شركات Robotaxi لديها ازدهرت في ولاية كاليفورنيا، حيث دعم الطقس الجيد والحماس للتكنولوجيا والقوى العاملة المتطورة نموها لما يقرب من عقدين من الزمن. لكن القرار المؤجل الذي اتخذته إحدى الوكالات التنظيمية الحكومية يؤدي الآن إلى إبطاء شركة Waymo التابعة لشركة Alphabet، الشركة الرائدة في الولايات المتحدة في خدمة سيارات الأجرة الآلية بدون سائق.
ويعني هذا التعطيل أنه لم يُسمح لـ Waymo بعد بالتوسع في أجزاء من شمال وجنوب كاليفورنيا. وفي الجانب الإيجابي للركاب، لا تزال Waymo غير قادرة على فرض رسوم على ركاب كاليفورنيا مقابل الركوب في سيارتها الجديدة، وهي سيارة صينية الصنع زرقاء شاحبة يطلق عليها اسم Ojai، والتي بدأت في نقل الركاب الشهر الماضي.
إذا استمرت Waymo في تشغيل هذه المركبات في خدمة التوصيل بدون سائق، فقد تكون مجانية حتى نهاية سبتمبر وربما بعد ذلك. (تستمر الشركة في فرض رسوم على الرحلات في سيارات الأجرة الروبوتية Jaguar I-Pace، والتي تشكل غالبية أسطولها).
على عكس الولايات الأخرى التي تسمح لسيارات الأجرة الآلية بإطلاق عمليات الاختبار والخدمة العامة لاحقًا دون أي إشراف كبير، إن وجد، فإن كاليفورنيا لا تسمح للمركبات بالسير على الطرق دون إذن. ولوضع مركباتها ذاتية القيادة على الطريق، تحتاج الشركات إلى موافقة من وزارة المركبات الآلية بالولاية. كما يحتاجون أيضًا إلى إذن من لجنة المرافق العامة في كاليفورنيا، التي تنظم خدمات سيارات الأجرة وغيرها من خدمات النقل، لنقل الركاب الذين يدفعون رسومًا.
تقدمت Waymo بطلب إلى CPUC في يناير لتوسيع منطقة خدمتها وإضافة سيارات Ojai إلى أسطولها. وفي شمال كاليفورنيا، ستمتد منطقة الخدمة الجديدة المقترحة من سي رانش وساكرامنتو في الشمال، عبر بيركلي وأوكلاند، وحتى سان خوسيه. في جنوب كاليفورنيا، سوف يمتد عبر لوس أنجلوس إلى ثاوزند أوكس وسانتا كلاريتا، وصولاً إلى حدود تيخوانا عبر سان دييغو.
لكن العملية واجهت قدرا غير عادي من الجدل. في شهر مايو، طلبت الوكالة مزيدًا من المعلومات حول كيفية استجابة Waymo لحوادث الطوارئ، مثل انقطاع التيار الكهربائي في سان فرانسيسكو في ديسمبر والذي أدى إلى تقطع السبل بأكثر من 60 Waymos في حركة المرور. كما طلبت تفاصيل جديدة حول كيفية قيام Waymo بالتأكد من عدم ركوب القاصرين غير المصحوبين بسياراتها – وهو انتهاك لقانون الولاية. جاءت هذه الأسئلة بعد أن قدمت نقابة عمالية تمثل سائقي سيارات الأجرة شكوى رسمية إلى الوكالة بشأن نقل Waymo لقاصرين غير مصحوبين بذويهم.
الآن، وافق قسم حماية المستهلك والإنفاذ في CPUC وWaymo على تمديد جديد حتى 25 سبتمبر، وفقًا لتيري بروسبر، المتحدث باسم الوكالة. وقال بروسبر إن طلب Waymo “لا يزال قيد المراجعة، ولم تتم الموافقة على العناصر المطلوبة للموافقة عليها”.
