العالم. لقد نقلوا تقنياتهم. وساعدوا في تدريب الناس”، قال ماكرون وهو يشير إلى رجل بجانبه.
كان الرجل هو تشانغ لي، مؤسس شركة Envision، وهي شركة صينية بارزة تصنع توربينات الرياح وبطاريات الليثيوم. وتستثمر ذراع البطاريات التابعة لها ما يصل إلى 2 مليار يورو في مصنع دواي هذا، والأهم من ذلك، أنها ساهمت بالخبرة اللازمة لإنتاج كميات كبيرة من الطاقة بكفاءة. أمسك هو وماكرون بأقلام التحديد ووقعا بأسمائهما على أول بطارية تم إنتاجها في دواي. وقال ماكرون وهو ينظر مباشرة إلى عيني تشانغ: “شكرا لك، سيدي الرئيس، لأنك وثقت بنا ولأنك فعلت بالضبط ما قلت إنك ستفعله”.
في عام 2026، لا بأس بالتعلم في الحفلات بشأن البطاريات. تعمل بطاريات الليثيوم على تحويل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح إلى مصادر طاقة مستقرة على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. تهز السيارات التي تعمل بالبطاريات صناعة السيارات التي تقدر قيمتها بتريليونات الدولارات، وتجعل من إيلون ماسك أغنى رجل على وجه الأرض. حتى أن بطاريات الليثيوم فازت بجائزة نوبل، والآن تصنف حكومة الولايات المتحدة الليثيوم على أنه “معدن بالغ الأهمية”.
رفع المد والجزر المرتفع للليثيوم مجموعة واحدة من القوارب أكثر من غيرها – كتيبة شركات البطاريات الصينية. وبعد عقود من النمو الهادئ، أصبحت شركات مثل CATL، وBYD، وGotion High-Tech، وEnvision، هي الآن الموردين الرئيسيين للمركبات الكهربائية وشبكات الطاقة في العالم. وفي عام 2024، تم إنتاج أكثر من 80 بالمئة من خلايا البطاريات في العالم في الصين، وفقا لوكالة الطاقة الدولية. والآن تتوسع هذه الشركات خارج حدود الصين. وفي العقد الماضي، قاموا ببناء أو الإعلان عن ما لا يقل عن 68 مصنعًا خارج الصين، وفقًا للبيانات التي جمعتها WIRED ومجموعة Rhodium Group، وهي مؤسسة بحثية مقرها نيويورك.
وتمثل المصانع مجتمعة، وفقًا لمجموعة روديوم، استثمارًا يزيد عن 45 مليار دولار في بقية أنحاء العالم. كما أنها تعكس تحولاً كبيراً في الشكل الذي تبدو عليه هيمنة التصنيع. كانت عبارة “صنع في الصين” – ولا تزال في كثير من الأحيان – عبارة عن علامة للعمالة الرخيصة، والمقلدة، والأدوات التي تبلغ قيمتها 5 دولارات. والآن يعني ذلك أيضًا أحدث التقنيات التي يتم تجميعها في أي مكان في العالم.
يقول أرماند ماير، أحد كبار محللي الأبحاث في مجموعة روديوم: “نعتقد أنها مرحلة جديدة. ولم نشهد ذلك قط في الاستثمارات الصينية في الخارج”. وفقًا لحساباته، كان عام 2024 هو العام الأول الذي أنفقت فيه شركات السيارات الكهربائية والبطاريات الصينية أموالاً في بناء مصانع خارج الصين أكثر من داخلها. ويتابع ماير قائلاً: “إنهم مستعدون لمغادرة السوق المحلية، وهم قادرون على المنافسة مثل اللاعبين الغربيين التقليديين، أو حتى أكثر قدرة على المنافسة”. “نعتقد أنها مجرد البداية.”
واليوم، تأتي بعض أفضل أبحاث البطاريات في العالم من جامعات وشركات صينية، كما يقول بريان إنجل، رئيس مجلس إدارة NAABatt International، وهي رابطة تجارية أمريكية لصناعة البطاريات. وذلك لأن الصين راهنت عليها مبكراً.
عندما قام إنجل بجولة في أحد المختبرات في أفضل كلية للهندسة في الصين في عام 2019، رأى أكثر من 60 طالب دراسات عليا يقومون ببناء واختبار خلايا البطاريات. وتفاجأ بالتوجه إلى أكاديمية أمريكية كانت في الجولة وسألها عن عدد الجامعات الأمريكية التي يتعين عليهم جمعها معًا للعثور على أكبر عدد ممكن من طلاب الدراسات العليا الذين يركزون على البطاريات. يتذكر قائلاً: “وقالت إننا لا نستطيع ذلك”. “ببساطة لم نتمكن من ذلك.”
لذلك ربما ليس من المستغرب أن تكون شركات البطاريات الصينية هي المهيمنة، وأن المنافسة بينها شرسة. في الوقت الحاضر، تجعل الحوافز المحلية وانخفاض تكاليف الشحن من الممكن أن يكون فتح مصنع في الخارج أكثر ربحية من البقاء في الوطن. ذكرت CATL، أكبر شركة لتصنيع بطاريات الليثيوم في العالم، في تقرير مالي حديث أن هامش ربحها يبلغ 29 بالمائة في الخارج مقابل حوالي 23 بالمائة في الصين. كما أعلنت شركات صينية أخرى، بما في ذلك Gotion وEVE Energy، عن هوامش ربح أعلى في الخارج.
ماكرون ليس السياسي الوحيد الذي بشر بوصول مصنع البطاريات الصيني. مهرجان الحب عالمي تقريبًا: ركب البرازيلي لويز إيناسيو لولا دا سيلفا سيارة BYD مع مؤسس الشركة. أمسك الرئيس الإسباني بيده الرئيس التنفيذي لشركة CATL. شارك حاكم ولاية إلينوي، جيه بي بريتزكر، المسرح مع رئيس شركة Gotion للإعلان عن مصنع في مانتينو، إلينوي.
لكن المشاكل تظهر عندما تتحول المخططات إلى مصانع ضخمة. غالبًا ما تتضمن مشاريع المصانع وعودًا بالتوظيف محليًا، لكن في بعض الأحيان تقوم الشركات بجلب العمالة المهاجرة. وفي المجر، ذكرت وسائل الإعلام المحلية في يوليو/تموز أن شركة CATL سرحت أكثر من 100 موظف في أحد المصانع، معظمهم من المجريين، مما دفع البلدية إلى إطلاق تحقيق ومداهمة المصنع. وتواجه شركة CATL أيضًا احتجاجات ودعوى قضائية في المجر بسبب استخدامها للمياه وبصمتها البيئية، وهي المشكلات التي تواجهها عادةً مصانع البطاريات في جميع أنحاء العالم.
قد يبدو الوضع مألوفا بشكل غريب. فعندما قامت شركة أبل ببناء إمبراطوريتها التكنولوجية على حساب المصانع الصينية، كان على البلاد أن تفكر فيما إذا كانت تستفيد من انتصارات شركة أبل أم أنها تتعرض للاستغلال. ومع سيطرة تكنولوجيا البطاريات الصينية على العالم، فإن الشركات الصينية هي التي تثير الآن هذه الأسئلة – حول من يستفيد في نهاية المطاف ومن يستغل من.
ماذا تقول لك؟
أخبرنا برأيك حول هذا المقال في التعليقات أدناه. وبدلاً من ذلك، يمكنك إرسال رسالة إلى المحرر على mail@wired.com.
