على طول نهر متعرج في منطقة دافئة وقاحلة تعرف الآن بتايلاند منذ ما يقرب من 113 مليون سنة، كان هناك حيوان ضخم آكل للنباتات يبلغ طوله حوالي 90 قدمًا (27 مترًا) يتصفح رؤوس الأشجار دون خوف كبير من الحيوانات المفترسة نظرًا لحجمه الكبير.
كان هذا ناجاتيتان تشيافومينسيس، أكبر ديناصور معروف في جنوب شرق آسيا.
اكتشف الباحثون بقايا هيكل عظمي لناجاتيتان، وهو عضو في سلالة الديناصورات التي تسمى الصوربودات المعروفة برقبة طويلة وذيل طويل ورأس صغير وأربعة أرجل عمودية.
تم اكتشاف حفريات هذا الديناصور الذي يعود إلى العصر الطباشيري لأول مرة من قبل قروي في مقاطعة تشايافوم شمال شرق تايلاند.
ثم قام العلماء على مدى سنوات بحفر عظام العمود الفقري والضلع والحوض والساق، بما في ذلك عظم الساق الأمامية – عظم العضد – الذي يبلغ طوله 5.8 قدم (1.78 متر).
واستنادًا إلى أبعاد عظم العضد وعظم الفخذ، وهو عظم الساق الخلفية المقابل، قدر الباحثون كتلة جسم ناجاتيتان بما يتراوح بين 25 إلى 28 طنًا.
لم يكن رأسه وأسنانه من بين الحفريات التي تم العثور عليها، لكن الباحثين لديهم فكرة جيدة عن تفضيلاته الغذائية بناءً على الصربوديات الأخرى.
وقال ثيتيووت سيثابانيتشساكول، طالب الدكتوراه في علم الحفريات بجامعة كوليدج لندن والمؤلف الرئيسي للبحث الذي نشر يوم الخميس في دورية ساينتفيك ريبورتس: “من المحتمل أن ناجاتيتان كان متصفحا ضخما يركز على استهلاك كميات كبيرة من النباتات التي لا تتطلب سوى القليل من المضغ أو لا تتطلب أي مضغ مثل الصنوبريات وربما بذور السرخس”.
ربما كان المناخ شبه استوائي، مع وجود بعض الغابات، ولكن أيضًا موائل شبيهة بالسافانا والشجيرات. عاش ناجاتيتان جنبًا إلى جنب مع العديد من الديناصورات الأخرى بالإضافة إلى الزواحف الطائرة التي تسمى التيروصورات.
وكانت الأنهار تعج بالتماسيح والأسماك بما في ذلك أسماك قرش المياه العذبة.
وكان أكبر حيوان مفترس في النظام البيئي أحد أقارب الديناصور الأفريقي العملاق آكل اللحوم كاركارودونتوصور، وربما كان طوله حوالي 26 قدمًا (8 أمتار) وحوالي 3.5 طن.
وقال سيثابانيشاكول: “بهذا الحجم، كان يتضاءل أمام ناجاتيتان. وفي الحجم الكامل، من المحتمل أن يكون لدى ناجاتيتان القليل مما يخافه فيما يتعلق بالافتراس”.
ربما تجنبت الحيوانات المفترسة مهاجمة البالغين الأصحاء من أي نوع كبير من الصوروبودا بسبب خطر سحقهم. لكنهم ربما استهدفوا كبار السن أو المرضى أو الأطفال الضعفاء.
وقال بول أبشيرش، عالم الحفريات في جامعة كوليدج لندن والمؤلف المشارك في الدراسة: “في الواقع، من المعروف أن الصربوديات تنمو بسرعة كبيرة بعد الفقس، وربما يرتبط هذا بمخاطر الافتراس. كلما تمكنت الصربوديات من أن تصبح كبيرة الحجم بشكل أسرع، كانت أكثر أمانًا لأنه كان من الصعب التعامل معها”.
ضمت الصوروبودات أكبر الحيوانات البرية في تاريخ الأرض.
وكان ناجاتيتان ضخما بكل المقاييس، ولكن ليس بحجم بعض ديناصورات الصربوديات في أمريكا الجنوبية، مثل أرجنتينوصور وباتاغوتيتان، التي يصل طولها إلى 100 قدم (30 مترا).
يشير اسم Nagatitan إلى Naga، وهو كائن يشبه الثعبان في بعض التقاليد الدينية الآسيوية والذي تم تصويره بشكل بارز في العديد من المعابد التايلاندية.
في المجمل، هناك 14 ديناصورًا معروفًا في تايلاند.
تتضمن أسماء العديد من الصربوديات الكبيرة كلمة تيتان.
وقال سيثابانيشاكول إنه قد يكون من المناسب تسمية ناجاتيتان بآخر “عملاق” في جنوب شرق آسيا، لأن المنطقة أصبحت بحرًا ضحلًا في وقت لاحق من العصر الطباشيري، مما يعني أنه لن يعيش هناك المزيد من الصربوديات.
يوفر Nagatitan نظرة ثاقبة لتنوع الصوروبود في المنطقة.
لا يُعرف الكثير من الصربوديات في جنوب شرق آسيا، ويُعد ناجاتيتان أكبرها وأصغرها من الناحية الجيولوجية.
ينتمي ناجاتيتان إلى مجموعة فرعية من الصوروبودات التي تمتلك عظامًا بها الكثير من الأكياس الهوائية الداخلية وجدران رقيقة، وهي سمات تخفف من هياكلها العظمية.
نشأت هذه المجموعة منذ حوالي 140 مليون سنة، وحققت انتشارًا عالميًا، ومنذ حوالي 90 مليون سنة، أصبحت الصربوديات الوحيدة المتبقية في جميع أنحاء العالم، وازدهرت حتى انتهى عصر الديناصورات قبل 66 مليون سنة باصطدام كويكب.
عاش ناجاتيتان في وقت كانت فيه مستويات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي للأرض ترتفع، بما يتوافق مع درجات الحرارة العالمية المرتفعة.
وقال أبتشيرش: “يبدو أن الصوروبودات أصبحت كبيرة بشكل خاص في هذا الوقت، حيث تعيش أشكال عملاقة في أمريكا الجنوبية، والصين، وربما شمال أفريقيا، والآن مع ناجاتيتان، تعيش أشكال كبيرة إلى حد ما في جنوب شرق آسيا”.
“هذه العلاقة المحتملة بين حجم الجسم الكبير ودرجات الحرارة المناخية المرتفعة ليست مفهومة تمامًا، ولكن من المحتمل أن درجات الحرارة المرتفعة كان لها تأثير على العلف النباتي الذي كان مهمًا بالنسبة إلى الصربوديات، والتي كانت من الحيوانات العاشبة ذات الأجسام الكبيرة جدًا. وقال أبتشيرش: “يقدم ناجاتيتان لمحة عن الفترة التي سبقت الذروة النهائية في حجم الجسم ودرجات الحرارة بعد حوالي 10 إلى 15 مليون سنة”.
