تم قرص البنسات في ماونتن فيو العام الماضي. طوال فترة طويلة من وجودها كشركة عامة، قامت شركة Google بعملية استحواذ تتصدر العناوين الرئيسية مرة واحدة على الأقل سنويًا، حيث استخدمت الأرباح من أعمالها الإعلانية المتزايدة للمراهنة على حدود جديدة. تم إنفاق مليارات الدولارات على شراء Motorola وNest وHTC وFitbit لبناء أعمال الأجهزة الخاصة بها. قامت Apigee وLooker وMandiant بتقريب وحدة الحوسبة السحابية من Google. لكن أحدث تقرير سنوي لشركة Alphabet يكشف أن التبذير توقف في عام 2023.
حذفت شركة Alphabet قسمًا يصف عمليات الاستحواذ خلال العام الماضي في التقرير السنوي المقدم هذا الأسبوع إلى لجنة الأوراق المالية والبورصة الأمريكية، مما يعني أن أي صفقة لم تكن مهمة بما يكفي لإبلاغ المساهمين بها. أظهرت النتائج المالية الجديدة الصادرة عن أمازون وميتا الخميس أن إنفاقهما على عمليات الاستحواذ انخفض أيضًا بشكل كبير في عام 2023.
ويشير التباطؤ إلى أن الضغوط التي يمارسها منظمو مكافحة الاحتكار القلقون بشأن قوة الشركات والمستثمرين الذين طالبوا بخفض التكاليف مع ارتفاع أسعار الفائدة، تجبر عمالقة التكنولوجيا على التراجع عن إحدى استراتيجياتهم المميزة. وتتحدى المفوضية الأوروبية وغيرها من الهيئات التنظيمية على نحو متزايد الصفقات التي تعتبرها تهديدا للمنافسة العادلة، مما أجبر شركات مثل أمازون وأدوبي على التخلي عن عمليات الشراء المخطط لها. قامت كل من Alphabet وAmazon وMeta بتسريح آلاف العمال العام الماضي.
يقول أنجيلو زينو، الذي يدرس أسهم التكنولوجيا بصفته نائب الرئيس وكبير محللي الأسهم في شركة CFRA Research: “الصفقات من الشركات ذات رأس المال الكبير تخضع لمزيد من التدقيق”. “بالإضافة إلى ذلك، كان عام 2023 بمثابة عام للحفاظ على النقد.”
ورفضت جوجل وأمازون التعليق. ولم تستجب Apple وMeta لطلبات التعليق.
آثار تقشعر لها الأبدان
منذ أن تم طرح شركة Google للاكتتاب العام لأول مرة في عام 2004، لم يكن لدى الشركة مطلقًا حتى عام 2023 عام بدون قسم في تقريرها السنوي حول عمليات الاستحواذ. يقول التسجيل الجديد إن شركة Alphabet أنفقت 495 مليون دولار صافيًا نقدًا على عمليات الاستحواذ أو “الأصول غير الملموسة” العام الماضي، وهو الإنفاق الذي يعد أدنى مستوى للشركة منذ عام 2017. ويمكن أن تعكس الأصول غير الملموسة عمليات شراء مستقلة لبراءات الاختراع أو العلامات التجارية.
وقد انسحبت أبل أيضا. لقد أنفقت 306 مليون دولار نقدًا على عمليات الاستحواذ خلال العام المنتهي في سبتمبر 2022، لكن لم يكن لديها الكثير لتكشف عنه للسنة المنتهية في سبتمبر 2023 لدرجة أنها أزالت البند المتعلق بالصفقات من تقريرها السنوي وبدلاً من ذلك قامت بتجميع أي إنفاق من هذا القبيل في سطر يسمى “” أخرى”، حيث انخفض الإنفاق بنسبة 36 بالمائة.
تشير أحدث النتائج المالية الصادرة عن شركتي ميتا وأمازون يوم الخميس إلى أن خفض التكاليف يمكن أن يساعد في تعزيز الأرباح، على الرغم من أن هذا قد لا يكون الدافع الأساسي لهما. في ميتا، انخفض الاستثمار النقدي في عمليات الاستحواذ أو الأصول الملموسة بمقدار النصف إلى 629 مليون دولار في عام 2023، بعد عامين من الإنفاق المتزايد. أدت هذه المدخرات إلى جانب عمليات تسريح العمال والتخفيضات الإضافية إلى ارتفاع أرباح ميتا بنحو 69 بالمائة في عام 2023.
تظهر نتائج أمازون أنها تحولت إلى ربح قدره 30.4 مليار دولار في عام 2023 من خسارة قدرها 2.7 مليار دولار في العام السابق. حقيقة أن صافي الإنفاق النقدي على عمليات الاستحواذ “وغيرها” انخفض من 8.3 مليار دولار في عام 2022 إلى 5.8 مليار دولار في العام الماضي ساهم بالتأكيد بعد سنوات من الصعود والهبوط في تلك النفقات.
ويأتي الانخفاض في عمليات الاستحواذ بعد عدة سنوات من التطبيق الصارم المتزايد لقوانين مكافحة الاحتكار من قبل الجهات التنظيمية في واشنطن والاتحاد الأوروبي، وتهديدات من المشرعين بفرض قيود جديدة. وفي حين أن الشركات لا تزال تفكر في عمليات الاستحواذ، فقد قررت في بعض الحالات أن المقاومة المحتملة قد تكون أكثر من أن تتحملها.
