على مدار 25 عامًا، بنى مايك جورجوبولوس – المعروف لأصدقائه باسم “ميكي جي” – إرثًا في سان دييغو، حيث افتتح 30 مطعمًا في العقد الماضي وحده. لكن اليوم، يقول رجل الأعمال المخضرم إن حلم كاليفورنيا يختنق بسبب مسألة حسابية لم تعد منطقية.
ومع الارتفاع الحاد في تكاليف المواد الخام وارتفاع فواتير الطاقة بنسبة 24%، قال جورجوبولوس إنه يتم اقتطاع تكلفة مذهلة بنسبة 2% مباشرة من المحصلة النهائية قبل أن يتم طهي برجر واحد على الشواية. وفي صناعة يعتبر هامش الربح فيها 5% بمثابة فوز، يحذر جورجوبولوس من أن أصحابها أصبحوا الآن “محاصرين” في “حلقة مفرغة” من أسعار الغاز القياسية وما يسميه اللوائح التنظيمية المفترسة التي تجعلهم “يعملون من أجل الفول السوداني” فقط لإبقاء الأبواب مفتوحة.
“لقد بنينا أكثر من 30 مطعمًا في السنوات العشر الماضية. حاجز الدخول جنوني. يستغرق الحصول على التصاريح والاستحقاقات سنوات. ويكلف الكثير من المال، وهناك الكثير من الأموال المعرضة للخطر قبل أن تحصل حتى على التصاريح المناسبة. لذلك قد تضطر إلى المخاطرة ببعض المال ثم لا تحصل على ما تحتاجه،” قال لشبكة فوكس نيوز ديجيتال من مصنع الجعة الذي افتتحه حديثًا.
وأضاف جورجوبولوس: “إنهم يعملون من أجل الحصول على القليل من المال لأنهم لا يستطيعون العيش، لكنهم محاصرون. لا يمكنهم الخروج. إنهم يمتلكون مشروعًا تجاريًا، وهم مستأجرون، وليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه. لذا فهم في حلقة مفرغة، ولا يوجد شيء يخرج على الطرف الآخر من حيث الربح”. “إنها صدمة لاصقة، إنها كذلك بالفعل.”
يحذر النقاد من أن “علاقة كاليفورنيا المسيئة” مع حكم الحزب الواحد تسحق العائلات، و”قادمة من أجلك”
بدأ ارتفاع تكاليف الطاقة والكهرباء في التصاعد بالنسبة للشركات الصغيرة في كاليفورنيا في عام 2022 بعد الوباء، وفقًا لصاحب المطعم، لكن الفواتير شهدت ما وصفه بارتفاعات مكونة من رقمين منذ اشتداد الصراع مع إيران قبل ما يزيد قليلاً عن شهر. في هذه المرحلة، يقوم جورجوبولوس بتغيير أسعار قوائم الطعام الخاصة به “بشكل مستمر”، لكنه يعترف بأن الأسعار كان يجب أن ترتفع بنسبة 100% خلال العامين الماضيين.
وقال “إنه أمر مهم للغاية. إنه كثير وسيرتفع. ولن ينخفض”. “لكن هناك حدًا أعلى لما يرغب الناس في دفعه قبل أن يقرروا طهي الطعام في المنزل. لذلك يتعين علينا أن نخفض مجالات أخرى ونحافظ على أسعار قائمة الطعام لدينا تنافسية… في كاليفورنيا، العمالة لدينا مرتفعة كما في أي مكان في البلاد، وليس لدينا إكرامية ائتمانية، وهو أمر مخيب للآمال، على أقل تقدير. لذلك يتعين علينا تقليل تكاليف العمالة عن طريق تقليل عدد الموظفين، وبالتالي تقليل نوبات العمل، وجعل التحولات أقصر، مما يقلل بعد ذلك من تجربة الضيوف… وهذا هو الكفاح الذي نخوضه شهرًا بعد شهر.”
“من الواضح أن التدفقات النقدية تتأثر بشكل واضح بما نشهده اليوم. ليس فقط أسعار الغاز، ولكن مجرد الاضطراب في ما يخبئه المستقبل للشركات الصغيرة. ولكن من الواضح أنه من أي مكان من الحسابات المدينة إلى الحسابات الدائنة، فإننا نشهد بعض البطء في تلك العوامل. وهذا يخبرنا بشكل أساسي أن الضغط موجود، وهو يتصاعد،” الرئيس التنفيذي المشارك لكارديف، مو طهراني، الذي قامت شركته الإقراض بتمويل أكثر من 12 مليار دولار في قروض للشركات الصغيرة بل وساعدت. وقال جورجوبولوس أيضًا لفوكس نيوز ديجيتال.
وتابع الرئيس التنفيذي: “خاصة في كاليفورنيا، ربما لدينا أعلى أسعار الغاز في أي مكان في البلاد، وهذا يؤثر بشكل مباشر على الهوامش الصغيرة التي يعمل بها قطاع النقل. لذا فهو تأثير فوري”. “من الواضح أن المضخة تؤثر على كيفية توظيف الأشخاص، وكيفية توجيه الأشخاص لعمليات التسليم، والرسوم الإضافية، وتسعير منتجاتهم، وكل هذه الأشياء تتأثر.”
وقال متحدث باسم لجنة الطاقة في كاليفورنيا لفوكس نيوز ديجيتال إن “كاليفورنيا ملتزمة بالقدرة على تحمل تكاليف الطاقة لجميع المقيمين”، مضيفًا أن القدرة على تحمل التكاليف هي عامل رئيسي في تعزيز مستقبل الطاقة النظيفة بالكامل. وقال المتحدث أيضًا إن أسعار الطاقة في الولاية خارجة إلى حد كبير عن سيطرة اللجنة.
إلى جانب الألم في المضخة، تشير البيانات الأخيرة من WalletHub إلى الضغط الذي شعر به أصحاب الأعمال في كاليفورنيا منذ فترة طويلة. وجد تحليل لأكثر من 1300 مدينة صغيرة أن كاليفورنيا هي موطن لأصعب البيئات بالنسبة لرواد الأعمال، مع احتلال التصنيفات النهائية التي تزيد عن 10 مدن حصريًا لبلديات كاليفورنيا، بما في ذلك باسيفيكا ودانفيل وكاسترو فالي وساراتوجا.
ووفقاً لمعهد السياسة العامة في كاليفورنيا، فقد سجلت قاعدة أصحاب العمل في القطاع الخاص في الولاية نمواً بلغ 52% منذ عام 2005، أي أكثر من ضعف الزيادة التي بلغت 21% في كيانات القطاع العام.
وأوضح طهراني: “إن نقل منظمة وأشخاص وقاعدة عملائهم خارج الولاية أمر مكلف حقًا. لذلك بالنسبة لأولئك المحظوظين بما فيه الكفاية، فإننا نرى ذلك يحدث. لكن غالبية مين ستريت ليس لديها هذه الفرصة للقيام بذلك”. “ونحن محظوظون في كاليفورنيا، فهي واحدة من أكبر الاقتصادات في العالم. لدينا الكثير من رواد الأعمال هنا الذين يريدون العيش هنا، ويريدون بناء مشروع تجاري حولهم. وبعض هؤلاء رواد أعمال متسلسلون يبنون أعمالًا جديدة قد لا تلتزم بالضرورة بالقواعد التاريخية المتمثلة في الحصول على عقد إيجار هنا، وجعل الموظفين يعيشون هنا.”
الخس الذي تبلغ قيمته 1600 دولار: مزارعو كاليفورنيا يحذرون من “الخطة الرئيسية” للمزارع العائلية الخانقة
“إننا نفقد الموظفين جزئيًا لأن العمل في المناطق الريفية خارج المكان الذي قد يعيشون فيه أقل تكلفة بالنسبة لهم. كما نفقد الموظفين أيضًا لأننا نواجه أزمة تشرد نسمع عنها باستمرار والتشرد الذي يأتي مع ذلك قال جورجوبولوس في وسط مدينة سان دييغو”. “أنت تدفع فقط ضرائب أكثر، وتقدم إكراميات أقل، وتحصل على ساعات عمل أقل… لدينا 700 موظف علينا أن نفكر فيهم كل يوم… نريدهم أن يأتوا إلى العمل ويكسبوا المال، ولا نريد أن تكون تكاليفهم مرتفعة للغاية.”
قضية أخرى ضخمة: المشهد القانوني والتنظيمي في كاليفورنيا – يتم استهداف أصحاب الأعمال من خلال ما وصفه جورجوبولوس بدعاوى “الابتزاز” المتعلقة بقوانين الأجور وساعات العمل، حيث يُجبرون على تسوية أو إنفاق مبالغ مكونة من ستة أرقام على ما أسماه مطالبات تافهة؛ ويواجه الملاك الملتزمون بالقانون عمليات تفتيش صحية صارمة ومتطلبات الحصول على تصريح، في حين يعمل البائعون غير القانونيين وغير المصرح لهم “بإفلات من العقاب” في نفس الأحياء.
وأشار جورجوبولوس إلى أن “القوانين مواتية للغاية في كاليفورنيا للسماح لشركات المحاماة هذه بالقيام بذلك. فما الذي يفعله ذلك هو أن هناك تأثيرًا مركبًا، أليس كذلك؟ يمكن لمطعم معين أن ينفق 100 ألف دولار في عام واحد للتعامل مع الدعاوى القضائية … هذه الدعاوى القضائية تقتلنا”. “ومن ثم فإن اللوائح الجارية … مرهقة للغاية … هناك مائة من بائعي الهوت دوج غير القانونيين الذين يعملون في وسط مدينة سان دييغو. ليس من المفترض أن يكونوا هناك. ليس لديهم تصاريح. بالتأكيد ليس لديهم حتى شاشات (في الهواء الطلق). ليس لديهم حتى محطات لغسل الأيدي. إنهم يعبرون هؤلاء الأفراد ليأتوا ليغلقوني أثناء عمل هؤلاء الرجال.”
وسلط طهراني الضوء على اللوائح قائلاً: “تقليدياً، كان الوصول إلى رأس المال صعباً، ويستغرق أسابيع إلى أشهر من التخطيط والمرور بعملية التقديم”. “ما حاولنا القيام به هو جعل هذه العملية بسيطة ومرنة قدر الإمكان للسماح لصاحب العمل بالحصول على فرصة والقدرة على تحقيق ذلك (التمويل التشغيلي) في غضون ساعات أو في غضون أيام قليلة.”
وبينما تشير البيانات إلى مستقبل قاتم بالنسبة للشركات الرئيسية في كاليفورنيا، يعتقد طهراني أن بقاء الاقتصاد الأمريكي يعتمد على “حلالي المشاكل” الذين يتم الضغط عليهم حاليًا في الولاية الذهبية. بالنسبة له، الأزمة الحالية هي عودة قسرية إلى الجذور الابتكارية لريادة الأعمال.
وقال طهراني: “تتمتع الشركات الصغيرة بالمرونة. وهي الأكثر مرونة على الإطلاق، وربما السبب وراء قوة الاقتصاد الأمريكي التي يتمتع بها؛ فهو يعتمد على الشركات الصغيرة لتحقيق النجاح. ولا توجد بيئة الأعمال الصغيرة هذه في أي مكان على وجه الأرض غير الولايات المتحدة”. “ومع ذلك، فإن هذه التحديات تتطلب من أصحاب الأعمال العودة إلى جذورهم. إنهم مبتكرون، وهم بناة. إنهم قادرون على التكيف، وهم قادرون على حل المشكلات. وهذا حقًا هو المطلوب للتغلب على هذه التحديات. وبالتالي فإن أسعار جالون الغاز تبلغ 8 دولارات، (لكن) أراهن على الشركات الصغيرة التي تبتكر طريقها للخروج من هذه المشكلات.”
بالنسبة لجورجوبولوس، فإن النصيحة النهائية لأقرانه المكافحين – “الانتقال إلى تكساس” – هي نكتة تحمل ثقلًا كبيرًا من الحقيقة. ومع ذلك، فهو يختار مضاعفة جهوده في ولايته الأصلية، حتى لو كان ذلك يعني خوض معركة شاقة ضد نظام يقول إنه يجعله “يحبه أقل”.
احصل على FOX Business أثناء التنقل بالنقر هنا
حذر جورجوبولوس قائلاً: “لم ندخل في هذا العمل لنصبح أثرياء. إنه ليس عملاً لتحقيق الثراء. أنت تعمل في المطعم وصناعة الضيافة لأنك تحب ما تفعله. تحب استضافة الناس. تحب وجود الناس في مكان عملك وإظهار قضاء وقت ممتع لهم. لقد بدأنا نحب ذلك بشكل أقل. وفي النهاية، سيكون لديك كل سلسلة المطاعم البسيطة إذا لم نكن حذرين”.
ولكن حتى مع “الصدمة” الناجمة عن فاتورة الطاقة الشمسية في منزله ونزوح الموظفين، فهو لم يبتعد بعد.
“لقد أعطتني كاليفورنيا كل شيء. لقد عملت من أجل ذلك، ولم يكن الأمر سهلاً. لذلك ما زلت أعتقد أننا قادرون على إنجاح الأمر. لقد اشترينا للتو شركة محلية جديدة تسمى Ballast Point وسنبقى هنا في سان دييغو. سيكون نقلها خارج الولاية أرخص بكثير بالنسبة لي. سنحصل على أرباح كبيرة من ذلك. لكننا سنبقى وسنقاتل وسنحتفظ بـ Ballast Point هنا، وسنعمل على إنجاحها. سنتحدث”. نخرج عندما نستطيع ونحاول الحصول على بعض الراحة حيثما أمكننا ذلك، ونأمل أن تتغير الأمور لصالحنا يومًا ما قريبًا”.
اقرأ المزيد من فوكس بيزنس
