أعلن طبيبه أن الرئيس جو بايدن لائق للخدمة بعد فحصه الجسدي السنوي في 28 فبراير/شباط، وهو الشهر نفسه الذي أثار فيه تقرير المحقق الخاص مخاوف بشأن ذاكرته. ومع ذلك، فإن الرجل البالغ من العمر 81 عامًا لم يخضع للفحص المعرفي لأن طبيب الرعاية الأولية وطبيب الأعصاب قالا إن ذلك ليس ضروريًا، وفقًا للسكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير.
قال أطباء الأعصاب لشبكة NBC News إن مشاكل الذاكرة التي أظهرها الرئيس مؤخرًا – أي نسيان التواريخ والخلط بين الأسماء – لا تشير إلى إصابة بايدن بالخرف، وبدلاً من ذلك يمكن أن تكون مجرد جزء طبيعي من الشيخوخة.
ومع ذلك، فإن عمر بايدن ولياقته للرئاسة يتصدران اهتمام العديد من الناخبين المتجهين إلى انتخابات 2024. وأظهر استطلاع أجرته شبكة NBC الوطنية في 6 فبراير أن ثلاثة أرباع المشاركين، بما في ذلك نصف الديمقراطيين، لديهم مخاوف بشأن صحته العقلية والجسدية.
شعر أقل من نصف المشاركين بنفس الشعور تجاه المرشح الجمهوري الأوفر حظًا الرئيس السابق دونالد ترامب، الذي كان يعاني أيضًا من مشاكل في الذاكرة، حيث خلط مؤخرًا بين زميلته المرشحة الرئاسية والحاكمة السابقة نيكي هيلي ورئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي. وذكرت فوربس أن ترامب خلط بين بايدن والرئيس السابق باراك أوباما سبع مرات على الأقل.
وفي المؤتمر الصحفي الذي أعقب الفحص الجسدي لبايدن، قال جان بيير إنه “يجتاز الاختبار المعرفي كل يوم” لأنه “ينتقل باستمرار من موضوع إلى موضوع آخر، ويفهم المستوى الدقيق لهذه المواضيع”. وفي غضون ساعات من نشر تقرير المحقق الخاص، دافع بايدن بقوة عن معرفته، وقال للصحفيين: “ذاكرتي جيدة”، على الرغم من أنه خلط في خطابه بين اسمي رئيسين للمرة الثالثة في ذلك الأسبوع.
إذن، ما هي العلامات التي تشير إلى أن الشخص، وخاصة كبار السن، يحتاج إلى اختبار إدراكي أو فحص للخرف؟ وهنا ما يقوله الخبراء. (لم يعالج هؤلاء الخبراء بايدن أو ترامب، ويؤكدون أن فرقهم الطبية فقط هي التي يمكنها تقديم تقييم لقدرتهم الإدراكية).
ما هو الخرف؟
الخرف هو تراجع في الوظيفة الإدراكية التي، بحكم تعريفها، تتعارض مع الأنشطة اليومية للناس، وفقا للمعاهد الوطنية للصحة (NIH). وهذا يشمل الذاكرة والتفكير والتفكير الشامل، ويعاني بعض الأشخاص من تغيرات في الشخصية.
يعاني ما يقرب من ثلث الأشخاص الذين يبلغون من العمر 85 عامًا أو أكثر من شكل من أشكال الخرف، وفقًا للمعاهد الوطنية للصحة.
تقول الدكتورة أودري تشون، أستاذة طب الشيخوخة والطب التلطيفي في كلية إيكان للطب في ماونت سيناي بمدينة نيويورك، لموقع TODAY.com: “يصبح الخرف أكثر شيوعًا مع تقدم العمر، ولكن لن يصاب جميع البالغين بالخرف مع تقدم العمر”.
وشددت المعاهد الوطنية للصحة على أن الخرف “ليس جزءا طبيعيا من الشيخوخة”، حيث يعيش الكثير من الناس حتى التسعينات وما بعدها دون أي علامات على ذلك.
ما الذي يسبب الخرف؟
يحدث الخرف بسبب تغيرات في الدماغ تؤثر على قدرة الخلايا على التواصل مع بعضها البعض. تؤدي الأجزاء المختلفة من الدماغ وظائف مختلفة، من الذاكرة إلى الحركة إلى التفكير، لذلك تعتمد الأعراض على الجزء التالف من الدماغ.
يزداد خطر الإصابة بالخرف مع تقدمك في العمر، وإذا كان لديك تاريخ عائلي، وفقًا لمايو كلينك. ومع ذلك، فإن اتباع نمط حياة صحي قد يقلل من خطر الإصابة بالخرف — مثل تناول نظام غذائي متوازن، وممارسة الرياضة بانتظام، وعدم شرب الكحول، والنوم الجيد، والحفاظ على وزن صحي وضغط الدم ومستويات الكوليسترول.
تشمل أنواع الخرف ما يلي:
- مرض الزهايمر (الأكثر شيوعا)
- الخرف الجبهي الصدغي (الذي يعاني منه بروس ويليس)
- خرف أجسام ليوي
- الخرف الوعائي (الناجم عن السكتات الدماغية)
- مرض هنتنغتون (اضطراب وراثي يسبب حركات تشبه الرقص لا يمكن السيطرة عليها)
- الخرف المرتبط بفيروس نقص المناعة البشرية
- مرض كروتزفيلد جاكوب (اضطراب دماغي نادر)
- مرض باركنسون الخرف
ما هي العلامات التي يجب على شخص ما أن يخضع لاختبار الخرف؟
أوكون، مدير معهد نورمان فيكسل للأمراض العصبية في جامعة فلوريدا للصحة والمستشار الطبي لمعهد نورمان فيكسل للأمراض العصبية في جامعة فلوريدا: «من المهم أن يدرك الناس أنه مع التقدم في السن، من الشائع أحيانًا نسيان الأسماء أو وضع الأشياء في غير مكانها». تقول مؤسسة باركنسون لموقع TODAY.com.
هناك تغيير طبيعي آخر في الذاكرة مع تقدم العمر وهو عدم القدرة على تذكر الذكريات منذ سنوات عديدة مضت.
وقال الدكتور بول نيوهاوس، القائد الأساسي السريري لمركز فاندربيلت لأبحاث مرض الزهايمر، إن نسيان الأحداث الأخيرة يعد بمثابة علامة تحذير لأن الخرف يميل إلى التأثير على جزء الدماغ الذي يضم الذاكرة قصيرة المدى أولاً.
على سبيل المثال، قد يكون عدم تذكر رحلة التسوق الأخيرة أمرًا مثيرًا للقلق. “ما يقلقني أكثر هو: هل يمكنك أن تتذكر ما حدث بالأمس، أو قبل ساعة؟” قال نيوهاوس.
وقال الدكتور توماس ويسنيوسكي، مدير مركز أبحاث مرض الزهايمر التابع لجامعة نيويورك لانجون هيلث ومركز علم الأعصاب الإدراكي، إن هناك علامة أخرى على أن فقدان الذاكرة لدى الشخص أكثر من الشيخوخة الطبيعية هي عندما لا يدركون أنهم ينسون الأشياء.
ويوضح تشون أنه إذا لاحظ المريض عجزًا إدراكيًا أو إذا لاحظ الأشخاص من حوله ذلك، فيجب أن يستحق ذلك أيضًا التقييم.
تشمل المؤشرات الأخرى لرؤية الطبيب لتشخيص الخرف المحتمل ما يلي:
- ضعف يؤثر على الأنشطة الرئيسية خلال الحياة اليومية (مثل تقديم الضرائب أو إدارة الشؤون المالية الشخصية أو القيادة)
- – مواجهة صعوبة مستمرة في إكمال المهام المألوفة
- – يواجه صعوبة في التعامل مع الصور المرئية أو التمثيلات المكانية
- الانسحاب الاجتماعي
- الضياع في حي مألوف
- هلوسة
- فقدان التوازن
هل العمر مهم عند اختبار الخرف؟
يقول أوكون: “على الرغم من أن العمر يعتبر دائمًا أحد الاعتبارات، إلا أنه يجب علينا أن نقدر أن أشكالًا مختلفة من الخرف يمكن أن تحدث في جميع الفئات العمرية”. وهو يدعو إلى تغيير المفهوم القائل بأن الخرف هو “مجرد مرض يصيب كبار السن”.
على سبيل المثال، بالمقارنة مع الأنواع الأخرى من الخرف، فإن أحد أشكال الخرف النادرة، المعروف باسم الخرف الجبهي الصدغي، غالبًا ما يتطور في سن أصغر. وقد تم تشخيص إصابة مضيفة البرامج الحوارية السابقة ويندي ويليامز، البالغة من العمر 59 عامًا، بهذا المرض مؤخرًا.
ليس لدى فرقة العمل المعنية بالخدمات الوقائية في الولايات المتحدة، والتي تقدم توصيات قائمة على الأدلة في مجال الصحة الوقائية، إرشادات محددة حول ما إذا كان ينبغي فحص كبار السن بحثًا عن ضعف إدراكي، مشيرة إلى عدم كفاية الأدلة.
ومع ذلك، يقترح برنامج الرعاية الطبية أن الزيارات الصحية السنوية للمستفيدين يجب أن تشمل التقييم المعرفي، كما يقول تشون.
لماذا من المهم اختبار الخرف؟
يشير تشون: “عادةً ما نقوم بفحص الحالات التي يمكننا فيها علاج الحالة أو تخفيفها إذا تم اكتشافها مبكرًا”. “على الرغم من عدم وجود علاج للخرف، إلا أن هناك محادثات واستعدادات مهمة يجب إجراؤها في المراحل المبكرة من المرض.”
يقول الخبراء أن الاختبار المبكر للخرف يساعد على:
- تأكيد التشخيص
- تقييم مدى خطورة
- تحديد السبب الأساسي، بما في ذلك الحالات القابلة للعلاج، مثل نقص فيتامين ب12 أو مرض الغدة الدرقية
- ساعد العائلة والطبيب على فهم التشخيص والتخطيط للمستقبل
- توفير خيارات العلاج الخاصة بالتشخيص
- السماح للأطباء والمرضى بالاستفادة من العلاجات المتاحة، إن وجدت
يؤكد أوكون: “عندما يتعلق الأمر بالنظر في تشخيص الخرف، من المهم أن نقوم باختبار الأشخاص ومتابعتهم عن كثب مع مرور الوقت، حيث قد تكون هناك تعديلات في نمط الحياة أو أدوية قد يوصى بها”.
ما هي الطريقة الأكثر فعالية لاختبار الخرف؟
يوضح تشون: “لا يوجد اختبار سريري واحد للخرف، لأن الخرف هو فئة كبيرة من الاضطرابات العصبية التي تؤثر على الإدراك”.
الخطوة الأولى هي زيارة الطبيب الذي يمكنه الاطلاع على التاريخ الطبي والعائلي للشخص وإجراء فحص عصبي كامل لتحديد الأسباب المحتملة.
ويضيف تشون أن الاختبار غالبًا ما يبدأ بشاشة معرفية.
أحد اختبارات الفحص التي تحظى بتقدير كبير والتحقق من صحتها هو تقييم مونتريال المعرفي، المعروف باسم MoCA، والذي يستغرق حوالي 10 دقائق لإكماله. والفحص الآخر هو فحص الحالة العقلية المصغر، والذي يستغرق من خمس إلى 10 دقائق.
يقول أوكون إنه من المفيد بشكل خاص تتبع حالات الخرف المشتبه بها عن طريق إجراء هذه الاختبارات عدة مرات على مدى فترة ممتدة لمعرفة ما إذا كانت النتائج تنخفض، وهو ما قد يكون علامة على تدهور الإدراك.
يقول تشون إنه إذا كان الطبيب قلقًا بشأن الضعف الإدراكي، فإنه يقوم بعد ذلك بإجراء اختبارات الدم والتصوير الخاص لفحص الدماغ.
ويضيف أوكون: “يجب أن يدفع MoCA غير الطبيعي الطبيب إلى التفكير في الخطوة التالية، والتي قد تكون التصوير بالرنين المغناطيسي”.
يمكن أن تبحث اختبارات الدم عن الحالات القابلة للشفاء والتي يمكن أن تؤدي إلى ضعف إدراكي، مثل نقص فيتامين ب12، واختلال توازن الكهارل، والالتهابات، واضطرابات الغدة الدرقية، وأحيانًا اختبار الزهري في الإطار السريري المناسب.
يوضح أوكون: “اعتمادًا على السبب المشتبه به، قد يقوم الطبيب بإجراء اختبارات دم (إضافية)، مثل (خرف الزهايمر)، أو دراسة تصوير عصبي متقدمة تسمى فحص PET”.
