في 22 فبراير، اندلع حريق في مبنى سكني مكون من 14 طابقًا في حي كامبانار بمدينة فالنسيا بإسبانيا. ومات عشرة أشخاص في الحريق. وأظهرت لقطات بالهاتف الذكي مظلة في شرفة بالطابق السابع تشتعل فيها النيران حوالي الساعة 5:30 مساءً بتوقيت وسط أوروبا، قبل أن تتصاعد النيران إلى الأعلى. وفي غضون 15 دقيقة، اجتاح المبنى بأكمله بمساعدة رياح تبلغ سرعتها 40 ميلاً في الساعة.
وسرعان ما أثار الجحيم مقارنات بحريق برج جرينفيل في لندن، الذي أودى بحياة 72 شخصًا في عام 2017. وفي حين أن السبب وراء الحريق في فالنسيا غير واضح، فقد تحول الاهتمام على الفور إلى تكسية المبنى، وهي مواد تمت إضافتها إلى الجزء الخارجي من المباني الشاهقة لتحسين العزل والحماية. الجماليات، والتي ساعدت حريق غرينفيل على الانتشار بسرعة كبيرة. حتى عام 2019، سمحت إسبانيا، مثل العديد من الدول، بإضافة مواد قابلة للاشتعال في تكسية المباني الشاهقة الجديدة. في حين أن القانون قد تغير، فمن المحتمل أن تكون المئات إن لم يكن الآلاف من المباني الإسبانية الحالية مغطاة بألواح غير مثبطة للهب.
والخطر نفسه يكمن على المستوى الدولي. لا تزال العديد من البلدان تسمح باستخدام الكسوة شديدة الاشتعال في البناء. والبعض الآخر، على الرغم من حظر المواد الخطرة في المباني الجديدة، لا يزال لديه مباني قديمة مغطاة بطبقات من المواد المعرضة بشدة للحريق. يقول غييرمو رين، أستاذ علوم الحرائق في قسم الهندسة الميكانيكية بكلية إمبريال كوليدج في لندن: “فالنسيا لن تكون الأخيرة”. “ليس في إسبانيا، ولا في أي مكان آخر.”
أزمة الكسوة في العالم تنبع من أخرى. في السبعينيات، خلقت أزمة النفط مشكلة يتعين على الهندسة المعمارية حلها: كيفية تصميم مباني أكثر كفاءة في استخدام الطاقة في مواجهة ارتفاع أسعار الوقود. كان من المقرر إعادة رسم الواجهات من الألف إلى الياء. يقول رين: “كانت في السابق مصنوعة من الحجر أو الطوب أو الخرسانة فقط، وكانت بسيطة للغاية”. “لكنها تلعب دورًا معقدًا: الواجهة بين الداخل والخارج، وضوء الشمس والظلام، والدفء والبرودة، والضوضاء والهدوء”.
كانت البوليمرات الاصطناعية جزءًا لا يتجزأ من تصميم الواجهات الجديدة: وهي مواد مصنوعة من سلاسل من الوحدات الفرعية المتكررة، والتي تعد المكون الرئيسي للمواد البلاستيكية المنزلية. أصبحت البوليمرات متعددة الاستخدامات وخفيفة الوزن وقوية وغير مكلفة، مادة رائعة للمهندسين المعماريين، حيث توفر عزلًا محسنًا ووقت بناء أسرع من الخرسانة المخلوطة في الموقع. يقول رين، إن ذلك حل جميع مشاكلهم الكبرى، باستثناء مشكلة واحدة. “جميع البوليمرات قابلة للاشتعال.”
لأكثر من خمسة عقود، كان قلب البوليمر محصورًا بين ألواح رقيقة جدًا مصنوعة من مادة الألومنيوم المركبة (ACM) على واجهة المباني الشاهقة الحديثة. “المهندسون المعماريون يحبون ما يمكنك فعله بالألمنيوم. يقول رين: “يمكنك تقويس الواجهة وإضافة اللمعان وجعلها جذابة بصريًا”. “ويخفي العزل القبيح تحته.”
في حين أن الشركات المصنعة لـ ACM التجارية كانت دائمًا تختبر هذه المواد بالحرارة، إلا أنه قبل حادثة جرينفيل، كانت النتائج غالبًا ما تكون غامضة في قطاع البناء، كما يقول راين. سيشهد الاختبار النموذجي تطبيق موقد اللحام على الجزء الأمامي من ACM – حيث سيحافظ المعدن على اللهب لفترة كافية حتى تدعي الشركة المصنعة أنه “مقاوم للحريق”. ومع ذلك، فإن القابلية للاشتعال تأتي من البوليمر، وليس من الألومنيوم. ولم تكن هذه الاختبارات بالضرورة تبتلع المادة كما تفعل النار الفعلية.
يقول راين: “إذا قمت بتدوير ACM بزاوية 90 درجة، وهاجمت الحافة مع كشف البوليمر، فإن الألومنيوم يتقشر في 20 ثانية وتتمزق كرة من النار، مما يؤدي إلى ظهور دخان أسود وألسنة لهب كبيرة”.
