يقول سنيل: “لدينا ثقالة ورق حمراء عملاقة وجميلة في ممرنا”.
سنيل هو مجرد واحد من العديد من مالكي السيارات التي تعمل بخلايا وقود الهيدروجين في كاليفورنيا الذين يواجهون صعوبات بسبب مجموعة من الأحداث المؤسفة – القيود التقنية، وارتفاع تكاليف تشغيل المحطات، وتغييرات السياسة، وحتى الغزو الروسي لأوكرانيا – التي أدت إلى ارتفاع أسعار وقود الهيدروجين والاستيلاء على محطات وقود الهيدروجين. غير متصل على الانترنت.
سيكون ما يقل قليلاً عن 12 ألف سيارة كهربائية تعمل بخلايا الوقود، تعمل بالهيدروجين بدلاً من الغاز أو الكهرباء النقية، على الطريق في كاليفورنيا في عام 2022، حيث تعيش الغالبية العظمى من سائقي FCEV في البلاد. (ولا يوجد سوى ولاية واحدة أخرى، وهي هاواي، لديها محطة وقود هيدروجينية متاحة للجمهور.) واشترى السائقون الأمريكيون ما يقرب من 3000 سيارة في العام الماضي، وفقا لمجموعة صناعية.
أفاد سائقو FCEV الذين تحدثوا إلى WIRED أنهم يحبون سياراتهم، التي توفر رحلات سلسة ومريحة وميزات تقنية، وتم شراؤها، جديدة أو مستعملة، بأسعار أقل من السيارات المنافسة. تقدم جميع شركات صناعة السيارات الثلاث (تويوتا وهيونداي وهوندا) التي تبيع المركبات في كاليفورنيا بطاقات وقود بقيمة 15000 دولار مع كل عملية شراء كمكافأة إضافية. أخبر بعض السائقين WIRED أن سيارات FCEV الخاصة بهم تتلاءم تمامًا مع حياتهم، لأنهم يعيشون بالقرب من محطات وقود ثابتة، ويمكنهم الاعتماد على سيارة أخرى عندما تصبح الأسعار باهظة للغاية، أو لا يقودون السيارة كثيرًا على الإطلاق. لكن آخرين يقولون إنهم لا يستطيعون إبقاء السيارات تتحرك.
يقول روبن جاستر، الباحث في السياسة العامة وكبير زملاء مؤسسة تكنولوجيا المعلومات والابتكار، والذي نشر مؤخرًا تقريرًا عن سياسة الهيدروجين النظيف: “إننا نعاني من الانتشار المبكر. ويقول إن صناع السياسات وشركات السيارات كانوا من السابق لأوانه لإطلاق تكنولوجيا غير مثبتة لتزويد الوقود بالهيدروجين.
اشترى سكوت ويرنتز، أحد سكان سكرامنتو، وزوجته لوري سيارة تويوتا ميراي في خريف عام 2022. وقد جعل الخصم وبطاقة التزود بالوقود المضمنة السيارة تبدو وكأنها صفقة رائعة. لكن في العام الماضي، بدأ الزوجان يضطران إلى الانتظار في الطابور، أحيانًا لأكثر من ساعة، لتزويد سيارتهما بالوقود. وفي إحدى المرات، اضطروا إلى سحب سيارتهم بعد تعطل محطة خلايا الوقود المحلية أثناء انتظارهم لإعادة شحنها. ويقولون إنهم يعتمدون الآن على سيارة أخرى واستئجارها مجانًا من شركة تويوتا للتنقل.
وقال المتحدث باسم تويوتا جوش بيرنز إن الشركة على علم بقضايا التزود بالوقود في الولاية. وكتب في رسالة بالبريد الإلكتروني: “نحن لا نزال ملتزمين بالعمل مع أصحاب المصلحة لدعم البنية التحتية لتزويد كاليفورنيا بالوقود الهيدروجيني الآن وفي المستقبل”. وقال إن الشركة تعمل مع مالكي Mirai لمساعدتهم على أساس كل حالة على حدة.
أحال متحدث باسم شركة هيونداي مجلة WIRED إلى بيل إلريك، المدير التنفيذي لشراكة خلايا وقود الهيدروجين، الذي كتب أن إغلاق شركة شل للهيدروجين سوف “يسبب تحديات مؤقتة”، لكن المركبات الجديدة والتمويل والبنية التحتية جعلت المجموعة متفائلة. وقال كارل بولي، المتحدث باسم شركة هوندا، إن الشركة قامت باستثمارات في البنية التحتية لتزويد الوقود الهيدروجيني في كاليفورنيا وسلط الضوء على سيارة CRV e:FCEV، وهي مركبة جديدة تعمل بخلايا الوقود من المقرر أن تظهر لأول مرة هذا العام.
كتبت آنا أراتا، المتحدثة باسم شركة شل هيدروجين، في بيان لها أن الشركة تهدف إلى “أن تكون أكثر انضباطًا في التسليم”، وتعتزم استثمار مليار دولار في تكنولوجيا تخزين الهيدروجين واحتجاز الكربون هذا العام والعام المقبل.
من نواحٍ عديدة، تعد السيارات الكهربائية التي تعمل بخلايا الوقود خيارًا جذابًا لمشتري السيارات الذين يتطلعون إلى تقليل انبعاثات الكربون. إنها بديل أكثر مراعاة للبيئة للسيارات التي تعمل بمحركات الاحتراق الداخلي، فهي تعمل بالهيدروجين المضغوط، والذي يتم تحويله بواسطة خلايا الوقود الموجودة على متن السيارة إلى كهرباء.
يتفوق الهيدروجين حيث تتعثر تكنولوجيا السيارات الكهربائية التي تعمل بالبطارية. فالوقود وفير، وخفيف، وخالي من الانبعاثات، ورخيص من الناحية النظرية، وهو أمر يجذب الكثير من الأشخاص الذين يشعرون باليأس من الحالة الصعبة التي تمر بها سلسلة توريد بطاريات السيارات الكهربائية. يعد ملء السيارة بالهيدروجين أمرًا سريعًا، وهو أقرب إلى تعبئة الغاز بدلاً من الانتظار لمدة تتراوح بين 15 دقيقة وعدة ساعات في محطة شحن السيارات الكهربائية. وتتميز سيارات FCEV بمدى طويل، إذ يمكنها السفر لمسافة تصل إلى 400 ميل على متن دبابة.
