في ديسمبر من عام 2019، تلقى ميتش زيلر، الذي كان يدير في ذلك الوقت مركز منتجات التبغ التابع لإدارة الغذاء والدواء، مكالمة هاتفية عاجلة من أحد زملائه العاملين في الوكالة.
قبل بضعة أشهر، تعهد الرئيس دونالد ترامب وإدارته بسحب السجائر الإلكترونية بجميع نكهاتها باستثناء التبغ من السوق للقضاء على وباء تدخين الشباب، والذي شهد في ذلك الوقت، استخدام ما يقرب من 30% من المراهقين الأمريكيين للنيكوتين.
بحلول الوقت الذي تلقى فيه زيلر تلك المكالمة في شهر ديسمبر، كما يقول، كان لدى البيت الأبيض تعليمات مختلفة لإدارة الغذاء والدواء: قصر الحظر على السجائر الإلكترونية المعتمدة على الكبسولات، مثل Juuls، وترك نكهات المنثول وحدها.
يقول زيلر إن هذه اللمسة الناعمة جاءت “بالتأكيد” لأن ترامب، مع اقتراب عام الانتخابات 2020، شعر بالفزع من التراجع عن خططه الأصلية. يقول زيلر: “لقد ذهب البيت الأبيض إلى التراجع السياسي”.
بعد ما يقرب من سبع سنوات، وفي فترة ولايته الثانية، يقوم ترامب بتوجيه إشارات أكثر قوة إلى الجمهور المؤيد للسجائر الإلكترونية والصناعة التي تزودها. المردود غير واضح، نظرًا لأن الـ vapers يشكلون جزءًا صغيرًا نسبيًا من جمهور الناخبين، وهناك بالفعل سوق غير مشروعة واسعة لخدمة أي شخص يرغب في الحصول على سيجارة إلكترونية منكهة – لكن هذا لم يمنع إدارة الغذاء والدواء التابعة لترامب من جعل الأمور رسمية.
في وقت سابق من هذا الشهر، تحت ضغط من ترامب، سمحت الوكالة ببيع عصائر السجائر الإلكترونية بنكهة التوت والمانجو التي تصنعها شركة غلاس، وهي المرة الأولى التي تمنح فيها الوكالة ختم موافقتها على نكهات السجائر الإلكترونية بخلاف التبغ والمنثول. “تشير بياناتنا إلى أن المنتجات المنكهة يمكن أن تلعب دورًا مهمًا في مساعدة المدخنين البالغين على الابتعاد عن السجائر القابلة للاحتراق، في حين أن تقنيتنا مصممة للمساعدة في الحد من وصول الشباب ودعم الاستخدام المسؤول،” قال متحدث باسم شركة Glas لمجلة WIRED.
ومع ذلك، وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز، كان هذا القرار بمثابة القشة التي قصمت ظهر البعير بالنسبة لمفوض إدارة الغذاء والدواء الذي غادر مؤخرًا، مارتي ماكاري، الذي كان قلقًا بشأن جاذبية المنتجات للأطفال.
يقول زيلر، الذي تقاعد من إدارة الغذاء والدواء في عام 2022، إنه ليس لديه مقعد في الصف الأول لتفكير ترامب هذه الأيام. لكنه يقول إن الضغط من أجل السجائر الإلكترونية المنكهة “يتسق مع كل ما رأيته الرئيس يقوله علنًا عن مدى أهمية دائرة ناخبي السجائر الإلكترونية بالنسبة له سياسيًا”، وكذلك مع علاقته الحميمة على ما يبدو مع المديرين التنفيذيين لصناعة التبغ.
في بيان، قال المتحدث باسم البيت الأبيض، كوش ديساي، لمجلة WIRED: “تعهد الرئيس ترامب باستمرار بتوسيع نطاق الوصول إلى السجائر الإلكترونية في ضوء وفرة من الأدلة الحديثة التي وجدت أن هذه المنتجات مفيدة للأمريكيين الذين يحاولون الإقلاع عن التدخين. العامل الموجه الوحيد وراء صنع السياسات الصحية لإدارة ترامب هو Gold Standard Science”. ولم يرد ديساي على الأسئلة المتعلقة برغبة ترامب في مناشدة الـ vapers؛ كما أحال أسئلة حول تذكر زيلر للأحداث إلى إدارة الغذاء والدواء التي لم ترد.
هناك بالفعل دراسات تشير إلى أن السجائر الإلكترونية المنكهة تجذب البالغين وكذلك الأطفال، وربما تساعد البعض على الانتقال من السجائر إلى النسخة الإلكترونية الأقل فتكًا. لكن ترامب ــ الرجل الذي وعد في الفترة التي سبقت انتخابات عام 2024 بـ “إنقاذ التدخين الإلكتروني” والذي كانت إدارته ودية على نحو مماثل مع الصناعات الأخرى المجاورة، بما في ذلك أسواق المخدرات والتنبؤات ــ يبدو أنه تأثر بالرأي العام بشأن هذه القضية من قبل.
أدت خططه الأصلية لحظر النكهات إلى ظهور حركة “نحن ندخن، نحن نصوت”، وهي مجموعة متنوعة من المدخنين البالغين وأصحاب متاجر السجائر الإلكترونية من جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك الولايات المتأرجحة الرئيسية، الغاضبون من حملة القمع التي خطط لها ترامب.
