تُعرف هذه الفيضانات رسميًا باسم فيضانات البحيرات الجليدية – أو GLOF – بسبب ارتفاع درجات حرارة الجبال. عند انتهاء الأنهار الجليدية، فإنها تترسب الحطام الصخري الذي تم حمله في جليدها، لتشكل ما يعرف بالركام. في بعض الأحيان، تنحصر المياه الذائبة من النهر الجليدي خلف هذا الحطام، مما يؤدي إلى تكوين بحيرة.
في جميع أنحاء العالم، تغذي المياه الذائبة للأنهار الجليدية البحيرات الجبلية، ومع انحسار الجليد الجليدي بسبب ظاهرة الاحتباس الحراري، أصبحت العديد من هذه المسطحات المائية أكبر وأكثر عدم استقرار. يمكن أن يكون هطول الأمطار أو الانهيارات الأرضية أو الزلازل أو ارتفاع ضغط المياه بمثابة عوامل محفزة لتحول الركام وانهياره، مما يؤدي إلى إطلاق جدار خطير من المياه أسفل الجبل.
يقول أشيم ستار، عالم الغلاف الجليدي في جبال الهيمالايا في المعهد الهندي للعلوم: “يمكننا تحديد بؤر الخطر الساخنة، لكننا لا نستطيع التنبؤ بالتوقيت الدقيق الذي سيحدث فيه حدث GLOF”. يعيش أكثر من نصف الأشخاص البالغ عددهم 15 مليون نسمة والذين يُعتقد أنهم معرضون لخطر البحيرات الجليدية في جبال آسيا المرتفعة، وهي الأراضي المرتفعة التي تتمركز حول هضبة التبت. وتمثل الهند وباكستان وحدهما أكثر من 5 ملايين من هؤلاء المعرضين للخطر. وتشتهر ولاية سيكيم، على وجه الخصوص، بثوران البحيرات، لكن جزءًا كبيرًا من سلسلة جبال الهيمالايا لديه أيضًا تاريخ من فيضانات البحيرات المدمرة في نيبال وبوتان.
وفي العقود المقبلة، سوف يصبح التهديد أسوأ. ويقول ستار إن الأنهار الجليدية “حساسة للغاية لارتفاع درجة حرارة المناخ”. وفي سيناريو حيث ترتفع درجة حرارة العالم بمقدار 1.5 درجة مئوية في المتوسط، فإن الأنهار الجليدية في الجبال العالية في آسيا سوف ترتفع درجة حرارتها بمقدار 2.1 درجة، حسب تقديرات الأبحاث؛ وتتوقع النماذج أن الاحتباس الحراري سيكون له تأثير كبير على ذوبان الجليد. ولأن ارتفاع درجات الحرارة في المستقبل من المرجح أن يتجاوز 1.5 درجة، فإن قدراً كبيراً من المياه الذائبة الخطيرة سوف تتراكم في السنوات المقبلة.
يمكن أن تحدث النوبات دون سابق إنذار، ويكون الاستعداد لها أمرًا صعبًا. هناك 9575 نهراً جليدياً في جبال الهيمالايا الهندية وحدها، وقد أدى الذوبان المستمر إلى خلق أكثر من 5000 بحيرة جليدية ذات ضفاف “من المحتمل أن تكون غير مستقرة” – وهي عرضة للانفجار.
يمكن أن توفر مراقبة الطقس ومستويات المياه في البحيرة إنذارًا مبكرًا بحدوث انفجار، لكن إنشاء محطات المراقبة يستغرق وقتًا طويلاً ومكلفًا. بالإضافة إلى ذلك، فإن مثل هذه التدابير لن تمنع حدوث فيضان. يقول دروباد تشودري من المركز الدولي للتنمية المتكاملة للجبال (ICIMOD): “على حد علمي، فإن سحب المياه أو اختراق سد الركام هو الطريقة الوحيدة لتخفيف الضغط (على بحيرة معرضة لخطر الانفجار).” ) في باتان، نيبال. “يتم استخدام نفس المبدأ في السدود أثناء الرياح الموسمية.”
