لا تنظر للأعلى! ولكن إذا قمت بذلك، فقد تتمكن من رؤية كويكب بحجم حافلة يمر بالأرض.
يقال إن الصخرة الفضائية المكتشفة حديثًا ستجري مكالمة قريبة في أوائل الأسبوع المقبل، حيث تحلق بالقرب من الأرض، ولكن بدلًا من الذعر، يقول العلماء إن هذه قد تكون فرصة عظيمة لدراسة الحدث عن قرب.
ومن المتوقع أن يمر الكويكب، الذي يطلق عليه اسم 2026 JH2، على بعد 56000 ميل من الأرض يوم الاثنين 18 مايو، وفقًا لعلماء الفلك الذين يتتبعون رحلته. ومن المثير للصدمة أن هذه المسافة تبلغ حوالي ربع الطول بين الأرض والقمر، مما يجعلها ليست كاملة خارج هذا العالمويقول العلماء إن القرب غريب.
قال عالم الفيزياء الفلكية مارك نوريس لمجلة New Scientist: «من الناحية الفلكية، فهو أقرب ما يمكن أن تصل إليه دون أن تصطدم به». “إنه نوع من الشيء الذي من شأنه أن يدمر المدينة بكفاءة عالية، إذا ضربها”.
يقدر الباحثون أن قطر الصخرة يتراوح بين 52 إلى 115 قدمًا، وتتحرك بسرعة تزيد قليلاً عن 5 أميال في الثانية بالنسبة للأرض، وهي كتلة مماثلة لانفجار تشيليابينسك عام 2013 فوق روسيا. وبينما كان ارتفاع النيزك يزيد عن 60 قدمًا، إلا أنه كان على بعد أقل من 19 ميلًا من الأرض عندما انفجر. كان تأثيرها أقوى 30 مرة من القنبلة الذرية على هيروشيما وأرسل أكثر من 1500 متفرج فضولي إلى المستشفيات مصابين. ولو كان أقرب، لكان الحدث الأكثر كارثية في تاريخ البشرية، وفقا للتقارير.
ولكن على الرغم من حجمه وسرعته المذهلين، تظهر عمليات المحاكاة أنه لا توجد فرصة للتأثير؛ ومع ذلك، فإن قربه من الأرض يستحق التوقف عنده، والعلماء حريصون على فحص هذا الجسم القريب من الأرض في الوقت الفعلي أثناء مروره بالقرب من كوكبنا.
وتم اكتشاف الكويكب مؤخرًا قبل أيام فقط من اقترابه الوثيق من قبل عدة مجموعات من علماء الفلك، بما في ذلك المراقبون في مسح جبل ليمون في أريزونا، ومرصد فاربوينت في كانساس، ومرصد ماجدالينا ريدج في نيو مكسيكو، وفقًا للبيانات. نظرًا لأنها صغيرة نسبيًا ويصعب اكتشافها في ظلام الفضاء السحيق، غالبًا ما تظل الأجسام القريبة من الأرض مخفية، وفقًا لبي بي سي.
JH2 هو تاسع أقرب كويكب معروف على مسافة قريبة من القمر تم تسجيله حتى الآن هذا العام، وفقًا لـ AstroPhilesz. لكن هذه ليست رحلة منفردة، إذ سيمر 73 كويكبًا معروفًا على مسافة قمرية واحدة من الأرض في عام 2026، وهو في الواقع الرقم الذي يجب الانتباه إليه.
وكتب AstroPhilesz على فيسبوك: “هذا ليس حدثًا نادرًا. فصخور الفضاء تمر عبر حينا بانتظام. ويتم اكتشاف معظمها دون سابق إنذار”. “هذا ليس وقتا كافيا لفعل أي شيء حيال ذلك إذا كان المسار مختلفا.”
ولكن حتى مع هذا الخوف، فإن الحقيقة هي أن الصخور عالية السرعة تدور باستمرار عبر نظامنا الشمسي. والخبر السار هو أن دفاعاتنا، مثل مهمة DART التابعة لناسا، قد تحسنت بشكل كبير، مما يثبت أننا قادرون على تغيير مدارات الكويكبات وحرفها عن الاصطدام بالأرض.
وقد يتمكن بعض مراقبي السماء الهواة من رؤية الكويكب باستخدام منظار عالي القوة أو تلسكوبات صغيرة بالقرب من Ursa Major وLeo، لكن العلماء يقولون إنه لا يزال خافتًا جدًا بحيث لا يمكن رؤيته بالعين المجردة.
ولأولئك الذين يتوقون للمشاهدة، يخطط مشروع التلسكوب الافتراضي لبث مباشر للتحليق بعد ظهر يوم الاثنين، بدءًا من الساعة 3:45 مساءً من إيطاليا.
