ستة مشرعين ديمقراطيين يضغطون على أكبر مسؤول استخباراتي في البلاد للكشف علنًا عما إذا كان الأمريكيون الذين يستخدمون خدمات VPN التجارية يواجهون خطر معاملتهم كأجانب بموجب قانون المراقبة الأمريكي – وهو تصنيف من شأنه أن يجردهم من الحماية الدستورية ضد التجسس الحكومي بدون إذن قضائي.
وفي رسالة أُرسلت يوم الخميس إلى مدير المخابرات الوطنية تولسي جابارد، يقول المشرعون إنه نظرًا لأن شبكات VPN تحجب الموقع الحقيقي للمستخدم، ولأن وكالات الاستخبارات تفترض أن الاتصالات مجهولة المصدر هي أجنبية، فقد يتنازل الأمريكيون عن غير قصد عن حماية الخصوصية التي يحق لهم الحصول عليها بموجب القانون.
أوصت العديد من الوكالات الفيدرالية، بما في ذلك مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI)، ووكالة الأمن القومي، ولجنة التجارة الفيدرالية، المستهلكين باستخدام الشبكات الافتراضية الخاصة لحماية خصوصيتهم. لكن اتباع هذه النصيحة قد يكلف الأميركيين عن غير قصد نفس الحماية التي يبحثون عنها.
تم التوقيع على الرسالة من قبل أعضاء الجناح التقدمي للحزب الديمقراطي: أعضاء مجلس الشيوخ رون وايدن، وإليزابيث وارن، وإدوارد ماركي، وأليكس باديلا، إلى جانب النائبين براميلا جايابال وسارة جاكوبس.
وينطبق هذا القلق بشكل خاص على الأمريكيين الذين يتصلون بخوادم VPN الموجودة في بلدان أخرى، وهو أمر يفعله ملايين الأشخاص بشكل روتيني، سواء للوصول إلى محتوى مقيد بالمنطقة مثل البث الرياضي في الخارج أو ببساطة لأن تطبيق VPN الخاص بهم اختار خادمًا أجنبيًا بشكل افتراضي. عندما يفعلون ذلك، يمكن أن يصبح من الصعب تمييز حركة المرور الخاصة بهم على الإنترنت عن تلك الخاصة بالأجانب.
بموجب برنامج مراقبة مثير للجدل بدون إذن قضائي، تعترض الحكومة الأمريكية كميات هائلة من الاتصالات الإلكترونية الخاصة بأشخاص في الخارج. ويجمع البرنامج أيضًا كميات هائلة من الرسائل الخاصة الخاصة بالأميركيين، والتي قد يقوم مكتب التحقيقات الفيدرالي بتفتيشها دون أمر قضائي، على الرغم من أنه مخول باستهداف الأجانب في الخارج فقط.
ومن المقرر أن ينتهي البرنامج، المصرح به بموجب المادة 702 من قانون مراقبة الاستخبارات الأجنبية، الشهر المقبل، وأصبح موضوع معركة شرسة في الكونجرس حول ما إذا كان ينبغي تجديده دون إصلاحات كبيرة لحماية خصوصية الأمريكيين.
تشير رسالة يوم الخميس إلى المبادئ التوجيهية التي رفعت عنها السرية في مجتمع الاستخبارات والتي تنشئ افتراضًا افتراضيًا في قلب اهتمامات المشرعين: بموجب إجراءات الاستهداف التي تتبعها وكالة الأمن القومي، يُفترض أن الشخص الذي لا يُعرف موقعه هو شخص غير أمريكي ما لم تكن هناك معلومات محددة تشير إلى عكس ذلك. وتتضمن إجراءات وزارة الدفاع التي تحكم أنشطة استخبارات الإشارات نفس الافتراض.
تعمل خدمات VPN التجارية عن طريق توجيه حركة مرور الإنترنت للمستخدم من خلال خوادم تديرها شركة VPN، والتي قد تكون موجودة في أي مكان في العالم. قد يحمل خادم واحد حركة المرور من آلاف المستخدمين في وقت واحد، ويبدو أن جميعها تنشأ من نفس عنوان IP. بالنسبة لوكالة استخبارات تقوم بجمع الاتصالات بكميات كبيرة، فإن المواطن الأمريكي المتصل بخادم VPN في أمستردام، على سبيل المثال، لا يبدو مختلفًا عن المواطن الهولندي.
لا تؤكد الرسالة أن حركة مرور VPN الخاصة بالأمريكيين قد تم جمعها بموجب هذه السلطات – سيتم تصنيف هذه المعلومات – ولكنها تطلب من Gabbard توضيح تأثير استخدام VPN، إن وجد، على حقوق الخصوصية للأمريكيين.
من بين أولئك الذين يضغطون على هذا السؤال، وايدن، الذي بصفته عضوًا في لجنة الاستخبارات بمجلس الشيوخ، لديه إمكانية الوصول إلى تفاصيل سرية حول كيفية عمل برامج المراقبة هذه، وله تاريخ موثق جيدًا في استخدام البيانات العامة المصاغة بعناية للفت الانتباه إلى ممارسات المراقبة التي لا يستطيع مناقشتها علانية.
تثير الرسالة أيضًا مخاوف بشأن سلطة مراقبة ثانية أوسع: الأمر التنفيذي رقم 12333، وهو توجيه من عهد ريغان يحكم الكثير من عمليات المراقبة الخارجية لمجتمع الاستخبارات ويسمح بجمع كميات كبيرة من اتصالات الأجانب مع قيود أقل حتى من المادة 702.
في حين أن القانون 702 هو قانون يخضع لإشراف الكونجرس ويتطلب موافقة محكمة مراقبة الاستخبارات الأجنبية، فإن المراقبة بموجب الأمر التنفيذي 12333 تعمل بموجب المبادئ التوجيهية التي وافق عليها المدعي العام الأمريكي وحده.
