في وقت مبكر في ساعات صباح يوم السبت 3 يناير، أعلن هدير القنابل المتساقطة من السماء عن الهجوم العسكري الأمريكي على فنزويلا، مما أيقظ السكان النائمين في لا كارلوتا، في كاراكاس، وهو حي مجاور للقاعدة الجوية التي كانت هدفًا لعملية الحل المطلق.
كان أول ما خطر ببال مارينا جي، عندما اهتزت الأرضيات والجدران والنوافذ في شقتها الواقعة في الطابق الثاني، هو أن الزلزال كان زلزالًا. اندفعت قطتها واختبأت لساعات، بينما بدأت كلاب الجيران تنبح بلا انقطاع. لكن استمرار طنين المحركات الغريب (الطائرات العسكرية تحلق على ارتفاع منخفض فوق المدينة، كما علمت لاحقًا)، بالإضافة إلى رؤية مجموعة من الطلاب يرتدون قمصانًا وسراويل قصيرة وهم يفرون من مقر الجيش، كانت علامات على أن هذا لم يكن زلزالًا.
لم تتمكن مارينا من الاعتماد على وسائل الإعلام النموذجية التي يمكن الوصول إليها بسهولة في معظم البلدان الأخرى لمعرفة المزيد. ولم تكلف نفسها عناء تشغيل التلفزيون أو الراديو بحثاً عن معلومات حول الهجمات التي بدأت في وقت واحد على 11 منشأة عسكرية في كاراكاس وثلاث ولايات أخرى. كانت محطة التلفزيون Venezolana de Televisión (VTV) التي تديرها الحكومة تبث تقريرًا عن زيارة وزير الثقافة إلى روسيا أثناء وقوع الهجوم. ومع ذلك، كان هاتفها الخلوي لا يزال يحتوي على إشارة وبدأت في تلقي عشرات الرسائل على تطبيق WhatsApp: “إنهم يقصفون كاراكاس!”
وفي أحلك لحظات ذلك الصباح المربك، لم يكن هناك فريق من المراسلين المستقلين يستطيع الخروج وتسجيل ما يحدث في الشوارع. وبعد سنوات من المضايقات والرقابة وسجن الصحفيين من قبل الحكومة، لم يكن هناك سوى غرف تحرير فارغة، وموارد مهدرة، وانعدام تام للأمن، مما جعل من المستحيل إبقاء الجمهور على اطلاع بينما كانت الأزمة تتكشف.
المخاوف التي شعر بها الصحفيون يتقاسمها العديد من الفنزويليين: المخاوف من الاعتقال التعسفي، والسجن دون سبب، والتعذيب، والابتزاز. هذه المخاوف هي التي دفعت المواطنين في فنزويلا إلى تبني بعض الضمانات الرقمية من أجل البقاء. لقد تعلموا تقييد الدردشات، ونقل المواد الحساسة إلى المجلدات المخفية، وحذف أي رسائل “مساومة” تلقائيًا. كلما أمكن ذلك، يتركون هواتفهم المحمولة في المنزل. إذا اضطروا إلى أخذ هواتفهم معهم، فقبل الخروج، يقومون بحذف جميع الصور والملصقات والميمات التي يمكن تفسيرها على أنها تخريبية. ومع ذلك، فإن حالة جنون العظمة الجماعية هذه سمحت أيضًا للفنزويليين بالبقاء على اطلاع وعدم الاستسلام للديكتاتورية.
إن المواطنين العاديين هم، إلى حد كبير، الذين أنشأوا شبكة المعلومات هذه. بعد فترة وجيزة من سقوط القنابل في 3 يناير/كانون الثاني، بدأت أولى مقاطع الفيديو في الانتشار، والتي سجلها أشخاص شهدوا الانفجارات من نوافذهم وشرفاتهم، أو من الشاطئ، حيث كان بعضهم لا يزال يحتفل بالعام الجديد. حتى المتنزهون الذين يخيمون في قمة سيرو أفيلا، في متنزه وارايرا ريبانو الوطني، تمكنوا من التقاط لقطات بانورامية للقنابل التي تنفجر فوق وادي كاراكاس. وبعد ذلك بوقت قصير، أكدت الشبكات الدولية الخبر.
وفي المناطق الداخلية من البلاد، يكون الاتصال أكثر تعقيدًا. في سان رافائيل دي موكوتشييس، وهي قرية هادئة في جبال الأنديز بولاية ميريدا، حاولت مجموعة من المتنزهين مواكبة الوتيرة المحمومة للأحداث من خلال الوصول المتقطع إلى الإنترنت على ارتفاع 10300 قدم فوق مستوى سطح البحر. لقد عرفوا الأخبار من المكالمات الهاتفية عبر مشغلي مثل Movistar (Telefónica) وDigitel، وليس من تطبيق المراسلة الفورية WhatsApp. كما تغلبوا أيضًا على تحديات صحراء المعلومات التي كانوا فيها باستخدام هوائي محمول للإنترنت عبر الأقمار الصناعية من طراز Starlink كان يحمله أحد المسافرين في أمتعتهم. خلال الأزمة، تم توفير الخدمة التي طورتها شركة SpaceX مجانًا للفنزويليين.
