لقد اكتشفت أن عالم المضمار قد صاغ اسمًا لهذه الظاهرة التي نوقشت كثيرًا وهي أن الأطفال يحصلون على سرعة فائقة: com.trackflation. في يونيو 2025، في بطولة New Balance Nationals، وهي بطولة سنوية تجتذب حوالي 6000 من أفضل الرياضيين الشباب، حطم أكثر من 100 طفل الأرقام القياسية السابقة. يقول ويل رودجرز، الذي ركض في جامعة ألاباما في هانتسفيل في أوائل عام 2010، ويشارك الآن في ملكية شركة RunningLane، وهي شركة للتدريب والفعاليات: “قد يكون هناك الآن مائة طفل يركضون في أقل من 4:10 ميل كامل”. “عندما كنا نتنافس في المدرسة الثانوية، كان من الممكن أن يكون عدد المشاركين 20 كحد أقصى.”
كان علي أن أعرف لماذا يكسر الأطفال اليوم المسار بشكل أساسي. وهذا يعني محاولة فهم التحول الدراماتيكي الذي يحدث في جذور الرياضة.
وفي أوائل شهر مايو، توجهت بالسيارة إلى بالتيمور لحضور معرض الساحل الشرقي الدولي، وهو لقاء في الهواء الطلق لمدة يومين برعاية شركة الأحذية بوما. كان أحد سحوباته الرئيسية هو سباق 800 متر الذي يضم مباراتين من حلبة النخبة للشباب: هنري بارتل من الكرمل، كاليفورنيا، وجونر هاميت من ويليامزبرغ، فيرجينيا.
بينما كان هذان النجمان يستعدان بجانب المسار الأزرق الباهت لجامعة مورغان ستيت، رأيت والد هاميت يرتدي سترة مخصصة أدرجت أوراق اعتماد ابنه: “حامل الرقم القياسي العالمي مرتين في سباق 800 متر، 18 مرة جميع الأمريكيين، حامل الرقم القياسي الوطني 5 مرات.”
كانت هذه الإنجازات أكثر إثارة للإعجاب بالنظر إلى عمر هاميت الصغير: كان عمره 13 عامًا، أي أصغر قليلاً من بارتل البالغ من العمر 14 عامًا. كان كلا الصبيان لا يزالان على بعد أسابيع من تخرجهما في الصف الثامن.
ركض بارتل ذو الأطراف الرفيعة والأشقر المبيض السباق المكون من دورتين محققًا أفضل رقم شخصي قدره 2: 03.52 ، وهو وقت ممتع للغاية. قبل ثلاث سنوات كان ذلك كافياً للفوز بسباق 800 متر في المدرسة المتوسطة في نيو بالانس ناشونالز. لكنه لم يكن قريباً من هاميت، الذي حقق زمناً قدره 1:57.75 دقيقة، وهو الأداء الذي وضعه على قدم المساواة مع أسرع العدائين في المدرسة الثانوية في ولايته.
قال بارتل اللطيف لهاميت بينما كانا يلهثان بحثًا عن الهواء بعد خط النهاية: “أعتقد أنني دخنت بواسطتك مرة أخرى”. لسوء الحظ، اعتاد بارتل على التقصير. قبل سبعة أسابيع، حطم هو وطفل آخر الرقم القياسي للفئة العمرية في كاليفورنيا لسباق الميل الداخلي، لكن بارتل ما زال يبتعد عن منصة التتويج بست ثوانٍ. في التعليق المكون من سطر واحد لمنشوره على Instagram حول هذا السباق، استحوذ بارتل على جوهر سباق التتبع التضخمي: “العيش في وقت لا يزال فيه الرقم القياسي للولاية لا يحصل على ميدالية في البطولات الوطنية”.
بمجرد أن استعاد بارتل كمية كافية من الأكسجين ليعمل، أعطاني تحليلًا مدروسًا لتقدمه الأخير. قال لي: «في العام الماضي، حتى لو تعرضت لإصابة ما، كنت عنيدًا للغاية وتدربت من خلالها. وهو الآن يعطي الأولوية للتعافي كجزء من نظامه، ويعتقد أن مسافة أقل من دقيقتين 800 ومسافة أقل من 4:30 ميل في متناول يده.
حتى سبع أو ثماني سنوات مضت، كان عدد قليل من العدائين في الصف الثامن يعملون بدرجة النضج والتصميم التي يتمتع بها بارتل. لم تكن هناك أقسام للمدارس المتوسطة في اللقاءات الوطنية الكبرى، ونادرًا ما يقطع الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 13 و14 عامًا مسافة أسبوعية كبيرة على أرجلهم. ولكن ربما كان من المحتم أن توسعت طفرة الرياضة الشبابية لتشمل المضمار.
وكما يشهد الملايين من الآباء المنهكين، أصبحت الألعاب الرياضية مثل كرة القدم والبيسبول تنافسية بشكل مخيف على مدى الجيل الماضي. حتى بالنسبة لطلاب الصفين الثالث والرابع، هناك تدافع مستمر للحصول على أماكن في فرق السفر المرموقة، تليها معارك مرهقة للأعصاب من أجل وقت اللعب. قررت بعض العائلات أن بإمكانها تجنب هذا الجنون من خلال توجيه أطفالها نحو المسار، الذي كان عدد المشاركين فيه قليلًا نسبيًا في صفوف المبتدئين.
