يقول جيسبرت: “لقد اعتقدنا أن هذا هو الخيار الأقل احتمالاً للظهور”. “لقد خمننا خطأ.”
وبسبب قلقه من هذه الفجوة المعرفية، قرر في عام 2011 تعديل لقاح، مما أدى إلى دراسة قرود المكاك التي تأكل سرطان البحر. وفي نفس الدراسة، قام أيضًا أخيرًا باختبار مزيج من لقاحات الإيبولا الموجودة على سلالة بونديبوجيو، لكنها لم توفر حماية بنسبة 100%.
يقول جيسبرت إنه إذا حدث تفشي المرض عام 2012 بعد تفشي المرض الكبير في زائير، فمن المحتمل أن شركات الأدوية ربما كانت أكثر حرصًا على تسويق لقاح يحمي من سلالة بونديبوجيو.
ولكن مع تفشي المرض الحالي الذي ينافس تفشي المرض في الفترة من 2013 إلى 2016 من حيث الحجم والنطاق، فإن الجهود الرامية إلى اللحاق بالركب تسير على قدم وساق. ويعتقد جايسبيرت أن تجربة منظمة الصحة العالمية مع إيرفيبو هي أحد الأسباب التي تجعلهم يفضلون لقاحه المرشح، والذي هو في الأساس “بونديبوغيو إيرفيبو”، كما يقول.
وأشارت منظمة الصحة العالمية أيضًا إلى نجاح لقاح مماثل قائم على rVSV يستهدف سلالة الإيبولا السودانية في تجربة التطعيم الحلقي في عام 2025.
تم دعم مدى ملاءمة مرشح Bundibugyo القائم على rVSV للتطعيم الحلقي من خلال دراسة أجريت عام 2023 أظهرت أن معظم القرود كانت محمية من الفيروس حتى بعد تعرضها إذا تم تطعيمها. وهذا أمر بالغ الأهمية لكي يعمل التطعيم الحلقي. وبينما قام الباحثون بتطعيم القرود بسرعة غير واقعية بعد 20 دقيقة من التعرض، فإن إثبات المفهوم يميزه عن مرشحي موديرنا وجامعة أكسفورد قيد التطوير.
قالت كورتني وولسي، المؤلفة الرئيسية للورقة البحثية (كان جيسبيرت مؤلفًا مشاركًا) وأستاذة مساعدة في الفرع الطبي بجامعة تكساس: “لم يكن هناك الكثير من التطور حقًا منذ دراسة عام 2023، لأننا لم نكن نتوقع حقًا رؤية هذه السلالة وأيضًا لأنها ارتبطت تاريخيًا بانخفاض معدل الوفيات أيضًا”.
وتضيف: “لا أحد يكسب المال حقًا من هذه اللقاحات، لذلك هناك حواجز تمويلية أيضًا لتطوير هذه اللقاحات، حيث من المحتمل ألا يتمكن الناس من كسب المال”.
عرض التحالف غير الربحي لابتكارات التأهب للأوبئة تمويلًا يصل إلى 3.2 مليون دولار لإعداد وبدء اختبار المواد اللازمة لتصنيع لقاح جيسبرت، والذي سيكون الخطوة الأولى نحو التجارب البشرية.
“إن بيانات السلامة الشاملة والخبرة التنظيمية السابقة” من اللقاحات المستندة إلى rVSV المستخدمة لمكافحة سلالة زائير “يمكن أن تساعد في تسريع مسارات الموافقة إذا ثبت نجاحها”، كما تقول راشيل بوناويتز، رئيسة برنامج أمراض الفيروسات الخيطية في CEPI، لمجلة WIRED عبر البريد الإلكتروني، مضيفة أن المطورين سيكونون أيضًا قادرين على البناء على عمليات التصنيع الحالية.
يقول جيسبرت: “حتى لو لم يتم استخدامه في هذا التفشي، نأمل أن تكون هناك مواد سريرية يمكن استخدامها في البشر متاحة للتفشي التالي، لأنه من المحتمل أن تظهر مرة أخرى”.
وعلى الرغم من أنه يبدو واعدًا، لا تزال هناك فرصة لعدم نجاح لقاحه. لم يتمكن العلماء من الحصول على عينة حية من فيروس بونديبوجيو للاختبار بسبب نقص الموارد في جمهورية الكونغو الديمقراطية والتعقيد اللوجستي والبيروقراطي للحصول على الدم المبرد ونقله إلى الولايات المتحدة. وبينما يعتقد العلماء أن السلالة الحالية تشبه بنسبة 98% تقريبًا السلالة التي تسببت في تفشي المرض السابق، فإن نسبة 2% غير المعروفة تمثل خطرًا بأن اللقاح لن يكون فعالاً كما كان ضد السلالة السابقة.
يقول جيسبرت: “عندما تنظر إلى التسلسلات، فإن الأمر ليس مختلفًا بدرجة كافية لدرجة أنني أتوقع حدوث مشكلة، ولكن لا يوجد شيء مضمون”.
وستعمل المبادرة الدولية للقاح الإيدز في نيويورك على إعداد اللقاح المرشح للإنتاج. تركز منظمة الأبحاث الطبية الحيوية غير الربحية على تطوير لقاحات للأمراض العالمية حيث لا يوجد حافز مالي كبير للتطوير.
يقول جيسبرت: “لقد تم تسليم العصا، وأنا جالس وآمل أن تنجح، سواء كان ذلك يتعلق باللقاح، أو لقاح شخص آخر”.
