قبل دقيقة واحدة من منتصف الليل في ليلة رأس السنة الجديدة، في مكان مرتفع فوق مستوى الشارع، يراقب تريب هاينينغ عن كثب ساعة رقمية أسفل كرة واترفورد البلورية الشاهقة فوق تايمز سكوير، وسرعان ما ينضم الجمهور بصوت عالٍ معًا في جوقة العد التنازلي النهائية.
“…5، 4، 3، 2، 1…”
بحلول الوقت الذي تنطلق فيه الألعاب النارية في كل ساعة ويتردد صدى أغنية “Auld Lang Syne” من الشوارع 42 إلى 59 ومن الشوارع السادسة إلى الثامنة، يكون “ملك القصاصات” هاينينغ قد أعطى بالفعل أمرًا لاسلكيًا سريعًا – “اذهبوا إلى القصاصات!” – لقادة الفرق المسؤولين عن أكثر من 100 متطوع منتشرين حول سبعة مبانٍ تحيط بتايمز سكوير.
بينما يرقص الآلاف ويهتفون، متكدسين كتفًا بكتف على مستوى الشارع، ويقبل الأزواج (وربما الغرباء) بحماس، ينضم هاينينج إلى المتطوعين في رفع حفنات ضخمة من قصاصات الورق في الهواء، مجموعة تلو الأخرى، تلو الأخرى. تبتلع قطع الورق التي تبلغ مساحتها بوصتين مربعتين المنطقة بسرعة في عاصفة ثلجية نابضة بالحياة، وتتفوق على سقوط الكرة لأولئك الموجودين في الشارع بالأسفل، وتحول العديد من كتل وسط المدينة إلى أكبر كرة ثلجية ملونة على وجه الأرض.
الآن، في عقده الثالث من تنظيم هذا المشهد المذهل، يقول هاينينغ – الذي سيبلغ 72 عامًا في 18 يناير – إن التجربة لا تصبح قديمة أبدًا.
“في منتصف ليلة رأس السنة كل عام، أبكي. إنه أمر عاطفي ورائع بالنسبة لي كل عام، هل تعلم؟” صرح هاينينج مؤخرًا لصحيفة The Post في مكالمة فيديو من شركته الطويلة، شركة Glasshouse Balloon Co. في كاليفورنيا.
“لقد أحضر لي أحفادي قمصانًا كبيرة مكتوب عليها “ابكي يا عزيزي” لأنني بالتأكيد…” واصل قبل أن يتوقف لفترة وجيزة بينما كان الاعتراف عالقًا في حلقه. “أنا أرتدي مشاعري على الأكمام.”
أطلق هاينينغ المتفائل عادة، بصوته الجاهز للبث ونظارته الحمراء المميزة، أول وابل من قصاصات الورق في ميدان تايمز سكوير في المدينة عشية رأس السنة الجديدة، 31 ديسمبر 1992، بعد ما يقرب من عقدين من إدارة أعمال البالونات الرائدة واسعة النطاق منذ عام 1979.
يقول إن روتينه وعواطفه نادرًا ما يتذبذبان، سواء كان ذلك يشمل التعامل مع عشرات المتطوعين – بعضهم يكرر، وبعض الوافدين الجدد – خلال “توجيه مهندس توزيع قصاصات الورق” في السابعة مساءً، أو درء القلق مع اقتراب الساعة من منتصف الليل.
وقال لصحيفة “ذا بوست”: “أشعر بالتوتر التام في الساعة 11:50 عندما أتحرك ذهابًا وإيابًا على نكستي باستخدام جهاز اتصال لاسلكي، مستعدًا لإعطاء الإشارة. إنه لا يتغير أبدًا”. “إنه لشرف كبير أن أحصل على هذه الوظيفة، وأن أكون حارسًا للعديد من الأشخاص، وأن أكون جزءًا من شيء مذهل جدًا، يتم نشره حول العالم، ليراه الجميع، كما تعلمون؟ إنه لشرف كبير”.
لقد قطع شوطا طويلا من ملء وبيع البالونات في ديزني لاند في أنهايم، كاليفورنيا، عندما كان في الخامسة عشرة من عمره. وبعد تخرجه من الجامعة، انخرط في أعمال المبيعات والإنتاج لبسكويت عاموس الشهير قبل أن يقنعه رجل الأعمال ديفيد كلاين – الذي أنشأ خط حلوى جيلي بيلي والذي لا يزال “أصدقاء مقربين” معه – بتسخير جذوره في ديزني وتشكيل شركة البالونات الخاصة به. منذ ذلك الحين، قام بتنظيم إسقاط البالونات وعروض كبيرة لـ 18 بطولة سوبر بولز وثلاث ألعاب أولمبية والعديد من المؤتمرات الوطنية للحزبين الجمهوري والديمقراطي.
تشتمل حفلته السنوية في ليلة رأس السنة الجديدة على ما يصل إلى 3000 رطل من قصاصات الورق – معبأة في 75 صندوقًا يبلغ وزن كل منها حوالي 45 رطلاً – والتي تم إطلاقها من نوافذ المباني والنكسات، بما في ذلك فندق ماريوت، ومبنى برتلسمان السابق في 1540 برودواي، ومسرح مينسكوف، حيث يتم عرض “The Lion King”.
تتضمن الآلاف من قصاصات الورق الصغيرة رسائل مكتوبة بخط اليد، يتم طلبها عبر الإنترنت وعبر جدار التمنيات في تايمز سكوير، مع كتاب يسعون إلى “النحافة”، أو شراء “سيارة جديدة” أو ببساطة “الوقوع في الحب”.
تأثر هاينينج بشكل خاص بإحدى الرسائل التي لاحظها منذ عدة سنوات، والتي نصها: “أتمنى أن يختفي السرطان الذي تعاني منه أمي” – وتضمنت رقم هاتف.
اتصل هو وأحد المتطوعين، وقدم هاينينغ نفسه، وأخبر المرأة على الطرف الآخر – لا يزال لا يعرف ما إذا كانت الأم أو الابنة – أن رسالتهما ستنشر في تايمز سكوير في تلك الليلة.
“أنا أنتظر منهم أن يقولوا شيئًا ما، ويتم إسكاتهم، هل تعلم؟” يتذكر. “وكانوا ينتحبون على الطرف الآخر من الهاتف. ينتحبون. وقالت في النهاية: “شكرًا جزيلاً لك”. وتابع وهو يختنق: “لقد كان الأمر رائعًا”.
“الرسالة مذهلة للغاية، لأن بعضها كتبها أطفال، وهي بدائية حقًا، والبعض الآخر مؤثر للغاية. وتجعلك تدرك، كإنسان، كم نحن محظوظون جميعًا، لأن الكثير من الناس يحملون مثل هذا العبء. “
لقد تأثر أيضًا بالاتصالات المباشرة وجهًا لوجه مع العديد من متطوعين “التشتت”، الذين يأتون من بلدان بعيدة بما في ذلك روسيا والسويد والنرويج وإنجلترا وأستراليا ونيوزيلندا.
وقال: “على مر السنين، يا فتى، أعلم أننا غطينا الكرة الأرضية”.
لكن لقاءً واحدًا على وجه الخصوص منذ عامين فقط سيكون من بين العديد من اللقاءات التي ستظل عالقة في ذهنه.
أثناء مروره في بهو فندق رينيسانس في وسط المدينة لحضور اجتماع قبل أيام قليلة من العام الجديد، التقى بعائلة “رائعة” من الزوار من ألمانيا – الزوج والزوجة وابنتان – الذين لم تكن لديهم خطط خاصة لهذه الليلة الكبيرة.
أخبر هاينينغ مرشدهم السياحي المصدوم أن يقترح عليهم الانضمام إلى طاقم قصاصات الورق – وقد فعلوا ذلك.
يتذكر قائلاً: “انفجرت قصاصات الورق في ذلك العام. لقد كان الأمر مذهلاً كالعادة”، حيث انضم الرباعي الزائر لتفريق عاصفة القصاصات الثلجية.
قال هاينينغ، وقد بدأ صوته يلتقط من جديد: “تأتي زوجتي إليّ، مرتدية معطفًا طويلًا جميلاً – لأنهما من ألمانيا، ويعرفان كيف يرتديان ملابس دافئة وكل هذه الأشياء – وأعطتني عناقًا كبيرًا”. “ووصل الأمر إلى النقطة التي تريد فيها التخلي عن كل شيء. لم تتركها.
“وهي متمسكة بي، وتهمس في أذني، “هذه أعظم سنة جديدة شهدناها في حياتنا على الإطلاق.””
وقال إنها واحدة من تلك اللحظات الحميمة “التي يصعب علي التحدث عنها”.
“هيا، أشياء كهذه تبقى معك إلى الأبد، هل تعلم؟”
