في 9 يوليو 2015، ظهر راكون ميت على رصيف في تورونتو، ولأسباب لم يفهمها أحد تمامًا، قرر أربعة رجال من مكتب قريب إقامة جنازة. اشتروا وردة ملفوفة بالسيلوفان، ووقعوا على البطاقة، ووضعوها على الجثة التي أطلقوا عليها اسم كونراد.
في كتابه “عائلتنا البرية” (Crown، الصادر يوم الثلاثاء)، يستخدم دان ويرب آثار كونراد كمدخل لاستكشاف الكائنات الاصطناعية – وهو مصطلح مشتق من اليونانية ويعني “مع الإنسان” ويستخدم لوصف المخلوقات البرية التي وجدت منافذ لها في المدن التي بناها الإنسان.
قال ويرب لصحيفة The Post: “أحب قصة كونراد، لأنها غير محتملة وكاشفة للغاية”. “هناك مئات الآلاف من حيوانات الراكون التي تعيش في تورونتو، والعديد منها يموت كل يوم. غريزة الجميع الأولى هي تجاهلهم … (لكن كونراد) كشف أننا نحب الحيوانات من حولنا، على وجه التحديد لأنها مضحكة، وأنيقة، وتجعلنا نفكر بشكل مختلف حول ما يجعل المدينة مميزة “.
ينظر كتاب “عائلتنا البرية” إلى أمثلة أخرى على الكائنات الاصطناعية، بما في ذلك المخلوقات التي تعيش في صناديق القمامة والأسطح والأزقة والمجاري والحدائق ومحطات القطار وممرات المحاكم وقاع البحر الملوث. لقد أصبحت المدن أنظمة طبيعية نشطة، وأماكن تتكيف فيها الحيوانات مع الهندسة المعمارية البشرية، ونفايات الطعام، والضوضاء، والحرارة، وحركة المرور، والخطر.
أنفقت تورونتو الملايين على صناديق القمامة “المضادة للراكون” والتي تتطلب فتح قفل دائري، وهي مهمة لا ينبغي أن تكون حيوانات الراكون قادرة على إدارتها دون إبهام متعارض. اكتشف أحد الراكون الأمر على أي حال. وفي غضون عام، تعلمت حيوانات الراكون في جميع أنحاء المدينة الحيلة أيضًا.
يسمي ويرب هذا “التعلم العكسي”، وهو القدرة المعرفية على التخلص من الاستراتيجيات القديمة عندما تتغير الظروف. ويقول علماء الأحياء الذين يدرسون هذه الظاهرة إن ذكاء الراكون يتطور بشكل أسرع من المعتاد في المدن، حيث يضطر الراكون باستمرار إلى تعلم قواعد جديدة. وقال ويرب: “لا أحد يستطيع أن يخمن ما سيقودنا إليه هذا الأمر في نهاية المطاف، وهو أمر مثير للغاية”.
بعد وقت قصير من انتقاله إلى بوفالو، نيويورك، حضرت المهندسة المعمارية جويس هوانج حفلة، وتحولت المحادثة إلى نصائح محلية للبقاء على قيد الحياة. أخبرها أحدهم أنها بحاجة إلى مضرب تنس لأنه، كما كتب ويرب، “لدينا الكثير من المضارب هنا”، و”لا يمكنك قتلهم إلا بمضرب”.
استجاب هوانج بتصميم هياكل تعمل كفن عام وموطن للحيوانات، بما في ذلك سحابة الخفافيش، وهي مجموعة من المجاذيف التي تشبه النفق والمثبتة في الأشجار، وبرج الخفافيش، وهو تمثال خشبي ذو تصميم داخلي مجوف ومنصات هبوط ونباتات تهدف إلى جذب الحشرات لتأكلها الخفافيش.
وعلى حد تعبير ويرب، فإن منحوتاتها تكشف أن “عكس الخوف هو الحميمية”، وأن المدن يمكن جعلها أكثر جمالا وأكثر تنوعا بيولوجيا في نفس الوقت.
في سياتل، أخذت عالمة البيئة البحرية إليزا هيري ويرب إلى حدود حضرية غريبة، حيث المياه الملوثة حول المدينة. يحتوي قاع البحر بالقرب من مواقع أبحاثها على هياكل قوارب متعفنة، وخرسانة مكسورة، وأقزام حديقة، ومسدسات، وثلاجات قديمة، وحتى شاحنة صدئة، إلى جانب الزرنيخ والزئبق ومركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور والرصاص وغيرها من الملوثات من مواقع Superfund القريبة.
وبطريقة ما، فهي تعج بالحياة البحرية. وقال ويرب: “في وسط هذا العالم القاتم، لا يعيش أخطبوط المحيط الهادئ العملاق، وهو أحد أجمل المخلوقات وأكثرها غموضا وذكاء في العالم، فحسب، بل يزدهر بأعداد أكبر من المناطق البكر البعيدة عن البحر”.
بالنسبة له، يُظهر هذا الاكتشاف كيف يمكن للأنظمة البيئية العنيدة أن تجد موطئ قدم، حتى في الأماكن التي عاملها البشر مثل صناديق القمامة تحت الماء. وقال ويرب: “بغض النظر عن مدى سوء الأمور التي تظهر، هناك دائمًا مسار لتكاثر النظم البيئية”.
ويصبح هذا الدرس أكثر خطورة عندما يكون الحيوان الذي يدور في قلب القصة هو النمر. في فبراير 2023، دخل نمر إلى محكمة في غازي آباد بالهند، وقضى أربع ساعات وهو يمزق الممرات، مما أدى إلى إصابة خمسة أشخاص على الأقل.
كان المشهد مرعبا لأن البشر أصبحوا فجأة فريسة. تقع مدينة غازي أباد بالقرب من البرية حيث كانت الفهود تتجول منذ فترة طويلة، ومع توغل المدن في بيئتها بشكل أعمق، تصبح مواجهات مثل هذه أقل غرابة وأكثر قابلية للتنبؤ بها.
وقال ويرب: “إن التعايش بين الأنواع أمر معقد”. “إن التعايش مع مئات الآلاف من حيوانات الراكون الحضرية أسهل بكثير من التعايش مع واحد أو اثنين من الفهود الحضرية.”
ويرى أن الإجابة العملية تبدأ بتغيير السلوك البشري وليس سلوك الحيوان. لقد شنت نيويورك حربًا على الفئران منذ السبعينيات، وقال ويرب إن النتيجة كانت فئران “غير معرضة لمبيدات القوارض وأكثر تكيفًا مع العيش في المدينة”.
لكن التفويض الجديد لصناديق القمامة في المدينة، والذي بدأ في الأول من يونيو/حزيران، والذي يتطلب من سكان نيويورك وضع القمامة في حاويات بدلاً من تركها في أكياس على الرصيف، أدى إلى خفض مشاهدات الفئران بنسبة 60% خلال المرحلة التجريبية في غرب هارلم.
وقال ويرب: “إن هذا الدرس الأساسي، وهو تغيير السلوك البشري لخلق الانسجام مع الحيوانات الحضرية، هو درس مضمون إلى حد كبير”. “ولكن عندما يكون الحيوان مفترسًا على حافة الانقراض، مثل النمر أو النمر، فلا يمكنك الانتظار لعقود من الزمن للتوصل إلى حل، لأنه بحلول ذلك الوقت سيتم فقدان الأنواع، وقد يتم فقدان بعض البشر أيضًا”.
في رواية ويرب، تعد المدينة موطنًا حيًا يضم عددًا أكبر من الأنواع، وجيرانًا غرباء، ودراما حيوانية أعمق مما يلاحظه معظم الناس. يكتب: “المدن هي الطبيعة”.
