ومع تزايد اقتناعهم بأنهم لم يقوموا بالتشهير بأي شخص، قام موظفو بارك بتقييم خياراتهم. بعد المدرسة، جلس مولر وشنايدر وبيشوب ومحرر آخر في بارك على الأرائك الزرقاء في غرفة التحرير الخاصة بهم لإجراء نقاش مرهق استمر أربع ساعات. وبجهد كبير، قاموا بالتحقق مرة أخرى من كل كلمة على شريحة مولر، والتحقق منها مقابل الوثائق الفيدرالية.
لقد كانوا على وشك اتخاذ قرار بترك منشور Instagram بمفرده. ولكن بعد أن توجه شنايدر لقضاء المساء، ظل الطلاب يتساءلون عن أنفسهم. انتهى بهم الأمر إلى اتخاذ قرار بأرشفة شريحة مولر الأكثر إثارة للجدل مؤقتًا حتى يتمكنوا من مقابلة مسؤولي المدرسة شخصيًا. يقول شنايدر، الذي تشاجر مع مسؤولي المدرسة عدة مرات في ذلك العام بشأن بارك: “أعتقد أنه في نهاية اليوم، شعر الأطفال بضغط كبير من الإدارة لدرجة أنهم كانوا يبحثون تقريبًا عن سبب للخروج من تحتها”. (شنايدر هو أيضًا شخص أعرفه منذ سنوات؛ فأنا معالج تدليك في مقاطعة مارين، وكان شنايدر عميلاً عرضيًا قبل أن أبدأ العمل كصحفي).
في ذلك المساء، كتب الطلاب مذكرة ينصحون فيها شنايدر بما يريدون توصيله إلى المدير؛ لقد صاغوا عملية إزالة شريحة مولر على أنها من صلاحياتهم الخاصة. وكتبوا: “نريد أن نوضح أن الإزالة لم تكن استجابة لطلبك”. “لقد استند اختيارنا إلى اعتباراتنا الأخلاقية ومعاييرنا التحريرية.”
كانت الرسالة محيرة لشنايدر، الذي رأى في طلب الإداريين مثالاً واضحًا على الرقابة. لكن مراسلي بارك لم يعتبروا أنفسهم مستسلمين.
وأخيرا، في ذلك الخميس، التقى مولر وبيشوب شخصيًا مع مدير المدرسة بارنابي باين وكورتني جود، المشرف على منطقة مدرسة اتحاد تامالبايس الثانوية. وجاء شنايدر أيضًا، ولكن لتدوين الملاحظات فقط. وكما تتذكر، بدأ الاجتماع متوتراً.
افتتح غود بتوضيح أن المنطقة لا تستطيع تحمل معركة قانونية. بقي مولر وبيشوب هادئين، وسمحوا للمسؤولين بالانتهاء قبل أن يطلبوا منهم توضيح بالضبط ما هو التشهير في المنشور.
وتبين أن المسؤولين كانوا يشعرون بالقلق في المقام الأول من أن مولر قد أبلغ عن شيء لم يكن صحيحاً. وأوضح جود أن الأبحاث التي أجرتها المنطقة لم تجد أي دليل على أن بونوفرير كان على صلة بتقديم نماذج لإبستاين. قال جود: “أنت بحاجة إلى ربط مصدرك بهذا”.
بعد أن أدرك أن البالغين قد أجروا للتو بحثًا أساسيًا على Google، والذي لم يتمكن من الوصول إلى الملفات العميقة في قاعدة بيانات إبستاين الفيدرالية، سحب مولر هاتفه وفتح المستند المحدد، وأظهر شاشته. قال مولر: “المصدر هو فقط ملفات إبستاين”. “هذا صحيح، لأنه مذكور هنا في وثيقة حكومية.” ظهرت على الشاشة رسالة البريد الإلكتروني التي أرسلتها بونوفرير حول “عارضتها النمساوية”، والتي بدا أنها فاجأت الرجلين.
ثم بدأ طلاب المدارس الثانوية في تحليل قانون التعليم في كاليفورنيا رقم 48907، لتذكير المسؤولين بقانون الولاية. ما لم يكن المحتوى فاحشًا، أو يحرض على العنف أو نشاط غير قانوني، أو كاذبًا أو تشهيريًا، يتمتع الطلاب الصحفيون بحرية التعبير الكاملة دون رقابة إدارية.
