عندما تتصادم العوالم… الشموس تتصرف بشكل سنجابي.
شهد علماء الفلك اصطدامًا كونيًا نادرًا وعنيفًا بين كوكبين، ويقولون إن التداعيات يمكن أن تعلمنا كيفية تكوين عالمنا.
ووقع الحادث النجمي بالقرب من كوكبة Pupis، على بعد حوالي 11000 سنة ضوئية من الأرض. بالنسبة للمبتدئين، تبلغ السنة الضوئية حوالي 6 تريليون ميل.
وبمراجعة ملاحظات التلسكوب، لاحظ عالم الفلك آندي تزانيداكيس، وهو مرشح دكتوراه في علم الفلك في جامعة واشنطن، أن Gaia20ehk، نجم “التسلسل الرئيسي” المشابه لشمسنا، كان يتصرف بشكل غير طبيعي.
وفقًا لتزانيداكيس، في حين أن نجوم التسلسل الرئيسي تتألق عادةً بسطوع ثابت للغاية، بدأ Gaia20ehk في الوميض بشكل فوضوي.
وقال: “كان ناتج ضوء النجم لطيفًا ومسطحًا، ولكن بدءًا من عام 2016، كان لديه هذه الانخفاضات الثلاثة في السطوع. وبعد ذلك، في عام 2021 تقريبًا، أصبح الأمر مجنونًا تمامًا”. “لا أستطيع التأكيد بما فيه الكفاية على أن النجوم مثل شمسنا لا تفعل ذلك. لذلك عندما رأينا هذا، قلنا: مرحبًا، ما الذي يحدث هنا؟”.
استنتج تزانيداكيس وباحثون آخرون في النهاية أن تأثير التعتيم “المجنون” لم يكن ناجمًا عن النجم نفسه، بل عن كميات هائلة من الغبار الساخن والحطام الصخري المنجرف أمامه، مما يمنع الضوء من السفر نحو الأرض.
ويعتقدون أن الحطام الثقيل قد تشكل نتيجة اصطدام وحشي بين جسمين سماويين؛ تم نشر تحليلهم في 11 مارس في رسائل مجلة الفيزياء الفلكية.
على عكس النجوم الأخرى التي تظهر تغيرات جذرية في السطوع، انخفض لمعان Gaia20ehk لفترة وجيزة ثم أصبح غير منتظم. كافح الفريق لفهم هذا النمط حتى قاموا بتحويل ملاحظاتهم من الضوء المرئي إلى الضوء تحت الأحمر.
وقال تزانيداكيس: “كان منحنى ضوء الأشعة تحت الحمراء هو النقيض التام للضوء المرئي”. “عندما بدأ الضوء المرئي في الوميض والخفت، ارتفع ضوء الأشعة تحت الحمراء. مما قد يعني أن المادة التي تحجب النجم ساخنة – ساخنة جدًا لدرجة أنها تتوهج في الأشعة تحت الحمراء.”
ويؤكد الفريق أن اصطدام الكواكب قادر تمامًا على رفع هذا المستوى من الحرارة وسيفسر أيضًا الانخفاض الأولي في السطوع.
وقال تزانيداكيس: “قد يكون السبب في ذلك هو اقتراب الكوكبين من بعضهما البعض”. “في البداية، تعرضوا لسلسلة من تأثيرات الرعي، والتي لم تنتج الكثير من طاقة الأشعة تحت الحمراء. ثم حدث تصادمهم الكارثي الكبير، وتزايدت الأشعة تحت الحمراء بالفعل”.
يعتقد تزانيداكيس أن هذا المشهد الفضائي يمكن أن يقدم نظرة ثاقبة حول كيفية ولادة عالمنا.
وقال: “لا يوجد سوى عدد قليل من اصطدامات الكواكب الأخرى من أي نوع مسجلة، ولا يوجد أي منها يحمل الكثير من أوجه التشابه مع الاصطدام الذي خلق الأرض والقمر. إذا تمكنا من مراقبة المزيد من اللحظات المشابهة في مكان آخر من المجرة، فسوف يعلمنا ذلك الكثير عن تكوين عالمنا”.
من بين أوجه التشابه الأساسية بين هذا الاصطدام الأخير ونظامنا الشمسي هو أن سحابة الحطام المحيطة بـ Gaia20ehk يبدو أنها تدور حول النجم عند حوالي وحدة فلكية واحدة، وهي تقريبًا المسافة بين الأرض والشمس.
شارك تزانيداكيس أنه في ذلك الموقع، يمكن للمواد المتناثرة أن تبرد وتتحد لتشكل أجسامًا كوكبية جديدة مماثلة لتلك الموجودة في نظام الأرض والقمر، على الرغم من أن الجدول الزمني لروتين التهدئة والدمج هذا قد يستغرق بضع سنوات… أو بضعة ملايين.
ومع ذلك، فإن دراسة هذه الاصطدامات يمكن أن توفر نظرة ثاقبة حول كيفية تشكل الأنظمة الكوكبية وتطورها، وتساعد في تحديد أي عوالم خارج كوكبنا قد تكون مناسبة للسكن.
“ما مدى ندرة الحدث الذي أدى إلى خلق الأرض والقمر؟ قال المؤلف الرئيسي جيمس دافنبورت، أستاذ أبحاث مساعد في علم الفلك بجامعة ويسكونسن: “هذا السؤال أساسي في علم الأحياء الفلكي”.
“يبدو أن القمر هو أحد المكونات السحرية التي تجعل الأرض مكانًا جيدًا للحياة. يمكن أن يساعد في حماية الأرض من بعض الكويكبات، وينتج المد والجزر في المحيطات والطقس الذي يسمح للكيمياء والبيولوجيا بالاختلاط عالميًا، بل ويلعب دورًا في تحفيز نشاط الصفائح التكتونية.”
ويشير الفريق إلى أننا في الوقت الحاضر، لا نعرف مدى شيوع هذه الصفات، ولكن إذا شهدنا المزيد من الاصطدامات، سيكون لدينا فهم أوضح لمدى احتمال استيطان الكواكب الأخرى.
أشارت الأبحاث السابقة إلى أن ثيا، وهو جسم سماوي بحجم المريخ من النظام الشمسي الخارجي، اصطدم بالأرض، مما أتاح الحياة على الكوكب.
