لا تزال فوييجر 1 على قيد الحياة هناك، وتنطلق في الكون على بعد أكثر من 15 مليار ميل. ومع ذلك، فقد منعت مشكلة في الكمبيوتر فريق الدعم المخلص للمهمة في جنوب كاليفورنيا من معرفة المزيد عن حالة إحدى المركبات الفضائية الأطول عمرًا التابعة لناسا.
ظهر خلل الكمبيوتر في 14 نوفمبر، وأثر على قدرة فوييجر 1 على إرسال بيانات القياس عن بعد، مثل القياسات من الأدوات العلمية للمركبة أو المعلومات الهندسية الأساسية حول كيفية عمل المسبار. ونتيجة لذلك، ليس لدى الفريق أي فكرة عن المعلمات الأساسية المتعلقة بأنظمة الدفع أو الطاقة أو التحكم الخاصة بالمركبة.
وقالت سوزان دود، مديرة مشروع فوييجر في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، في مقابلة مع آرس: “ستكون أكبر معجزة إذا استعادناها. نحن بالتأكيد لم نستسلم”. “هناك أشياء أخرى يمكننا تجربتها. لكن هذا، إلى حد بعيد، هو الأخطر منذ أن كنت مدير المشروع.”
أصبح دود مدير مشروع مهمة فوييجر التابعة لناسا في عام 2010، حيث أشرف على كادر صغير من المهندسين المسؤولين عن استكشاف البشرية للفضاء بين النجوم. فوييجر 1 هي أبعد مركبة فضائية على الإطلاق، حيث تبتعد عن الشمس بسرعة 38000 ميل في الساعة (17 كيلومترًا في الثانية).
فوييجر 2، التي أُطلقت قبل 16 يومًا من فوييجر 1 في عام 1977، ليست بعيدة تمامًا. لقد اتخذت مسارًا أكثر راحة عبر النظام الشمسي، حيث حلقت بالقرب من كوكب المشتري وزحل وأورانوس ونبتون، بينما اكتسبت فوييجر 1 سرعتها خلال لقاء مع زحل لتتجاوز المركبة الفضائية الشقيقة.
على مدى العقدين الماضيين، خصصت وكالة ناسا أدوات فوييجر لدراسة الأشعة الكونية، والمجال المغناطيسي، وبيئة البلازما في الفضاء بين النجوم. إنهم لا يلتقطون الصور بعد الآن. وقد سافر كلا المسبارين إلى ما بعد الغلاف الشمسي، حيث يجري تدفق الجسيمات المنبعثة من الشمس إلى الوسط البينجمي.
لا توجد أي مركبة فضائية عاملة أخرى تستكشف الفضاء بين النجوم حاليًا. إن مسبار نيوهورايزنز التابع لوكالة ناسا، والذي طار بالقرب من كوكب بلوتو في عام 2015، يسير على الطريق الصحيح للوصول إلى الفضاء بين النجوم في أربعينيات القرن الحالي.
أحدث ما توصلت إليه التكنولوجيا منذ 50 عامًا
تكمن المشكلة الأخيرة في Voyager 1 في النظام الفرعي لبيانات الطيران (FDS) الخاص بالمسبار، وهو أحد أجهزة الكمبيوتر الثلاثة الموجودة على المركبة الفضائية والتي تعمل جنبًا إلى جنب مع كمبيوتر مركزي للقيادة والتحكم وجهاز آخر يشرف على التحكم في الموقف والإشارة.
إن FDS مسؤول عن جمع البيانات العلمية والهندسية من شبكة أجهزة الاستشعار الخاصة بالمركبة الفضائية ثم دمج المعلومات في حزمة بيانات واحدة في رمز ثنائي – سلسلة من 1 و0. يقوم مكون منفصل يسمى وحدة تعديل القياس عن بعد بإرسال حزمة البيانات إلى الأرض من خلال هوائي طبق فوييجر الذي يبلغ طوله 12 قدمًا (3.7 مترًا).
في نوفمبر/تشرين الثاني، أظهرت حزم البيانات التي أرسلتها فوييجر 1 نمطًا متكررًا من 1 و0 كما لو كانت عالقة، وفقًا لوكالة ناسا. وقال دود إن المهندسين في مختبر الدفع النفاث أمضوا الجزء الأكبر من ثلاثة أشهر في محاولة تشخيص سبب المشكلة. وقالت إن الفريق الهندسي “متأكد بنسبة 99.9 بالمائة” من أن المشكلة نشأت في FDS، الذي يبدو أنه يواجه مشكلة في “مزامنة الإطار” للبيانات.
حتى الآن، يعتقد الفريق الأرضي أن التفسير الأكثر ترجيحًا للمشكلة هو وجود جزء من الذاكرة التالفة في قوات الدفاع والأمن. ومع ذلك، بسبب توقف جهاز الكمبيوتر، يفتقر المهندسون إلى البيانات التفصيلية من Voyager 1 التي قد تقودهم إلى جذر المشكلة. قال دود: “من المحتمل أن يكون ذلك في مكان ما في ذاكرة قوات الدفاع والأمن”. “لقد انقلبت أو تلفت بعض الشيء. ولكن بدون القياس عن بعد، لا يمكننا معرفة مكان تلف ذاكرة FDS.”
