مع انتشار أكياس النيكوتين في أجزاء من الشركات الأمريكية – حيث يقوم بعض أصحاب العمل في مجال التكنولوجيا بتوزيعها على العمال لتعزيز الإنتاجية – تعمل إحدى الشركات الناشئة على توسيع قائمة المستثمرين المشاهير على أمل مواجهة قادة الصناعة الأثرياء مثل زين.
تقول Sesh – التي تروج لنفسها بأنها واحدة من الشركات القليلة التي تصنع الأكياس التي لا تدعمها شركة Big Tobacco – إن DJ Khaled الحائز على جائزة جرامي استثمر في الشركة ويقوم بالترويج لنكهة الليمون والتوت الجديدة.
ينضم إلى قائمة مستثمري Sesh، بما في ذلك أشتون كوتشر، وبوست مالون، ولانس أرمسترونج، وموسيقي الريف زاك برايان، ونجم الموسيقى الإلكترونية ديبلو، والأخوة جوناس، وفرقة تشينسموكرز.
يتعاون المشاهير مع الشركة كجزء من مبلغ 40 مليون دولار جمعته من مستثمرين مثل شركة المشاريع 8VC وتروي لينك، الرئيس التنفيذي لشركة Jack Link’s العملاقة المتشنجة.
لكن يلوح في الأفق صعود وسقوط شركة Juul، شركة السجائر الإلكترونية التي انقلبت أعمالها رأسا على عقب بعد أن تعرضت لمئات الدعاوى القضائية التي اتهمتها بالتسويق عمدا للمراهقين. تعرضت عروضها الترويجية العدوانية على وسائل التواصل الاجتماعي والتي تضم شخصيات مؤثرة لانتقادات شديدة.
تقول Sesh إنها تحاول تجنب أخطاء Juul، حيث وصف متحدث باسم العلامة التجارية للفيب بأنها “الحكاية التحذيرية التي تعلمت منها هذه الفئة بأكملها”.
وأضاف المتحدث أن جميع شركاء Sesh المشاهير تزيد أعمارهم عن 30 عامًا، “مع جماهير مناسبة”. لم يكن أي من النجوم متاحًا للتعليق.
وقال المتحدث: “لقد بنينا Sesh بشكل مختلف: لا يوجد TikTok، ولا صور تحريف القاصرين، والتحقق من العمر في كل نقطة بيع. شركاؤنا هم مستثمرون يؤمنون بالمهمة، وليسوا مؤثرين تم تعيينهم للوصول إلى جمهور الشباب”.
ينضم DJ Khaled، المعروف بأغاني ناجحة مثل “I’m the One” وبالتعاون مع فنانين من بينهم Rihanna وLil Wayne، إلى Sesh حيث يبدو أن أكياس النيكوتين تتمتع بلحظة ثقافية. وفي مقطع فيديو نشره على حسابه على موقع إنستغرام الشهر الماضي، ينطلق خالد بسرعة عبر المياه الاستوائية بدراجة مائية لتوصيل علب من مشروب “سيش” إلى قصر على الواجهة البحرية.
في حين أن التقني العادي في وادي السيليكون لن يموت وهو يدخن، يبدو أن العاملين في الشركات – وخاصة في مجال التكنولوجيا والمالية – يحبون أكياس النيكوتين الأنيقة، قائلين إنها تزيد من تركيزهم أثناء المهام الصعبة.
يضع المستخدمون أكياسًا بحجم إبهام اليد بين لثتهم وخدودهم مثل المضغ التقليدي، على الرغم من أن Sesh لا يحتوي على التبغ. وتقول الشركة إن العلبة تباع بسعر يتراوح بين 5 إلى 7 دولارات، وتحتوي على “النيكوتين الاصطناعي” و”مكونات غذائية”.
تصدرت شركة Sesh عناوين الأخبار في وقت سابق من هذا العام عندما قامت شركات بما في ذلك شركة Palantir – التي يعد مؤسسها المشارك جو لونسديل هو أيضًا مؤسس 8VC – بتثبيت آلات البيع ذات العلامات التجارية المجهزة بالمنتج في مكاتبها.
ومن المتوقع أن ينمو سوق أكياس النيكوتين العالمية من حوالي 10 مليارات دولار هذا العام إلى 56.7 مليار دولار في عام 2035، وفقًا لتقرير الأسواق العالمية.
اعتبارًا من العام الماضي، كانت شركة Zyn تسيطر على 26% من السوق، حسبما وجدت Global Market Insights. وفي الوقت نفسه، لم يتم إدراج Sesh حتى كواحد من أكبر 15 لاعبًا في هذا القطاع. ورفض المتحدث باسم Sesh مشاركة إيرادات Sesh لكنه قال إنها نمت بنسبة 533% في الربع الأول مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي.
يقول ماكس كننغهام، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Sesh، إنه يعتقد أن أكياس النيكوتين لديها إمكانات كبيرة لدرجة أنه ترك وظيفته كبائع مشروبات كحولية وسافر إلى السويد للقاء “عراب” أكياس النيكوتين، توماس إريكسون، لتطوير صيغة جديدة لـ Sesh.
وقال كانينغهام: “كان ذلك في عام 2021 قبل أن تصبح الفئة التي هي عليها الآن، مع كل هذا الاهتمام”. “كان هدفي هو كيف يمكننا طرح هذا المنتج في السوق.”
وبينما تحاول Sesh تحقيق المزيد من التقدم، فإنها تواجه تحديات مثل “ضريبة Bro” التي أقرتها ولاية نيويورك مؤخرًا، والتي تضع منتجات النيكوتين البديلة مثلها وZyn تحت نفس الضريبة التي تبلغ 75٪ مثل السجائر. الهدف هو جعل أكياس النيكوتين باهظة الثمن بالنسبة لمعظم المراهقين.
وقد انتقدت المتاجر الصغيرة ومجموعات الأعمال “ضريبة الإخوة” – التي تشير إلى شعبية أكياس النيكوتين بين الرجال بشكل خاص – لكن رحب بها بعض المدافعين عن الصحة العامة، الذين وصفوا هذه الأكياس بأنها بوابات للتدخين.
وقالت كاساندرا وايت، المتحدثة باسم الحاكم هوتشول: “إن اقتراح المحافظ هو إجراء منطقي لتحسين الصحة العامة بشكل عام، والتصدي لأساليب التلاعب التي تمارسها شركات التبغ الكبرى وزيادة الحماية اللازمة ضد المنتجات التي تهدد الحياة”.
ويأمل كانينغهام ألا تتبنى الولايات الأخرى إجراءات مماثلة.
وقال: “أعتقد أن الأمر مؤسف، لأنه على الرغم من أنني أفهم أنهم بحاجة إلى الإيرادات، إلا أنني آمل ألا يؤثر ذلك على نمو هذه الفئة. وآمل فقط ألا تسير الأمور على هذا النحو في كل مكان آخر”.
فتحت إدارة الغذاء والدواء الباب أمام صناعة أكياس النيكوتين في العام الماضي عندما منحت الموافقة لشركة Zyn لبيع منتجاتها. وقالت الوكالة الشهر الماضي إنها ستسمح لشركة “زين” بتسويق منتجاتها باعتبارها أقل ضررا من السجائر.
في شهر مايو، قالت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية إنها لن تعطي الأولوية للتنفيذ على التسويق من قبل شركات أكياس النيكوتين التي لديها طلبات معلقة.
لدى Sesh إذن بالبيع ولكنها لا تزال تنتظر موافقة إدارة الغذاء والدواء لتسويق منتجاتها.
وقال كننغهام: “هذا ما يبقيك مستيقظاً في الليل”، مشيراً إلى أنه أنفق 15 مليون دولار من أصل 40 مليون دولار جمعها للحصول على موافقة إدارة الغذاء والدواء.
تقوم Sesh بتسويق نفسها كمنتج لمستخدمي النيكوتين الحاليين وكثقل موازن لعمالقة التبغ الذين أطلقوا مؤخرًا منتجات أكياس النيكوتين. قال كننغهام إن أكياس Sesh تحتوي على إطلاق أكثر ثباتًا للنيكوتين مقارنةً بالارتفاع المفاجئ الذي توفره Zyn.
وقال كانينغهام: “أعتقد أن هذه الأمور مهمة حقاً، وأعتقد أنها ستكون مفيدة للصحة العامة”.
ومع ذلك، قال الدكتور مايكل فيوري، المؤسس المشارك لمركز أبحاث التبغ والتدخل بجامعة ويسكونسن، لصحيفة The Washington Post في وقتٍ سابق: “غالباً ما يستبدل الأفراد منتجات النيكوتين”.
وحذر من أن العديد من العاملين في مجال التكنولوجيا هم على الأرجح غير مستخدمين وأن الأكياس “يمكن أن تسبب الإدمان لدى السكان الذين لا يستخدمونها حاليًا”.
شركة Zyn مملوكة لشركة Philip Morris International، وتدير شركات التبغ العملاقة مثل British American Tobacco وImperial Brands وغيرها خطوط إنتاج لأكياس النيكوتين الخاصة بها.
وقال متحدث باسم شركة فيليب موريس لصحيفة The Post: “يميل قادة الفئة القوية إلى جذب الانتباه والمنافسة. ونحن ندعم خيارات إضافية وأفضل للبالغين الذين تزيد أعمارهم عن 21 عامًا والذين يستمرون في استخدام النيكوتين، إذا تم تسويقه تجاريًا بطريقة مسؤولة”.
وقال كننغهام إن Sesh ليس لديها أي ترتيبات تسويقية رسمية مع مستثمريها المشاهير وحتى الآن، فقد ساعدوا بشكل أساسي في منح الشركة مصداقية لدى تجار التجزئة وتقديم بعض المقدمات الدافئة لشركاء الأعمال المحتملين.
وقال كننغهام: “إنه عضوي أكثر من أي شيء آخر – إذا كانوا يستخدمون المنتج، فنأمل أن يتم رؤية ذلك”.
من جانبها، عادت شركة جوول إلى الظهور بموافقة تنظيمية جديدة وتركيز على الإقلاع عن التدخين.
