عندما نيكي ساريان اتصلت بأحد آبائها السابقين في شهر مارس، أرادت التحدث عن المال، ولكن ليس بالطريقة التي توقعها. على الرغم من أنها كانت تحصل في وقت ما على 20 ألف دولار شهريًا وتتمتع برحلات من الدرجة الأولى إلى مدينة نيويورك، إلا أن ساريان الآن بحاجة إلى مشورة استثمارية.
على وجه التحديد، أرادت ساريان أن تعرف ما هي الأسهم التي يجب شراؤها، “مثل المكان الذي يجب أن أضع فيه أموالي بأمان أو ما إذا كان ينبغي عليّ وضعها في سوق الأسهم على الإطلاق”، كما قالت لمجلة WIRED. وبدلاً من ذلك، اقترح والدها، وهو رجل مالي في أواخر الستينيات من عمره، إنشاء حساب استثماري بطيء النمو ومنخفض المخاطر مع تشارلز شواب والذي سيكون رهانًا أكثر أمانًا من وول ستريت. وبالنظر إلى أن منشورات “الحقيقة الاجتماعية” التي ينشرها الرئيس دونالد ترامب من الممكن أن تتسبب في صعود وهبوط الأسواق العالمية في لحظة، فقد يكون على حق.
وتقول: “لقد أخبرني بعدم الاستثمار في أي سهم في الوقت الحالي، لكي أهدأ وأسترخي، لأن كل شيء سيسير على ما يرام في الوقت الحالي”.
خلال هذا الانكماش الاقتصادي الأخير، حيث ارتفعت تكلفة المعيشة للجميع ووصل التوظيف إلى أدنى مستوياته التاريخية في عصر الوباء، أصبحت علاقات السكر – وهي الترتيبات التي يقدم فيها شخص واحد الدعم المالي والهدايا مقابل الرفقة الرومانسية – بالنسبة للبعض، استراتيجية أساسية للبقاء. لكن السكر الذي يتم تبادله لم يعد مجرد مخصصات شهرية وسفر فاخر، بل أصبح أيضاً خبرة مالية.
ساريان، البالغة من العمر 30 عامًا وتعيش في لوس أنجلوس، لا تطلب عادةً النصيحة، بل هي تقدمها. على TikTok، حيث تنشر تحت لقب SugarBabyBestie، تقوم بتعليم النساء كيفية تحقيق ربح سريع، ونشر المعرفة حول أفضل مواقع السكر وكيفية تجنب المحتالين. وتقول عن نمط الحياة: “إن الأمر يشبه لعب لعبة الشطرنج”. في البداية، فاجأها اقتراح والدها السابق بإنشاء حساب استثماري، لكنها في النهاية تقبلت الفكرة. وتقول عن أموالها: “إنها تنمو ببطء، لكنها لا تزال تنمو”.
كما أدت الظروف الاقتصادية المشحونة إلى جفاف الإنفاق على العديد من الآباء السكر. وقد أدى هذا التحول إلى ما يشبه ركود السكر، حيث يوجد الآن طلب متناقص وفائض في العرض.
يقول بريان، وهو أب في الأربعينيات من عمره يعمل في مجال التكنولوجيا، والذي، مثل العديد من المصادر في هذه القصة لأسباب مهنية، طلب التعريف باسمه الأول فقط: “في هذا الاقتصاد، توقفت عن السكر”. “لم تساعد تعريفات ترامب، والآن نرى صعود الذكاء الاصطناعي. الأثرياء الحقيقيون لن يتأثروا وسيستمرون، لكنني أعتقد أن الحياة على وشك التغيير بالنسبة للطبقة بأكملها من أصحاب الملايين من المستوى المنخفض الذين يشكلون غالبية (آباء السكر). في الواقع، هناك أموال أقل بكثير لإغراق النساء الجميلات بها”.
وحتى بالنسبة للآباء الذين لا يضطرون إلى تقليص إنفاقهم، على الرغم من التضخم وارتفاع تكلفة السلع، لم يعد الجميع يرغب في دفع مبالغ كبيرة بعد الآن. يقول ويل، وهو محاسب وأب في الأربعينيات من عمره، مقيم في ميلووكي: “لمجرد أن الرجال قادرون على دفع المزيد، فإن هذا لا يترجم بالضرورة إلى مبلغ أكبر من المال الذي هم على استعداد لتقديمه”. “أنت لا ترى جيف بيزوس يذهب إلى ستاربكس ويدفع 100 دولار مقابل فنجان قهوة بقيمة 5 دولارات فقط لأنه يستطيع تحمل تكاليفه. نحن نرى القليل من ذلك في وعاء السكر”.
أجرت روكسان، البالغة من العمر 42 عامًا والمقيمة في دنفر، عشرات الترتيبات خلال العشرين عامًا التي كانت فيها طفلة سكر. وتقول إن تأثير البيئة السياسية على نمط الحياة قد غيّر كل شيء. “بالنسبة للنساء اللاتي يعتمدن على السكر فقط كمصدر للدخل، كان التأثير صعبا. فقد اضطررن إلى إيجاد وسائل أخرى للدخل، وفي بعض الأحيان يتعاملن مع أكثر من أب واحد، أو يعملن في وظائف متعددة، أو حتى يلجأن إلى الدعارة الكاملة”.
