بعد نشر مقابلة كالاهان، تواصل منتجو برنامجين آخرين – عرض “Wide Awake” الذي يركز على جنوب أفريقيا والبودكاست الخاص بشون رايان. قال بايدن نعم. وبخلاف مساعدة المدمنين الآخرين، يقول إنه لم يكن لديه بالضرورة خطة أو يفهم بالضبط من كان يتحدث إليه، لكنه شعر بأنه مستعد للتحدث. قضى شون رايان، مقدم البودكاست، والقوات البحرية السابقة، والمسؤول الأمني السابق في وكالة المخابرات المركزية، ساعات طويلة على مر السنين في مهاجمة والد بايدن وتعزيز الادعاءات من الكمبيوتر المحمول. يقول بايدن: “أخبرني الناس بذلك قبل أن أواصل حديثي. كنت أقول، انظر. دعه يسألني عن أي شيء يريده، أي شيء، وسأقدم أفضل إجابة لدي”. “الحمد لله أنني لم أشاهد كل ما فعله.”
بحلول يناير من هذا العام، يقول بايدن إنه بدأ يرى هذه المظاهر كوسيلة لإعادة الابتكار وتحقيق الهدف. إن القيام بذلك عبر وسائل الإعلام المستقلة ذات الجماهير الضخمة يعد استراتيجية واضحة لأي شخص يهتم. (يقول: “لا أحد يهتم بما يقوله أي شخص على شبكة سي إن إن).” وهو أيضًا تحول ترامبي لا لبس فيه.
يقول بايدن عن المقارنة بينهما: “لقد خلط الناس بين الجرأة والأصالة. لا أعتقد أن ترامب قد حظي بيوم أصيل في حياته على الإطلاق”. “أعتقد أن كل ما يفعله محسوب وهو جريء. إنه جريء بنفس الطريقة التي يتجرأ بها النرجسي الخبيث. فهو سوف يكذب بشأن أي شيء.”
في هذه الأثناء، يعلم بايدن أن العالم كله قد رآه في الحضيض، مما يعني أن الأصالة ليست في الواقع خيارًا. إنه يرى قيمة في جمهور مثل القناة الخامسة، التي تجتذب أكثر من 3.5 مليون مشترك على موقع يوتيوب وتجذب هذا النوع من الأشخاص الذين لا يثقون بأي شيء. والشخصية الأكثر قوة بالنسبة لبايدن، والتي ذكرها في وقت مبكر من محادثاتنا، هي كانديس أوينز. لقد أصبح مدى وصولها أكبر – حيث بلغ عدد متابعيها 35 مليونًا عبر منصات التواصل الاجتماعي.
يقول: “لقد كنت أحاول التفكير في الأمر ومعرفة أين يمكن أن تكون الفرصة متاحة لجعل الأشخاص المجاورين لـ MAGA أو حتى MAGA يفتحون قلوبهم قليلاً”. “لا أعتقد أن هذا البلد في الواقع منقسم تقريبا كما يقال لنا باستمرار. أعتقد أننا جميعا تم التلاعب بنا من قبل الخوارزميات حيث تجني حفنة من القلة تريليونات الدولارات ويتعين علينا أن نبدأ في معالجة ذلك قبل أن نتمكن من العودة إلى عشاء عيد الشكر معا”.
أنشأ بايدن حساب X قبل يومين فقط من موعد مقابلته مع أوينز في 21 مايو، وهو منذ ذلك الحين يغرد بحماس مدمن مخدرات سابق، وأحيانًا أكثر من 100 مشاركة يوميًا. يقول: “على الرغم من مشاعري تجاه X، أعتقد أن X كان المكان الأفضل والأكثر خطورة وخوفًا، بنفس الطريقة التي لم يكن بها الذهاب إلى Candace مكانًا مريحًا للتواجد فيه. لكنني أشعر أن لدي الفرصة لأخذ كل شيء وجهاً لوجه الآن”.
بحلول الوقت الذي أجريت فيه مقابلته مع أوينز، كان قد جمع بالفعل عشرات الآلاف من المتابعين (وفي النهاية قام بتعيين شخص علاقات عامة). خلال المقابلة، اعتذر أوينز لبايدن، ووصف سلوكها السابق بأنه “فظيع” ووجهة نظرها السابقة “مشوهة”. لقد فاز ليس فقط بأوينز، بل أيضًا بالعديد من متملقيها المختلين، الذين أقسموا قبل عام واحد فقط أنه المسيح الدجال الليبرالي. في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى WIRED، تقول مقدمة البودكاست إنها لم تتفاجأ: “في خضم الدورة السياسية حيث نكون دائمًا مشتعلين، جاء اعتراف هانتر بأخطائه وإدمانه الماضي كنسمة من الهواء النقي”، كما يقول أوينز. “شعرت بالثقة من أن المقابلة ستنتهي كما حدث، لأنه لا يمكنك خداع الجمهور؛ كان هانتر صادقًا، لذلك كان الجمهور متقبلاً.”
