يعيد العلماء التفكير في التواريخ التي يراها المستهلكون على عبوات المواد الغذائية – ويمكن أن تساعد أبحاثهم ليس فقط في تقليل هدر الطعام، بل أيضًا في الخسائر الاقتصادية والتأثيرات البيئية المرتبطة بالأغذية المهملة.
“إن المواطن الأمريكي العادي يهدر أكثر من 1000 رطل من الطعام كل عام”، وفقًا لباحثين من جامعة أوبورن.
وقال الباحثون في بيان صحفي أعلنوا فيه عن عملهم للتنبؤ بالتلف بشكل أكثر دقة، إن جزءًا من السبب هو أن تواريخ البيع متحفظة بشكل مفرط.
يمكن أن تساعد النتائج المستهلكين على اتخاذ قرارات أكثر استنارة بشأن سلامة الأغذية مع تقليل النفايات غير الضرورية في جميع أنحاء سلسلة التوريد.
وقال دارين ديتويلر، خبير سياسة سلامة الأغذية والأستاذ في كلية الدراسات المهنية بجامعة نورث إيسترن، لشبكة فوكس نيوز ديجيتال: “هذا البحث أكثر أهمية بكثير من النقاش حول تغير لون اللحوم أو مدة صلاحيتها”.
وقال: “إنه مثال على الكيفية التي يمكن بها للبيانات وعلم الأحياء الدقيقة والذكاء الاصطناعي أن تساعد في تحويل النظم الغذائية من إدارة الفشل بعد حدوثه إلى التنبؤ بأوجه القصور ومنعها قبل حدوثها”. (لم يشارك ديتويلر في البحث الجديد.
تركز دراسة أوبورن على مواعيد بيع اللحوم، والتي يستخدمها تجار التجزئة بشكل شائع للإشارة إلى المدة التي يجب أن تبقى فيها المنتجات على أرفف المتاجر.
التغير في اللون لا يعني بالضرورة أن اللحوم غير آمنة للأكل. وذكر البيان الصحفي أن مواعيد بيع اللحوم عادة ما تكون بعد أربعة أيام من التعبئة.
إنها “تعتمد على الوقت الذي سيبدأ فيه لحم البقر بفقد لونه الوردي الزاهي، وليس على الوقت الذي يصبح فيه غير آمن للأكل”.
ومع ذلك، فإن التغير في اللون لا يعني بالضرورة أن اللحوم غير آمنة للأكل.
قالت إيزابيلا جافانها، طالبة الماجستير في جامعة أوبورن والتي شاركت في البحث: “إذا رأى المستهلك أن لحومه أصبحت بنية اللون في اليوم الثالث، وأنها اقتربت من تاريخ البيع، فقد يظن أنها فاسدة، ولكن في الواقع هذا مجرد تدهور في الجودة”. “لا يزال من الجيد تناول الطعام.”
استخدم باحثو أوبورن آلة لتتبع التغيرات في المجتمعات الميكروبية في عبوات اللحم المفروم على مدار 14 يومًا. وكان الهدف هو “ربط هذه التغييرات بالتغيرات الرئيسية في جودة اللحوم ومؤشرات الفساد”.
قام الباحثون بمراقبة النشاط الميكروبي في عبوات اللحم البقري المفروم على مدى أسبوعين، باستخدام النمذجة التنبؤية لتحديد الأنماط التي يمكن أن تشير إلى الفساد قبل أن يصبح مرئيًا للمستهلكين.
النشاط المجهري للبكتيريا في المجتمع الميكروبي معقد.
وفي نهاية المطاف، على الرغم من ذلك، تمكن الباحثون “من تحديد إمكانية التنبؤ بأنماط التلف، مما يدل على أن المفهوم يمكن أن ينجح”، حسبما جاء في البيان.
ويخطط الباحثون لمواصلة عملهم لتحديد تواريخ انتهاء صلاحية أكثر دقة مع تقليل رطل اللحوم التي يتم التخلص منها دون داع كل عام.
وقال ديتويلر إن الآثار الاقتصادية للبحث “هائلة”.
عندما يتم التخلص من اللحوم، يخسر المنتجون التكاليف المرتبطة بالعلف الحيواني والنقل والمعالجة والتعبئة والمزيد. يخسر تجار التجزئة أيضًا عندما يضطرون إلى إزالة المنتجات غير المباعة من رفوفهم.
وقال ديتويلر: “إذا سمحت النمذجة الميكروبية التنبؤية بتمديد فترة الصلاحية بأمان لمدة يوم أو يومين، فإن التأثير التراكمي عبر صناعة لحوم البقر يمكن أن يمثل مئات الملايين من الدولارات من القيمة المستردة سنويًا”.
وأضاف: “من وجهة نظر قيادية، يمثل هذا فرصة نادرة حيث قد تتوافق الربحية والاستدامة بدلاً من التنافس”.
وقال إن البحث يمكن أن يفيد البيئة بشكل كبير.
وقال ديتويلر: “يعد هدر الطعام أحد أكبر الأعباء البيئية الخفية في النظام الغذائي”.
“يمثل كل رطل من لحم البقر الذي يتم التخلص منه انبعاثات من المياه المهدرة والأرض والأعلاف والطاقة والنقل. يتمتع إنتاج لحوم البقر بواحدة من أعلى البصمات البيئية بين السلع الغذائية.”
وقال ديتويلر إن تأثير الدومينو لأبحاث أوبورن لديه القدرة على مساعدة الأشخاص الذين يواجهون انعدام الأمن الغذائي.
وقال ديتويلر: “في حين أن تمديد فترة الصلاحية وحده لن يحل مشكلة الجوع، فإن تقليل النفايات التي يمكن تجنبها يساهم في نظام غذائي أكثر كفاءة ومسؤولية”.
وقال إن المستهلكين قد يستفيدون أيضًا من انخفاض تكاليف الغذاء إذا تمكن منتجو الأغذية وتجار التجزئة من تقليل الخسائر المرتبطة بالنفايات بأمان.
وقال ديتويلر إنه لضمان إعطاء الأولوية لسلامة الأغذية وحماية المستهلكين، يجب على الشركات تطبيق هذه الأبحاث والتكنولوجيا بما يتجاوز زيادة الأرباح.
وقال: “لا يزال يتعين التحقق من صحة مدة الصلاحية الأطول من خلال علوم سلامة الأغذية الصارمة والرقابة التنظيمية”.
وأشار الباحثون إلى أن هناك حاجة إلى عمل إضافي قبل أن يتم اعتماد نماذج التلف التنبؤية على نطاق واسع من قبل صناعة اللحوم، لكنهم يعتقدون أن النتائج المبكرة توضح إمكانات التكنولوجيا لتحسين ممارسات تأريخ الأغذية وتقليل النفايات غير الضرورية.
