وقد أثبت ذلك لديها القدرة التشغيلية على نقل البشر بأمان إلى القمر والعودة، وتنتقل الولايات المتحدة إلى هدفها الرئيسي التالي: فهي تريد مفاعلات نووية في المدار وعلى سطح القمر بحلول عام 2030. ولتحقيق مثل هذا العمل الفذ، سيتعين على الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء أن تعمل بالتعاون مع وزارة الدفاع ووزارة الطاقة.
في منشور على موقع X، كشف مكتب البيت الأبيض لسياسة العلوم والتكنولوجيا (OSTP) عن وثيقة تحتوي على مبادئ توجيهية جديدة للوكالات الفيدرالية لوضع خريطة طريق للتكنولوجيا النووية الفضائية للسنوات القادمة. ويقولون إن هذا سيضمن “التفوق الفضائي للولايات المتحدة”.
في الوقت الحاضر، تستخدم أدوات الفضاء الطاقة الشمسية للعمل. ومع ذلك، يعتبر هذا غير عملي لأغراض أكثر تعقيدا. على الرغم من وجود ضوء الشمس دائمًا من الناحية الفنية، إلا أن الطاقة تكون متقطعة وتتطلب دائمًا بطاريات ضخمة لتخزينها.
تنتج المفاعلات طاقة مستمرة إلى حد ما لسنوات من خلال الانشطار النووي. ويمكن استخدامها أيضًا فيما يسمى بالدفع الكهربائي النووي. إن الإنتاج المستمر يجعلها الخيار الأكثر قابلية للتطبيق للعيش في القاعدة القمرية، ولكنها يمكن أن تسمح أيضًا للمركبات الفضائية بالقيام بمهام طويلة أو معقدة دون القلق بشأن استنفاد إمدادات محدودة من الوقود الكيميائي.
باختصار، تجعل التكنولوجيا النووية من الممكن الذهاب إلى مسافة أبعد، بحمولة أكبر، ولفترة أطول، ومع قيود أقل.
ووفقا للمذكرة، فإن هدف الولايات المتحدة هو وضع مفاعل متوسط الطاقة في المدار بحلول عام 2028، مع بديل مصمم للدفع الكهربائي النووي، وأول مفاعل كبير فعال على سطح القمر بحلول عام 2030. ولتحقيق ذلك، ستقوم كل من وكالة ناسا والبنتاغون بتطوير تقنيات الطاقة بالتوازي، باستخدام استراتيجية المنافسة الحالية بين المقاولين.
يجب أن تكون المفاعلات معيارية وقابلة للتطوير، ويجب أن تتضمن تطبيقات للحياة المستقبلية على القمر والدفع الفضائي. ومن جانبها، يتعين على وزارة الطاقة أن تتأكد من أن هذه المشاريع تتمتع بالوقود، والبنية الأساسية، وميزات السلامة اللازمة لتحقيق أهدافها. بالإضافة إلى ذلك، ستقوم الوكالة بتقييم ما إذا كانت الصناعة لديها القدرة على إنتاج ما يصل إلى أربعة مفاعلات خلال خمس سنوات.
وتتأمل الخطة التقنيات التي تنتج ما لا يقل عن 20 كيلووات من الكهرباء لمدة ثلاث سنوات في المدار، وخمس سنوات على الأقل على سطح القمر. وفي غضون ذلك، ينبغي أن يكون لديهم تصميم قادر على رفع الطاقة إلى 100 كيلووات. يجب أن تصل التصاميم الأولى في غضون عام.
أخيرًا، يكلف الأمر OSTP بإنشاء خريطة طريق للمبادرة، مع الإشارة إلى العقبات والتوصيات اللازمة لمعالجتها.
“إن الطاقة النووية في الفضاء ستمنحنا الكهرباء والتدفئة والدفع المستدامين الضروريين لوجودنا الدائم على القمر والمريخ وما بعده”، نشر OSTP. من جانبه، نشر مدير وكالة ناسا جاريد إسحاقمان: “لقد حان الوقت لكي تشرع أمريكا في تطوير الطاقة النووية في الفضاء”. وأعقب الرسالة رمز تعبيري لعلم الولايات المتحدة.
وتوفر الخطة إطارًا مشتركًا لكل وكالة للعمل ضمنه. وفي الخلفية، يعد السباق على البنية التحتية الفضائية دليلاً على المنافسة التكنولوجية مع الصين، التي تسعى أيضًا إلى الحصول على قدرات طاقة متقدمة للقمر.
ظهرت هذه القصة في الأصل في WIRED بالإسبانية وتمت ترجمته من الإسبانية.
