تحت الأرض يوجد على السطح شبكة فطرية غير عادية تحت الأرض بحجم لا يمكن تصوره تقريبًا. أنتج فريق دولي من الباحثين، لأول مرة، خريطة عالمية لشبكة الميكوريزا الواسعة هذه – نظام الخيوط الفطرية التي تشكل شراكات متبادلة المنفعة مع النباتات في جميع أنحاء الكوكب. ويقدر الباحثون أن الشبكة تمتد لمسافة إجمالية تبلغ حوالي 110 كوادريليون كيلومتر، أي ما يقرب من مليار ضعف المسافة بين الأرض والشمس. ونشرت النتائج في مجلة العلوم.
تحت قدميك
تشكل الفطريات الفطرية الشجرية (AM fungi) شبكات تحت الأرض تدعم الحياة النباتية وتساعد في تنظيم مناخ الأرض. من خلال خيوط مجهرية تعرف باسم الخيوط، تقيم هذه الفطريات علاقات تكافلية مع جذور النباتات، حيث توفر الماء والمواد المغذية مقابل الكربون المنتج من خلال عملية التمثيل الضوئي. إن حجم هذه الظاهرة هائل: تشير التقديرات الحالية إلى أن حوالي 70 بالمائة من جميع أنواع النباتات تعتمد على هذه الشراكات الفطرية من أجل بقائها.
رسم خرائط الشبكة العالمية
على الرغم من أن دراسة نشرت في مجلة Nature في العام الماضي فحصت الأنماط العالمية في تنوع مجتمعات فطريات الميكوريزا تحت الأرض، إلا أنه لم يكن هناك بحث سابق قد حدد كثافة هذه الشبكة الجوفية وتوزيعها في جميع أنحاء العالم.
ولإنشاء أول خريطة عالمية لهذا النظام المخفي، قام مؤلفو الدراسة الجديدة بتجميع بيانات من 322 دراسة سابقة، إلى جانب 16000 عينة من التربة تم جمعها من مجموعة واسعة من النظم البيئية الأرضية. وباستخدام تقنيات التعلم الآلي وتقنيات التصوير المتقدمة، قام الفريق بتقدير النطاق الإجمالي للشبكة وكتلتها الحيوية.
وقال المؤلف المشارك كورنتين بيسوت: “مع ظهور تقنيات جديدة في التصوير عالي الدقة، والتعلم الآلي، والروبوتات، بدأنا في الكشف عما ظل مخفيًا تحت أقدامنا لفترة طويلة”. “نحن نكتشف كيف تقوم الهياكل المعقدة المكونة للشبكة من الفطريات بنقل العناصر الغذائية وتساعد في تنظيم المناخ.”
شبكة ضخمة تحت الأرض
ويقدر الباحثون أن الشبكة الفطرية تحت الأرض يبلغ طولها الإجمالي حوالي 110 كوادريليون كيلومتر. ويحسبون أيضًا أنه يحتوي على حوالي 300 ميجا طن من الكربون في الكتلة الحيوية، أي ما يعادل حوالي أربعة إلى ستة أضعاف الكتلة الإجمالية لجميع البشر الأحياء.
ووفقاً للدراسة، تنقل هذه الشبكات الفطرية ما يعادل حوالي 4 مليارات طن متري من ثاني أكسيد الكربون إلى التربة كل عام، وهو ما يمثل حوالي 11% من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون السنوية التي يسببها الإنسان.
وقال المؤلف الرئيسي جوستين ستيوارت من جمعية حماية الشبكات السرية: “من الصعب المبالغة في تقدير أهمية هذه الفطريات وحجمها الهائل”. “يمكن لملعقة صغيرة واحدة من التربة أن تحتوي على ما يصل إلى 10 أمتار من شبكة الميكوريزا.”
نظام الدورة الدموية الكوكبية
كما أصدر الباحثون تحذيرا. ووفقا للدراسة، فإن كثافة الشبكات الفطرية تحت الأرض في التربة الزراعية تبلغ حوالي نصف تلك الموجودة في النظم البيئية الطبيعية. ومع ذلك، فإن الأراضي العشبية – التي تحتوي على ما يقدر بنحو 40 في المائة من الكتلة الحيوية للفطريات الشجرية في العالم – تعد من بين النظم البيئية الأقل حماية، ويتم تحويلها إلى أراضٍ زراعية بمعدل أسرع بأربع مرات من الغابات.
ويحذر العلماء من أن الشبكات الفطرية الأقل كثافة يمكن أن تقلل من قدرة التربة على تخزين الكربون وإعادة تدوير العناصر الغذائية.
وقال المؤلف المشارك ميرلين شيلدريك: “لقد شكلت الفطريات المايكوريزالية الحياة على الأرض لمئات الملايين من السنين، ومع ذلك ما زلنا لا نعرف سوى القليل بشكل ملحوظ عن كيفية توزيع البنية التحتية لأنظمة النقل الحية هذه في جميع أنحاء الكوكب”. “تمثل هذه الدراسة خطوة مثيرة نحو فهم كيفية عمل نظام الدورة الدموية الكوكبية، وتشير إلى طرق يمكننا من خلالها العمل بشكل أكثر فعالية مع الفطريات لمعالجة العديد من التحديات المحددة في عصرنا، من الأمن الغذائي إلى تغير المناخ.”
ظهرت هذه القصة في الأصل على WIRED Italia وتمت ترجمتها من الإيطالية.
