مسافة قصيرة بالسيارة من لندن، يتم فصل بلدة بوترز بار عن قرية ساوث ميمز بمساحة 85 فدانًا من الأراضي الزراعية المقسمة بواسطة خربشات من الشجيرات. في أحد الحقول، توجد شجرة بلوط وحيدة تُستخدم كمحطة استراحة على طول ممر عام للمشاة. وفي الآونة الأخيرة، أصبحت الشجرة موقعًا للاحتجاج أيضًا. وهناك ملصق مربوط على صندوق السيارة يقول: “لا لمركز البيانات”.
وفي سبتمبر 2024، تقدم أحد مطوري العقارات بطلب للحصول على إذن لبناء مركز بيانات على نطاق صناعي – وهو أحد أكبر المراكز في أوروبا – في الأراضي الزراعية. وعندما اشتعلت الرياح لدى السكان المحليين، أنشأوا مجموعة على الفيسبوك على أمل منع المشروع. تم تسجيل أكثر من 1000 شخص.
ورفضت الحكومة المحلية حتى الآن شكاوى المجموعة. وفي يناير 2025، منحت إذن التخطيط. في أكتوبر التالي، استحوذ مشغل مركز البيانات متعدد الجنسيات Equinix على الأرض؛ تعتزم البدء في هذا العام.
بعد ظهر يوم خميس كئيب من شهر يناير، اجتمعت حول بوابة تؤدي إلى الأرض الزراعية مع روس نايلور – أحد مديري مجموعة فيسبوك – وستة آخرين من السكان المحليين. أخبروني أنهم يعترضون على مركز البيانات لأسباب مختلفة، ولكن بشكل خاص على فقدان المساحات الخضراء، التي يرون أنها طريق هروب لا يقدر بثمن من المدينة إلى الريف وحاجز ضد الطريق السريع ومحطة الوقود المرئية في الأفق. يقول نايلور: “إن جمال المشي في هذه المنطقة يأتي من خلال هذه المساحة”. “إنه أمر مهم للغاية للصحة العقلية والرفاهية.”
وبينما تسارع حكومة المملكة المتحدة لتلبية الطلب الشره على مراكز البيانات التي يمكن استخدامها لتدريب نماذج الذكاء الاصطناعي وتشغيل تطبيقات الذكاء الاصطناعي، فمن المقرر بناء مرافق ضخمة مماثلة في جميع أنحاء البلاد. ومع ذلك، بالنسبة للأشخاص الذين يعيشون على مقربة شديدة، فإن احتمال أن يعمل الذكاء الاصطناعي على دعم الاقتصاد أو ضخ قدرات جديدة في هواتفهم الذكية هو عزاء ضئيل لما يعتبرونه تعطيلًا لأسلوب الحياة في الريف.
نار الشريط الأحمر
منذ منتصف القرن العشرين، كانت لندن محاطة من جميع الجوانب برقعة شبه متجاورة من الأراضي المعروفة باسم الحزام الأخضر، والتي تتكون من المزارع والغابات والمروج والمتنزهات. وبموجب قانون المملكة المتحدة، لا يُسمح بالبناء على أراضي الحزام الأخضر إلا في “ظروف خاصة جدًا”. الهدف هو حماية المناطق الريفية من الزحف الحضري ومنع البلدات المجاورة من الاندماج في فقاعة غير متبلورة.
ومع ذلك، بعد وصول الحكومة الحالية إلى السلطة في عام 2024، قدمت المملكة المتحدة تصنيفًا جديدًا للأراضي – الحزام الرمادي – لوصف قطع الحزام الأخضر ذات الأداء الضعيف والتي يجب السماح بالبناء عليها بسهولة أكبر. وفي الوقت نفسه تقريبًا، أعلنت الحكومة أنها ستتعامل مع مراكز البيانات باعتبارها “بنية تحتية وطنية حيوية”. لقد مهدت هذه التغييرات معًا الطريق أمام بناء مجموعة كبيرة من مراكز البيانات الجديدة في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
في إطار محاولتها تطوير نماذج قادرة على تجاوز الذكاء البشري، تخطط أكبر مختبرات الذكاء الاصطناعي في العالم لإنفاق تريليونات الدولارات في المجمل على البنية التحتية. في جميع أنحاء العالم، أينما يتم إنشاء مراكز بيانات جديدة، يواجه المطورون مقاومة منظمة من المجتمعات المتأثرة.
عندما وافقت هيئة التخطيط المحلية على مركز بيانات بوترز بار، خلص مسؤولوها إلى أن الأراضي الزراعية تستوفي تعريف الحزام الرمادي. وقالوا أيضًا إن قرارهم تم تلوينه بدعم الحكومة لصناعة مراكز البيانات. وخلصوا إلى أن الفوائد المترتبة على تطوير البنية التحتية والمنظور الاقتصادي تفوق خسارة المساحات الخضراء.
يقول جيريمي نيومارك، رئيس مجلس هيرتسمير بورو، الدائرة الانتخابية التي تضم بوترز بار: “الناس لديهم فكرة رومانسية إلى حد ما، مفادها أن جميع أراضي الحزام الأخضر تتكون من حقول خضراء متموجة. والحقيقة هي أن هذا الموقع، إلى جانب العديد من المواقع الأخرى، ليس سوى ذلك”. “إنها قطعة من أرض الحزام الأخضر ذات الأداء المنخفض للغاية.”
