قام وزير الدفاع لويد أوستن يوم الثلاثاء بأول ظهور علني له منذ دخوله المستشفى بسبب مضاعفات إجراء لعلاج سرطان البروستاتا، حيث ألقى كلمة افتتاحية في اجتماع افتراضي لمجموعة الاتصال الدفاعية الأوكرانية.
وفي حديثه من غرفة بيضاء غير مميزة وخلفه ختم وزارة الدفاع، وأعلام أمريكية وأوكرانية صغيرة موضوعة على ما يبدو أنها طابعة أو جهاز فاكس، كرر أوستن دعمه لأوكرانيا وشكر الحلفاء الأجانب على مساعدتهم الأمنية.
ويأتي الاجتماع في الوقت الذي يواصل فيه الكونجرس مناقشة حزمة مساعدات تكميلية للأمن القومي، والتي ستشمل تمويل مساعدة أوكرانيا. ودعا أوستن في تصريحاته إلى تقديم المزيد من المساعدات لأوكرانيا، وقال إنه “لا يوجد دليل موثوق به على سوء الاستخدام أو التحويل غير المشروع للمعدات الأمريكية” المقدمة إلى أوكرانيا.
“إذا فقدنا أعصابنا، وإذا تراجعنا، وإذا فشلنا في ردع المعتدين المحتملين الآخرين، فلن يؤدي ذلك إلا إلى المزيد من إراقة الدماء والمزيد من الفوضى. وقال أوستن: “لذا فإن أوكرانيا ذات السيادة والآمنة أمر بالغ الأهمية للأمن العالمي”. ويجب ألا نتردد في دعمنا لأوكرانيا».
يعمل أوستن عن بعد من المنزل منذ خروجه من المستشفى في 15 يناير، حيث أمضى أسبوعين في العلاج من مضاعفات عملية سرطان البروستاتا في ديسمبر. وقال بيان للبنتاغون في وقت سابق من هذا الشهر إنه سيكون لديه “وصول كامل” إلى قدرات الاتصالات الآمنة أثناء عمله عن بعد.
قال أطبائه إنه من المتوقع أن “يتعافى تمامًا” وأن تشخيص إصابته بالسرطان “ممتاز”.
أدى فشل أوستن في إخطار البيت الأبيض والكونغرس ووسائل الإعلام بشأن دخوله المستشفى لعدة أيام إلى عدد من التحقيقات والتحقيقات. طلب المشرعون إجابات حول عملية الإخطار وأعلنت رئيسة أركان أوستن – التي تم تحديدها على أنها نقطة الفشل في إخطار المسؤولين الآخرين لأنها كانت مريضة – عن مراجعة داخلية لإجراءات الإخطار. وأعلن المفتش العام في البنتاغون أنه سيقوم بمراجعته الخاصة لما حدث.
وبعد الكشف عن وجوده في المستشفى، قال أوستن إنه يتحمل “المسؤولية الكاملة عن قراراتي بشأن الإفصاح” وملتزم “بعمل أفضل”.
