لما يقرب من أ في العقد الماضي، تم تحذير البنتاغون – من قبل المقاولين والمحللين ووكالات الاستخبارات التابعة له – من أن أي شخص لديه بطاقة ائتمان يمكنه شراء خريطة للأماكن التي تنام فيها القوات الأمريكية، وتعمل، وتخزن الأسلحة النووية. والآن حان موعد استحقاق الفاتورة في منطقة حرب.
تُظهر رسالة تم الكشف عنها حديثًا أن التحذيرات لم يتم الاستجابة لها: تؤكد القيادة المركزية الأمريكية الآن أنها تلقت “تقارير تهديد متعددة تتعلق باستغلال الخصم لبيانات الموقع التجاري لاستهداف أو مراقبة الأفراد الأمريكيين في مسرح العمليات” – وهو أول اعتراف رسمي بأن اقتصاد وسيط البيانات يُستخدم لمطاردة القوات الأمريكية في الشرق الأوسط.
وكانت وكالة رويترز أول من أبلغ عن الاستهداف، وحصلت على خطاب القيادة المركزية. لكن التأكيد وصل إلى أعلى سجل أطول وأكثر إدانة مما تقترحه الوثيقة المنفردة.
طوال الجزء الأكبر من عقد من الزمن، سمع المشرعون الأمريكيون نفس الإنذارات حول مخاطر بيانات الموقع المتاحة تجاريًا التي سمعها البنتاغون – من نفس التقييمات الاستخباراتية، من الشهود، ومن زملائهم. ومع ذلك، تعثرت التشريعات الشاملة المتعلقة بالخصوصية بشكل متكرر في واشنطن، والإصلاح الضيق الوحيد الذي تم إقراره – وهو شرط عدم إعادة بيع البيانات المشتركة مع المتعاقدين العسكريين – ترك الصناعة الأوسع دون مساس.
جاء أحد التحذيرات الأولى في عام 2016. في مجمع قيادة العمليات الخاصة المشتركة في فورت براج، كاليفورنيا، أوضح أحد تقنيي الحكومة، وهو يطلع كبار الضباط، كيف يمكن لبيانات الموقع التجاري – التي تم شراؤها، وليس اختراقها – أن تتبع الهواتف من فورت براج وقاعدة ماكديل الجوية في فلوريدا، وهي المحطات الرئيسية لوحدات النخبة الأمريكية، عبر تركيا وشمال سوريا، حيث تتجمع في قاعدة عمليات أمامية سرية. وكانت نفس البيانات متاحة لأي معلن أو جهاز استخبارات أجنبي.
وحتى عندما تم تحذير البنتاغون من أن سوق بيانات الموقع يعرض موظفيه للخطر، كانت أجزاء من الوزارة حريصة على أن تصبح من عملاءها. كشفت وكالة استخبارات الدفاع للكونجرس في عام 2021 أنها تستخدم بيانات موقع الهاتف المشتراة تجاريًا – بما في ذلك بيانات الأمريكيين – دون أمر قضائي، متخذة موقفًا مفاده أنه ليس هناك حاجة لأي منها. قبل أشهر، ذكرت مجلة Motherboard أن الجيش الأمريكي كان يشتري بيانات الموقع التي تم جمعها من تطبيقات المستهلك الشهيرة.
وفي عام 2023، دفع الجيش تكاليف توضيح التهديد. شرع الباحثون في جامعة ديوك – الذين يعملون بموجب منحة من الأكاديمية العسكرية الأمريكية في ويست بوينت – في شراء بيانات عن أعضاء الخدمة العسكرية الأمريكية بنفس الطريقة التي قد يفعل بها خصم أجنبي. لقد قاموا بجمع مئات من مواقع وسطاء البيانات ووجدوا آلاف القوائم التي تعلن عن بيانات عن الأفراد العسكريين، بما في ذلك مجموعات البيانات التي تحمل عنوان “القائمة البريدية للعائلات العسكرية” و”العائلات العسكرية الأساسية”.
بدأ الباحثون في الشراء. مقابل مبلغ زهيد يصل إلى 12 سنتًا، دون أي تدقيق تقريبًا، قاموا بشراء الأسماء وعناوين المنازل والظروف الصحية والتفاصيل المالية عن القوات العاملة. وبتظاهرهم بأنهم مشترين يعملون من خلال نطاق مقره في سنغافورة، حصلوا أيضًا على نفس النوع من البيانات المضمنة جغرافيًا في Fort Bragg وQuantico وغيرها من المنشآت. عرض أحد الوسطاء تخطي التحقق من الهوية إذا دفع عن طريق التحويل البنكي.
وبعد مرور عام، وجدت WIRED نفس النوع من البيانات التي تتدفق عبر منصة الإعلانات الخاصة بشركة Google. من خلال العمل مع البيانات التي حصل عليها المجلس الأيرلندي للحريات المدنية – الذي تمكن محققه من الوصول إلى قوائم جمهور وسيط أمريكي من خلال الوقوف على شركة تحليلات مزيفة – حددت WIRED “شرائح” تسويقية على Google Display & Video 360 والتي خصت بالذكر موظفي الحكومة الأمريكية الذين يعتبرون “صناع قرار” يعملون “على وجه التحديد في مجال الأمن القومي”، إلى جانب قوائم تستهدف الأشخاص الذين يعملون لدى شركات مرخصة لبناء الصواريخ ومركبات الإطلاق الفضائية وأنظمة التشفير التي تحمي البيانات السرية.
قال محقق المجلس الأيرلندي للحريات المدنية إنه يتوقع اختبار قصة الغلاف الخاصة به. وقال لـ WIRED في ذلك الوقت: “عندما قمت بالتسجيل، لم تكن هناك أي أسئلة على الإطلاق”. “كان من الممكن أن أكون أي شخص.”
