لإيلون ماسك، كان نشر وزارة العدل الأمريكية لـ 3 ملايين ملف إضافي يتعلق بالتحقيقات الجنائية لجيفري إبستين الشهر الماضي محرجًا على الفور. وقع الاهتمام بشكل خاص على رسائل البريد الإلكتروني التي أرسلها ” ماسك ” إلى الممول بعد عدة سنوات من اعترافه بالذنب في التحريض على الدعارة وجلب قاصرين للمشاركة في الدعارة في فلوريدا وتسجيله كمجرم جنسي.
“في أي يوم/ليلة ستكون الحفلة الأكثر وحشية على جزيرتك؟” على سبيل المثال، كتب ماسك في نوفمبر 2012، وكأنه يسعى للحصول على دعوة لزيارة جزيرة ليتل سانت جيمس، وهي جزيرة إبستاين الخاصة في منطقة البحر الكاريبي.
على الرغم من عدم وجود تأكيد بحدوث أي زيارة من هذا القبيل، إلا أن الرسائل تتناقض مع إصرار ” ماسك ” منذ فترة طويلة على أنه لا يعرف إبستاين جيدًا وكان يرفض دائمًا مبادراته. تكشف ملفات أخرى أن أحد شركاء ” ماسك ” قضى أسابيع في التواصل مع إبستاين خلف كواليس دراما كبرى لشركة “تسلا” ورئيسها التنفيذي المحاصر.
ولم يرد المسك على طلب للتعليق.
تُظهر مجموعة من رسائل البريد الإلكتروني التي استعرضتها WIRED أنه في عام 2018، بعد أن نشر Musk على وسائل التواصل الاجتماعي أنه “يفكر في تحويل Tesla إلى شركة خاصة” في خطوة لم تؤت ثمارها أبدًا، كان أحد بدائل الرئيس التنفيذي يبحث عن إبستاين للحصول على المشورة بشأن تمويل الصفقة وأعضاء مجلس الإدارة المحتملين لشركة Tesla المعاد تنظيمها. كما ناقشوا أيضًا الصفات القيادية التي يتمتع بها ” ماسك “.
كان ” ماسك ” يواجه وقتًا عصيبًا في عام 2018، حيث واجه تحديات في شركاته، بينما يبدو أن سلوكه غير المنتظم بشكل متزايد على وسائل التواصل الاجتماعي يؤثر سلبًا على صورته العامة. في شهر يونيو/حزيران من ذلك العام، وبينما كان العالم ينتظر بترقب إنقاذ فريق كرة قدم تايلاندي للشباب المحاصر في كهف مغمور بالمياه، قرر التدخل بنفسه. ما عرضه كان عبارة عن غواصة مصغرة ادعى أنها تستطيع نقل الأطفال عبر أنفاق ضيقة تحت الماء إلى بر الأمان. تم رفض الفكرة باعتبارها غير عملية، حيث رفضها أحد غواصي الكهف باعتبارها حيلة دعائية. انتقد ” ماسك ” هذا الرجل على تويتر، واصفًا إياه بـ “الرجل الذي يمارس الجنس مع الأطفال”. قام لاحقًا بحذف المنشور واعتذر، لكنه ضاعف من الإهانة في رسائل البريد الإلكتروني التي أرسلها إلى BuzzFeed News، التي نشرتها.
أدى هذا الحادث إلى قيام ذلك الشخص برفع دعوى قضائية ضد ” ماسك “، مدعيًا فيها التشهير، وفي النهاية فاز ” ماسك ” بالدعوى القضائية بعد عام. ولكن وسط كارثة العلاقات العامة التي بدأت تتكشف، أخذ ” ماسك ” المشورة من مستشارة وجماعة الضغط رفيعة المستوى جوليانا جلوفر في سعيه للحد من ردود الفعل السلبية. كان غلوفر هو من سيتواصل لاحقًا مع إبستاين بشأن خطة لتحويل شركة تيسلا إلى شركة خاصة.
تم توضيح فكرة شراء شركة Tesla بشكل سطحي في تغريدة أخرى سيئة السمعة الآن لـ Musk. نشر في 7 أغسطس 2018: “أفكر في تحويل شركة تسلا إلى شركة خاصة بسعر 420 دولارًا”، مضيفًا: “التمويل مضمون”. في الواقع، لم يكن قد حصل على تلك الأموال، وفي 27 سبتمبر/أيلول، رفعت هيئة الأوراق المالية والبورصة الأمريكية اتهامات بالاحتيال ضد ماسك، زاعمة “الاحتيال في الأوراق المالية بسبب سلسلة من التغريدات الكاذبة والمضللة”. وسرعان ما استقر ” ماسك ” على غرامة قدرها 20 مليون دولار، مع دفع “تسلا” غرامة مماثلة، وتنحى عن منصبه كرئيس لشركة السيارات الكهربائية. (لم يعترف ماسك ولم ينف حقيقة مزاعم هيئة الأوراق المالية والبورصة).
في الأسابيع التي تلت تغريدة ماسك المتهورة واتهامه للجنة الأوراق المالية والبورصة، كان جلوفر يعمل خلف الكواليس لجعل الصفقة حقيقة واقعة – وطلب مشورة إبستاين، حسبما أظهرت رسائل البريد الإلكتروني التي نشرتها وزارة العدل.
كتب جلوفر إلى إبستاين في 12 أغسطس/آب: “إذا كنت تنصح بشأن: الصناديق السيادية التي تتطلع إلى مساعدة شركة بارزة على التحول إلى شركة خاصة، فأخبرني إذا كان بإمكاني المساعدة في الحصول على أي معلومات إضافية”. ورد إبستاين: “ذكي”.
