أنت بالتأكيد تقريبا تعرف عليهم: شخص اضطر إلى اعتزال كرة القدم بسبب مشكلة في الورك. جدة لا تستطيع رفع ذراعها لتمشيط شعرها بسبب آلام الكتف. زميل في العمل كان لديه استبدال الركبة. في كثير من الأحيان، يكون السبب هو هشاشة العظام، وهو تآكل المفاصل الذي يؤثر على واحد من كل ستة أشخاص فوق سن الثلاثين. وهشاشة العظام ليس لها علاج، والعلاج الوحيد هو زرع طرف اصطناعي أو بعض العلاج للألم.
ولكن هناك سبب للتفاؤل، لأن إحدى الوكالات التابعة لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية خصصت ملايين الدولارات لمختلف المبادرات التي تبحث في علاج لهذا المرض. هذه الوكالة هي وكالة مشاريع البحوث المتقدمة للصحة (ARPA-H)، والمشروع الذي يسعى للقضاء على هشاشة العظام يسمى NITRO، أو الابتكارات الجديدة لتجديد الأنسجة في هشاشة العظام. ويتولى تنفيذ المبادرة الأكثر تقدماً في هذا المجال فريق متعدد التخصصات في جامعة كولورادو بولدر، والذي حصل على منحة قدرها 33.5 مليون دولار من NITRO لتطوير علاج تجريبي لديه القدرة على عكس تلف المفاصل في غضون أسابيع من خلال حقنة بسيطة.
يتميز التهاب المفاصل العظمي بالتآكل التدريجي للغضروف، وهو النسيج الذي يحمي الاتصال بين العظام. وبمرور الوقت، لا يسبب هذا التدهور الألم والالتهاب فحسب، بل يتسبب أيضًا في تشوه المفاصل وفقدان القدرة على الحركة. إنه النوع الأكثر شيوعًا من التهاب المفاصل في الولايات المتحدة ويؤثر على ما يصل إلى 240 مليون شخص في جميع أنحاء العالم.
وقالت إيفالينا برجر، أستاذة ورئيسة قسم جراحة العظام في جامعة أنشوتز، عبر بيان: “في الوقت الحالي، الخيارات المتاحة للعديد من المرضى هي إما إجراء عملية جراحية ضخمة ومكلفة أو لا شيء. ليس هناك الكثير بينهما”. “لهذا السبب تعتبر ARPA-H في غاية الأهمية.”
على هذه الخلفية، يقترح فريق كولورادو بقيادة مهندسة الطب الحيوي ستيفاني براينت نهجا مختلفا جذريا: “هدفنا ليس فقط علاج الألم ووقف التقدم، ولكن إنهاء هذا المرض”.
المفاصل التي يمكنها شفاء نفسها
يعتمد هذا الاختراق على تسخير قدرة الجسم الطبيعية على تجديد نفسه. وبدلا من إدخال أنسجة صناعية أو أطراف صناعية، صمم علماء كولورادو نظاما “يجند” خلايا الجسم نفسه لإصلاح الضرر.
تتضمن إحدى الاستراتيجيات حقنة واحدة تطلق دواءً معتمدًا بالفعل بطريقة خاضعة للرقابة، وذلك بفضل نظام الجسيمات الذي يعمل كوسيلة. يسمح هذا النظام بإدخال جرعات صغيرة على مدار أشهر مباشرة في المفصل المصاب، مما يحفز عمليات الإصلاح.
تم تصميم الإستراتيجية الثانية للحالات الأكثر تقدمًا. وهو يتضمن مجموعة من المواد الحيوية والبروتينات التي يمكن تطبيقها من خلال إجراءات طفيفة التوغل. وبمجرد دخولها إلى الجسم، تتصلب هذه المادة وتعمل بمثابة سقالة، حيث تجذب الخلايا السلفية التي تملأ وتجدد المناطق المتضررة من الغضاريف أو العظام.
هناك شيء مهم جدًا يشترك فيه كلا النهجين وهو أنهم يسعون إلى تحويل المفصل المصاب إلى بيئة مواتية للتجدد الطبيعي.
تقدم سريع وإيجابي
وفي الدراسات على الحيوانات، كانت النتائج مشجعة. تعود المفاصل المعالجة إلى حالتها الصحية خلال أربعة إلى ثمانية أسابيع. علاوة على ذلك، في الإصابات الأكثر خطورة، لاحظ الباحثون تجديدًا كاملاً للأنسجة التالفة.
وقال براينت: “في غضون عامين، تمكنا من الانتقال من فكرة رائدة إلى تطوير هذه العلاجات إلى إثبات قدرتها على عكس هشاشة العظام في الحيوانات”. وأظهرت تجارب إضافية على الخلايا البشرية التي تم الحصول عليها من المرضى الذين يخضعون لاستبدال المفاصل أيضًا تأثيرات تجديدية واضحة، مما يشير إلى أن هذا النهج يمكن تطبيقه على البشر.
ومع ذلك، من المهم التأكيد على أن هذه النتائج لم يتم التحقق من صحتها في التجارب السريرية. ويعتزم الباحثون أولاً نشر النتائج التي توصلوا إليها في مجلة أكاديمية في وقت لاحق من هذا العام. لقد أسسوا أيضًا شركة ناشئة، Renovare Therapeutics، لبدء عملية التسويق.
بالعودة إلى المختبر، ستكون الخطوة التالية هي توسيع الدراسات على الحيوانات وتحليل الجوانب الرئيسية مثل السمية والسلامة. وإذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فمن الممكن أن تبدأ التجارب السريرية على البشر خلال 18 شهرًا تقريبًا.
ظهرت هذه القصة في الأصل في WIRED en Español وتمت ترجمتها من الإسبانية.
