يُغلق أحد “مطاعم المثليين” الأقدم في مدينة نيويورك أبوابه بعد 25 عامًا.
قال مؤسس مطعم إلمو، بوب بونتاريلي، في منشور على موقع إنستغرام، إن مطعم إلمو، أحد المطاعم الأسطورية في تشيلسي، سيقدم وجبته النهائية في 13 مارس.
تم بيع المبنى الذي كان موطنًا لإلمو على مدار الـ 25 عامًا الماضية، وفقًا لبونتاريلي، مما أنهى عقد الإيجار طويل الأمد. ومن المقرر أن يقوم الملاك الجدد بتحويله إلى مبنى سكني.
وكتب بونتاريلي: “منذ ما يقرب من 25 عامًا، كانت إلمو وجهة لمئات الآلاف من الضيوف للاستمتاع ببعض أفضل لحظات الحياة”.
في المنشور، ذكر بونتاريلي أن المطعم كان عنصرًا أساسيًا في الحي لتناول العشاء في وقت متأخر من الليل، وأعياد الميلاد، واحتفالات الفخر، وعروض السحب، والزواج بين الضيوف وأيضًا زملاء العمل، والخدمات التذكارية، وجمع التبرعات السياسية والمزيد.
“لقد كان مكانًا للموعد الأول أو العشاء مع الأصدقاء. مكانًا للاحتفالات المهمة والحفلات الرائعة…. أو مجرد مكان للتجمع بشكل مريح مع أفراد مجتمعك في منزل بعيدًا عن المنزل. وتابع بونتاريلي: “لقد كان إلمو أيضًا مكانًا لمئات الموظفين لبناء صداقات تدوم مدى الحياة”.
“للأسف، كل شيء يجب أن ينتهي وسيقدم إلمو وجبته الأخيرة يوم الجمعة 13 مارس.”
منذ افتتاحه في عام 2001، ازدهر Elmo باعتباره مكانًا للاستراحة في الحي ووجهة مميزة لمجتمع LGBTQ+.
كان يعتبر تشيلسي على نطاق واسع قلب مجتمع المثليين في مانهاتن في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. أصبح إلمو “ناديًا غير رسمي”، كما أسمته مجلة تايم آوت، يرحب بسكان نيويورك المثليين في غرفة الطعام بشكل واضح وثقة.
في مقابلة عام 2025 مع تشيلسي كوميونيتي نيوز، قال بونتاريلي إن الأمر استغرق منه هو ومؤسسيه الأصليين، شريكه التجاري الراحل وأفضل صديق له ستيفن هايتون وبروس هيرمان، ما يقرب من عامين للحصول على مساحة للمطعم في Seventh Ave.
سرعان ما أصبح المطعم مؤسسة لسكان نيويورك من خلال مطعمه المصمم على طراز العشاء ومساحة الاحتفال وأجواء غرفة المعيشة.
وأشار بونتاريلي إلى أن المطعم نجا من جميع أنواع الصعوبات، مثل إعصار ساندي والعديد من انقطاعات التيار الكهربائي والعواصف الثلجية. لقد نجوا أيضًا من فيروس كورونا “بأناقة” عندما أطلقوا نادي Coby Club في الطابق السفلي، والذي يقدم الحياة الليلية بعد العشاء.
وقال: “لقد استمتعنا بالكثير من لحظات الفخر التي لم أتمكن من إحصائها منذ وقت طويل”. “مع هذه الأخبار، سأحاول شخصيًا احتضان كل الذكريات الجميلة والتجارب الرائعة التي قدمها لي إلمو وسأمضي قدمًا في مشاريع جديدة ومشاريع خيرية نأمل أن يكون لها تأثير واسع النطاق.”
“هناك عدد قليل من الأعمال التي تمثل تحديًا أو إثارة مثل امتلاك مطعم في مدينة نيويورك. 25 عامًا هي فترة طويلة جدًا. إن امتلاك مطعم يتمتع بالنجاح المذهل والمكانة المميزة التي يتمتع بها إلمو هو امتياز وشرف. لقد كانت رحلة مبهجة رائعة. “
اعتبرته مقالة في صحيفة نيويورك تايمز عام 2021 أحد آخر مطاعم المثليين في الحي، لذا فإن الإغلاق مدمر بشكل خاص للمجتمع.
كانت سارة ليونارد، المقيمة في تشيلسي، تتناول الطعام في مطعم إلمو على مدار السنوات الثماني الماضية، وشعرت بالصدمة عندما علمت أنه سيتم استبدال المطعم بمبنى سكني حديث.
“إن إلمو في حد ذاته مؤسسة، وهي مكان يمكن الذهاب إليه. أعتقد أنها ملاذ للأشخاص الذين ينتمون إلى مجتمع المثليين، وعلى الرغم من أنني لست مثليًا، إلا أن هذا جزء من تفرد تشيلسي، حيث لدينا هذه البيئة الدافئة والمحبة. وقالت لصحيفة The Post: “إنها أماكن مثل إلمو”.
شاركت ليونارد، البالغة من العمر 38 عامًا، أنها تحب ألفة إلمو وأن المستفيدين يمكنهم رؤية الوجوه المألوفة في كل مرة يذهبون فيها – مثل الرجل العجوز الذي يذهب كل يوم أربعاء لتناول المارتيني القذر القياسي ويتحدث عن قصصه عندما كان يحدث Stonewall.
وقالت: “هذا ما يساعد على جعل نيويورك – وخاصة تشيلسي – تبدو وكأنها منزل ومكان سكني وليس مجرد وجهة سياحية”.
مؤسسة أخرى مملوكة لبونتاريللي، وهي حانة للمثليين تسمى Barracuda Lounge في تشيلسي، تم إغلاقها مؤخرًا أيضًا في مارس 2025.
أقر ليونارد أن هناك حاجة إلى المزيد من المساكن، لكنه يعتقد أن هدم العناصر الأساسية في الحي سيقلل مما يجعل تشيلسي فريدة ومثيرة للاهتمام.
وقالت مازحة: “إننا نتحول للتو إلى نسخة سيئة من فيلم بيكسار”. “إنه يذكرني بذلك نوعًا ما، حيث يبدو كل شيء ميكانيكيًا وخاليًا من الشخصية.”
“هذا ما كان عليه إلمو. كان لديه الكثير من الحب والشخصية. “
حزن العديد من الرعاة على فقدان بقعة الحي المحبوبة على وسائل التواصل الاجتماعي.
علق مضيف ومنتج برافو آندي كوهين بوجه حزين قائلاً: “بوب، هذا مقرف. يا لها من رحلة مذهلة. هذه الأخبار سيئة لمدينة نيويورك وسيئة للحي”.
“سنفتقدك! آخر بقايا تشيلسي المثلي القديم – هناك الكثير من الذكريات هناك على مر السنين! شكرًا لك على كل السنوات الرائعة،” قال مصمم الأزياء بيتر سوم.
“لقد كانت إلمو دائمًا بداية أو نهاية العديد من أيامي. في رأسي، كانت ستبقى هنا إلى الأبد. الواقع يضربني بشدة اليوم. كتب شخص آخر: “أنا أحبك يا إلمو”.
قال أحد المعجبين: “ينفطر قلبي لسماع هذه الأخبار. أولاً باراكودا والآن إلمو. كلا المكانين مليئان بذكريات مذهلة. الكثير من الحب والضوء دائمًا”.
“بغض النظر عن المناسبة، بذلت أنت وفريقك كل ما في وسعهم لتجعلنا نشعر وكأن لدينا منزلًا وعائلة لنعود إليها. شكرًا لك من أعماق قلبي. لا يوجد مكان مثل Elmo. لا يوجد مكان مثل Elmo. لا يوجد مكان…” علق مستخدم آخر، مشيرًا إلى “The Wizard of Oz”.
شارك أحد الأشخاص: “هذا الأمر هو الأكثر تضررًا – بدونك، لن يكون الكثير منا على ما نحن عليه أو لن يكون لديهم ما لدينا – مدينون إلى الأبد ومحبوبون إلى الأبد”.
