يمكن أن يؤدي الإجهاد المزمن إلى تسريع عملية الشيخوخة البيولوجية — بغض النظر عما إذا كان الضغط ناجمًا عن الديون المتزايدة، أو العمل الإضافي، أو عمك المزعج للغاية الذي يريد دائمًا “لعب دور محامي الشيطان”.
هذا صحيح: لقد قام الباحثون بقياس تأثيرات “المزعجين” – الأشخاص في حياتك الذين “يخلقون المشاكل” بانتظام أو يجعلون الأمور أكثر صعوبة – على معدل شيخوخة خلاياك. والنتائج قاتمة.
وفقًا لنتائج دراسة أجريت في ولاية إنديانا، فإن المزعجين لديهم القدرة على تسريع شيخوخة الخلايا بنسبة 1.5٪ تقريبًا، مما يعني أن عمر الخلايا المتفاقمة يبلغ حوالي 1.015 سنة بيولوجية لكل سنة تقويمية.
وأوضح المؤلف الرئيسي وأستاذ علم الاجتماع بجامعة نيويورك بيونجكيو لي أن هذا لا يعني بالضرورة أن المزعجين يتسببون في تقدم السن. وبدلاً من ذلك، لاحظ هو والباحثون الآخرون «نوعًا من الارتباط بين وجود أشخاص مزعجين ومعدل الشيخوخة».
ووجد الباحثون أن المضايقات المعتادة تسبب نفس الضرر البيولوجي مثل “الضغوطات المزمنة التقليدية” مثل الموارد المالية والتمييز المنهجي ومكان العمل.
يمكن أن تؤدي الشيخوخة المتسارعة الناتجة إلى الالتهاب وضعف جهاز المناعة وزيادة خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية، من بين مخاطر أخرى.
وقالت بريا بيري، المؤلفة المشاركة وأستاذة علم الاجتماع في جامعة إنديانا، لصحيفة واشنطن بوست إنه “حتى التأثيرات الصغيرة فيما يتعلق بالشيخوخة البيولوجية يمكن أن تتراكم”.
وللوصول إلى استنتاجاتهم، قام الباحثون بتحليل بيانات من مسح صحي حديث في ولاية إنديانا شمل أكثر من 2000 مشارك. طُلب من المشاركين التفكير في علاقاتهم في الأشهر الستة السابقة وتقييم صحتهم العامة بالإضافة إلى عدد المرات التي أزعجهم فيها الآخرون في حياتهم أو تسببوا في مشاكل.
قام الباحثون أيضًا بجمع عينات من اللعاب لدراسة العلامات اللاجينية لكل مشارك. وقد مكنت أدوات تقييم الحمض النووي المتقدمة الفريق من التنبؤ بأنماط الشيخوخة الفردية والحالات الصحية الأخرى ومخاطر الوفاة.
قد تبدو التوقعات قاتمة بشكل خاص بالنسبة للأشخاص الذين يبلغون عن علاقات وثيقة مع العديد من المزعجين. وكان التأثير السلبي على الصحة الخلوية أكبر عندما كان المزعج أحد أفراد الأسرة (في الغالب طفل أو أحد الوالدين).
تعتبر العلاقات الاجتماعية السلبية، مع العائلة أو غير ذلك، شائعة إلى حد ما، حيث أبلغ 30٪ من الأشخاص عن وجود شخص مزعج واحد على الأقل في دائرتهم المقربة.
لكن المؤلفين أوضحوا أن المزعجين “يعانون بشكل غير متناسب من الأفراد الذين يواجهون نقاط ضعف اجتماعية وصحية أكبر”.
على وجه الخصوص، وجدت الدراسة أن الأشخاص الذين يعانون من سوء الحالة الصحية العامة وأولئك الذين عرفوا بأنهم يعانون من طفولة صعبة كانوا أكثر عرضة للإبلاغ عن وجود متاعب.
وأفادت النساء أيضًا، بغض النظر عن العوامل الأخرى، أنهن يعانين من متاعب أكثر من الرجال، الأمر الذي لم يصدم فريق البحث.
أوضحت بيري: “تميل النساء إلى التأثر بشكل غير متناسب إيجابًا وسلبًا بالأشياء التي تحدث في العلاقات وعلاقاتهن مع الآخرين”.
وأضافت: “لذلك لم يكن مفاجئًا لنا أن يكون لدى النساء عدد أكبر من الأشخاص الذين يسببون مشاكل في حياتهم، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه من المرجح أنهن أكثر عرضة لإدراك المشكلات التي يواجهها الآخرون ويشعرون بها ويتعاملون معها على أنها ضغوط”.
ولكن بطبيعة الحال، في حين أن العلاقات الاجتماعية السلبية يمكن أن تسبب ضررا بيولوجيا حقيقيا، فإن العكس صحيح أيضا: فالعلاقات القوية والإيجابية تسفر عن فوائد عديدة، بدءا من انخفاض خطر التدهور المعرفي إلى حياة أطول بشكل عام.
وبالتالي فإن الجواب لا يكمن في العزلة عن الناس، وهو ما له تأثيره الضار على الصحة: فقد ذكر تقرير حديث لمنظمة الصحة العالمية أن نحو 871 ألف حالة وفاة سنويا يمكن أن تعزى إلى الوحدة.
ومع ذلك، فإن إطالة الاتصال الوثيق مع المزعجين يمكن أن يختصر سنوات من حياتك. إذا لم تكن طريقة الإلغاء المجربة والحقيقية خيارًا – كما هو الحال مع أفراد الأسرة أو زملاء السكن أو الجيران أو الزملاء أو أي شخص آخر لا يمكن الاستغناء عنه بسهولة – قال بيري إن أفضل نهج هو تجربة وضع بعض الحدود.
نصحت قائلة: “بمجرد أن تدرك أن شخصًا ما يسبب لك هذه العواقب البيولوجية السلبية عليك، ضع حدودًا للجهد الذي تبذله في هذه العلاقة”.
