غبار كبير تحوم السحابة فوق وادي جونسون الواضح في جنوب كاليفورنيا. بالقرب من بلدة وادي لوسيرن، تمتلئ قطعة أرض عامة بجميع أنواع المركبات على الطرق الوعرة: الدراجات الترابية، وشاحنات تويوتا من الجيل الأول بأقفاص ملحومة، وبرونكو جديدة تمامًا، وعربات صغيرة رباعية الدفع يقودها أطفال، وأجهزة UTV. تمتد مواقع تخييم المركبات الترفيهية في الصحراء على كلا الجانبين، ويضم هيكل مؤقت بارًا ومطعمًا، وينتهي الطريق عند قرية بائعين يمكن أن تنافس معرض مقاطعة صغير.
مرحبًا بكم في هامرتاون، المدينة الصحراوية المؤقتة التي تنطلق كل شهر يناير لمدة 16 يومًا لسلسلة سباقات الطرق الوعرة المعروفة باسم King of the Hammers. يلتقي Think Burning Man ماد ماكسولكن برعاية شركة Monster Energy.
بعد أن أكملت مؤخرًا عامها العشرين، بدأت Hammers كمسابقة بين 13 صديقًا وتضم الآن سلسلة من السباقات التي تضم كل شيء بدءًا من الدراجات الترابية إلى VW Bugs إلى شاحنات الجوائز التي تبلغ قيمتها مليون دولار. وأبرزها أنها مسقط رأس سلسلة Ultra4، والتي تتضمن سباق الملوك – الذي يُطلق عليه عادةً أصعب سباق على الطرق الوعرة ليوم واحد في العالم – والذي يجمع بين سباقات الصحراء التي تزيد سرعتها عن 100 ميل في الساعة والزحف على الصخور عالي التقنية. على مسافة 245 ميلاً، كان سباق هذا العام هو الأصعب حتى الآن. انتهى فريقان فقط في إطار الوقت المخصص البالغ 14 ساعة. يستقطب الحدث الآن أكثر من 80.000 من الحضور، الذين يمكنهم شراء تذاكر دخول عامة تبدأ من 100 دولار، ويضم حوالي 750 متسابقًا، محترفين وهواة، من جميع أنحاء العالم. يمكن للأشخاص المشاهدة في المنزل أيضًا: يقول المنظمون إن 1.2 مليون مشاهد شاهدوا المحتوى عبر الإنترنت هذا العام.
مع دخول King of the Hammers عقدها الثالث، من الواضح إلى أي مدى قد تطورت الطرق الوعرة من أيام الشاحنات “الصناديق القذرة” المغطاة بالخدوش والملصقات إلى الحفارات المصممة خصيصًا والمزخرفة بالشعار والتي تكلف بسهولة مئات الآلاف. تقام سباقات Ultra4 على المستوى الدولي، وتقدر قيمة سوق المركبات على الطرق الوعرة بأكثر من 22 مليار دولار، وفقًا لشركة Grand View Research.
وبعيدًا عن لافتات الشركات الراعية والحفارات المدعومة من المصنع، فإن العديد من المركبات تتضاعف كبيانات سياسية. لديهم أغلفة الفينيل المخصصة، والأعلام المثبتة على الهوائي، والبوابات الخلفية الملصقة. بينما يتم عرض النجوم والأشرطة بشكل بارز، فإن أعلام جادسدن شائعة؛ تظهر أيضًا شعارات “1776” و”نحن الشعب” والتعديل الثاني بانتظام. أعلام ترامب موجودة، على الرغم من أنها أقل بكثير مما قد يتوقعه المرء في ضوء الإعداد. أحدهم يقول “البنادق، البيرة، الثدي، الحرية”. يشير تخصيص المركبات إلى موضوع متكرر – الانشغال بالاستقلالية – في مواجهة واحدة من أكبر مناطق المركبات المفتوحة على الطرق الوعرة في البلاد. لا تدور لعبة King of the Hammers حول من يعبر خط النهاية أولاً فحسب، بل تدور حول مجتمع يعود كل شتاء لكسر الأشياء وإصلاحها وكسرها مرة أخرى.
