كما العالم في ظل الكفاح من أجل احتواء تفشي فيروس إيبولا المتنامي بسرعة في مقاطعة إيتوري بجمهورية الكونغو الديمقراطية، لم تتمكن شبكة حيوية من مراكز الأبحاث من المساعدة على الأرض. السبب: خفضت إدارة ترامب تمويلها العام الماضي، ويرجع ذلك جزئيًا إلى نظريات المؤامرة حول أصول فيروس كورونا.
وكانت شبكة مراكز الأبحاث في الأمراض المعدية الناشئة (CREID)، التي أنشأتها المعاهد الوطنية للصحة في عام 2020، تجري أبحاثًا حول الفيروسات التي تنشأ من الحياة البرية وتنتقل إلى البشر، بما في ذلك عائلة الفيروسات التي ينتمي إليها الإيبولا. قامت الشبكة بتشغيل 10 مواقع حول العالم حيث من المحتمل أن تحدث هذه الأنواع من تفشي الأمراض، بما في ذلك في وسط وشرق أفريقيا. (كانت الشبكة تبحث أيضًا عن فيروس هانتا، وهو مرض شهد تفشيًا نادرًا مؤخرًا على متن سفينة سياحية).
وقد زودت المعاهد الوطنية للصحة مركز CREID بتمويل قدره 82 مليون دولار تقريبًا على مدار خمس سنوات، وكان تمويله جاهزًا للتجديد في عام 2025. لكن في يونيو الماضي، تلقت المراكز أمرًا بوقف العمل ينص على أن أبحاثها اعتُبرت «غير آمنة للأميركيين، وليست استخدامًا جيدًا لتمويل دافعي الضرائب»، وأن أولويات الوكالة لم تعد تدعم الشبكة.
يقول كريستيان أندرسن، عالِم الفيروسات التطورية في شركة سكريبس للأبحاث في لا جولا بكاليفورنيا، والذي قاد أحد مركزي CREID في غرب أفريقيا: “هذا السبب غني جدًا، أليس كذلك؟ لأن هذا كان بالفعل نوع أبحاث الاستعداد للأوبئة التي يتعين علينا القيام بها”. شارك أندرسن في تطوير وسائل التشخيص وإجراء التسلسل الجينومي لجينومات فيروس الإيبولا أثناء تفشي المرض في الماضي لمعرفة كيفية تطور الفيروس وانتشاره. ليس لديه تمويل من المعاهد الوطنية للصحة للقيام بهذا النوع من العمل الآن.
ويقول إنه يتحدث مع زملائه في جمهورية الكونغو الديمقراطية ويراجع البيانات حول تفشي المرض، لكنه غير قادر على تقديم الدعم في الاختبار أو التسلسل. يقول: “نحن نجلس هنا في سان دييغو ونرى هذا يتكشف”.
يقول روبرت جاري، أستاذ علم الأحياء الدقيقة والمناعة في كلية الطب في تولين، والذي قاد المركز مع أندرسن: “كان من الممكن أن يتم حشد الشبكة بأكملها”.
شاركت مراكز CREID في تطوير الكواشف والاختبارات التشخيصية، والتي كانت غير موجودة على أرض الواقع في جمهورية الكونغو الديمقراطية. فشلت وكالات الصحة العامة في اكتشاف العدوى المبكرة لأن الاختبارات المستخدمة كانت مصممة للكشف عن سلالة زائير الأكثر شيوعًا من فيروس إيبولا، والتي كانت مسؤولة عن تفشي المرض سابقًا في جمهورية الكونغو الديمقراطية. سبب الفاشية الحالية هو فيروس Bundibugyo.
ومن المحتمل أن يكون مركز CREID هدفًا بسبب ارتباطاته الفضفاضة بنظرية التسرب المختبري لكوفيد-19 التي تبناها الرئيس دونالد ترامب والمشرعون الجمهوريون. كان أحد مراكزها الأصلية يديره تحالف EcoHealth، وهو منظمة أمريكية غير ربحية سابقة أصبحت نقطة اشتعال في نظريات المؤامرة حول أصول كوفيد – 19 بسبب علاقاتها بمعهد ووهان لعلم الفيروسات. في عهد ترامب، منعت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية بشكل دائم تحالف إيكو هيلث من تلقي أموال دافعي الضرائب في يناير 2025. كما أشار البيت الأبيض إلى اتصالات إيكو هيلث بمختبر ووهان كسبب لحل الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية.
ولم تستجب وزارة الصحة والخدمات الإنسانية ولا البيت الأبيض لطلب التعليق.
كان مركز أندرسن في غرب أفريقيا يركز على فيروس الإيبولا وفيروس لاسا. ويركز موقع آخر لمركز CREID في نيروبي، كينيا، على الأمراض المعدية الأخرى، لكنه لعب دورًا رئيسيًا في الاستجابة لتفشي فيروس إيبولا في سبتمبر 2022 في أوغندا. ويقول قائدها السابق إن هذا كان من الممكن أن يكون جزءًا من الاستجابة هذه المرة، وكان سيعتمد على أبحاث من مراكز أخرى في الشبكة.
