زيت رئيسي تسعى الشركة للحصول على إعفاء ضريبي حكومي في ولاية تكساس بقيمة مئات الملايين من الدولارات لبناء محطة طاقة ضخمة. ومع ذلك، لن تذهب الطاقة إلى العملاء المقيمين. وبدلاً من ذلك، سيتم استخدام محطة الغاز لتشغيل مركز بيانات يمكن أن يكون مستأجره النهائي شركة مايكروسوفت.
قدمت شركة Energy Forge One التابعة لشركة Chevron طلبًا إلى مجلس مراقب الدولة للحصول على تخفيض ضريبي لمحطة توليد الكهرباء التي تقوم ببنائها في غرب تكساس. وفي أواخر يناير/كانون الثاني، قدم مكتب المراقب المالي توصية لدعم الموافقة على الطلب، وهي أول موافقة من نوعها في إطار البرنامج لمحطة طاقة مخصصة فقط لاستخدام مركز البيانات.
في مارس/آذار، في أعقاب تقارير إخبارية تفيد بأن مايكروسوفت كانت تتطلع إلى القوة الشرائية من مشروع إنرجي فورج، قالت شيفرون إنها أبرمت “اتفاقية حصرية” مع مايكروسوفت ومحرك 1، وهو صندوق استثماري مشارك في المشروع. في يناير/كانون الثاني، تعهدت مايكروسوفت بأن تكون “حسن جار” في المجتمعات التي تقوم فيها ببناء مراكز البيانات، بما في ذلك الوعد بدفع “حصة كاملة وعادلة من الضرائب العقارية المحلية”.
ويأتي التخفيض الضريبي المحتمل للمشروع في الوقت الذي تكافح فيه شركات التكنولوجيا الكبرى الغضب العام المتزايد بشأن مراكز البيانات وتكاليف الكهرباء. ويأتي ذلك أيضًا في الوقت الذي بدأ فيه المشرعون في إلقاء نظرة أكثر انتقادًا على الحوافز المتضخمة لمراكز البيانات، والتي كلف بعضها بعض الولايات – بما في ذلك تكساس – مليار دولار أو أكثر كل عام.
قالت المتحدثة باسم شركة شيفرون، باولا بيسلي، لمجلة WIRED في رسالة بالبريد الإلكتروني إن جميع الحوافز الضريبية قيد النظر لمشروع Energy Forge “تنطبق فقط على منشأة توليد الطاقة” من أجل “دعم البنية التحتية الجديدة للطاقة، ولا تمتد إلى أي مرافق مركز بيانات مستقبلية قد يتم خدمتها”. وقال بيسلي أيضًا إنه لا يوجد حاليًا “اتفاق نهائي” مع مايكروسوفت بشأن محطة الطاقة هذه.
وقالت ريما العليلي، نائبة رئيس شركة مايكروسوفت والمستشارة العامة للبنية التحتية، في بيان لمجلة WIRED: “تجري مايكروسوفت مناقشات مع شيفرون”. “لم يتم الانتهاء من الشروط التجارية، ولا يوجد اتفاق نهائي في هذا الوقت.”
تتقدم شركة شيفرون بطلب للحصول على تخفيض ضريبي للمشروع بموجب قانون الوظائف والطاقة والتكنولوجيا والابتكار (JETI) في تكساس. ويهدف البرنامج، الذي تم إقراره في عام 2023، إلى تحفيز الشركات على بناء مشاريع بنية تحتية كبيرة في الولاية مقابل ضمانات لتوفير الوظائف والإيرادات. تحصل المشاريع المقبولة على حد أقصى لمبلغ الممتلكات الخاضعة للضريبة التي يمكن تحصيلها من خلال ضرائب المنطقة التعليمية المحلية.
وافق مجلس إدارة مدرسة Pecos-Barstow-Toyah على تطبيق المشروع في اجتماع عقد في فبراير. تدفع الدولة تكاليف التخفيض الضريبي، وبالتالي فإن المنطقة التعليمية نفسها لا تخسر أي أموال.
ووفقا لوثائق من الدولة، يمكن لمشروع شيفرون أن يحقق وفورات للشركة تزيد عن 227 مليون دولار على مدى 10 سنوات، اعتمادا على الحجم النهائي للمشروع والاستثمار. يقول الطلب أن المحطة ستوفر “أكثر من 25 وظيفة دائمة بدوام كامل”، على الرغم من عدم وجود متطلبات للقيام بذلك لأنها تعتبر منشأة لتوليد الكهرباء.
لن تتصل محطة الغاز المخطط لها بالشبكة، وبدلاً من ذلك ستوفر “الكهرباء للاستهلاك المباشر من خلال مركز بيانات”، وفقًا لتطبيقها. أصبحت ما يسمى بمحطات الغاز خلف العداد ذات شعبية متزايدة لمطوري مراكز البيانات الذين يواجهون فترات انتظار طويلة للاتصال بالشبكة. وفقا لبيانات من منظمة مراقبة الطاقة العالمية غير الربحية، كان لدى الولايات المتحدة في بداية العام ما يقرب من 100 جيجاوات من الطاقة المولدة بالغاز في خط أنابيب التطوير فقط لتشغيل مراكز البيانات، مع الإعلان عن العديد من مشاريع الغاز الضخمة منذ نشر البيانات.
وقد وجد تحليل أجرته مجلة WIRED لأقل من اثنتي عشرة محطة لتوليد الطاقة يجري بناؤها لخدمة مراكز البيانات بشكل صريح، بما في ذلك مشروع شيفرون، أن محطات الطاقة هذه مسموح لها بانبعاث غازات دفيئة أكثر من العديد من البلدان الصغيرة والمتوسطة الحجم. يمكن لمصنع إنرجي فورج وحده أن ينبعث منه أكثر من 11.5 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون2 أي ما يعادل سنويًا – أكثر من انبعاثات دولة جامايكا في عام 2024. وقال بيزلي لـ WIRED إن المحطة “تم تصميمها لتتوافق مع اللوائح البيئية المعمول بها، بما في ذلك جميع معايير جودة الهواء الفيدرالية ومعايير الولاية المعمول بها”.
