إذا شاهدت بطة تطفو عبر بركة، تلتهم النباتات التي تغطي السطح، فهذا الطائر سابق لعصره. المساحات الخضراء المزدهرة هي الأزولا، وهي نبات سرخس صغير ينمو بشكل جنوني، ويضاعف كتلته الحيوية بسرعة كل يومين للتغلب على المسطحات المائية الصغيرة. البطة لا تعرف ذلك، ومن يستطيع أن يلومها حقًا، لكن الأزولا قد تنتشر قريبًا عبر الحضارة الإنسانية، وتصبح غذاءً للناس والماشية، وسمادًا للمحاصيل، وحتى وقودًا حيويًا.
يقول دانييل وينستيد، خبير تكنولوجيا الأبحاث، الذي يدرس نبات الأزولا في ولاية بنسلفانيا: “أنا لا أقول هنا إنه يجب على الجميع تناول هذه الأشياء على الفور”. “هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به. لكن يا فتى، لديها الكثير من الإمكانات.
السبب الرئيسي وراء عدم رغبتك في تناول بعض الأزولا من البركة وتناولها على طريقة البط هو، أولاً وقبل كل شيء، مقزز. ولكن أيضًا، فإن أنواع الأزولا التي تمت دراستها سابقًا تحتوي عادةً على نسبة عالية من مادة البوليفينول، وهي عائلة من المركبات الموجودة في العديد من أنواع النباتات. تعمل مادة البوليفينول بكميات صغيرة كمضادات للأكسدة، مما يعني أنها تساعد على إزالة بعض المواد الضارة من الجسم. ولكن بكميات الأزولا، قد تتداخل مادة البوليفينول مع قدرة الجسم على امتصاص العناصر الغذائية. في مثل هذه المستويات، فهي ليست فقط غير مغذية، بل هي أيضًا كذلك مضاد-مغذي.
ولكن هناك نوعًا – كارولينا أزولا، موطنه الأصلي جنوب شرق الولايات المتحدة – لا يعاني من هذا العيب. من خلال اختبار محتوى البوليفينول، وجد وينستيد أن الأزولا تحتوي على مستويات أقل بكثير من الأنواع الأخرى، وهي في الواقع أكثر انسجامًا مع الفواكه والخضروات الأساسية التي يأكلها الأمريكيون. وعندما قام وينستيد بإعداد كارولينا أزولا بثلاث طرق مختلفة – التخمير والغليان والطهي بالضغط – وجد أن ذلك أدى إلى تقليل محتوى البوليفينول بشكل أكبر بنسبة 62 و88 و92 بالمائة على التوالي. (وفقًا للطهاة، فإن الأزولا “هشة وعصيرية”، وتذوق “نوعًا ما من الأرض، والمعادن، والمعادن، والفطر، والطحالب، والعشب”.)
ويعتقد وينستيد أن هذا يمكن أن يكون المفتاح لجعل الأزولا طعامًا شائعًا في جميع أنحاء العالم. يقول وينستيد، الذي وصف النتائج في ورقة بحثية حديثة: “يمكنك استخدام طرق الطهي هذه على هذه الأنواع الأخرى من الأزولا في آسيا”. “وهذا من شأنه أن يقلل محتوى مادة البوليفينول إلى مستوى لا يحد.”
بالمقارنة مع الخضروات الأخرى، تحتوي كارولينا أزولا على نسبة عالية من الزنك والمنغنيز والحديد والكالسيوم والبوتاسيوم، كما أنها تحتوي على نسبة عالية نسبيًا من البروتين (على الرغم من أنها تحتوي على كمية أقل من الحبوب مثل الشعير). وهذا من بري أزولا. يقول وينستيد: “القمح والأرز والشعير وفول الصويا – كل هذه الأشياء تم تدجينها وزراعتها، واختيارها لخصائص مثل التغذية”. “لذا فقط تخيل لو أن الناس فعلوا ذلك من أجل الأزولا، إذا كان بإمكانك إنشاء سلالة من الأزولا تنتج مجموعة كاملة من السلائف للديزل الحيوي. يمكنك إنشاء واحد آخر ينتج أطنانًا من البروتين.
مرة أخرى، لا يقترح وينستيد أن يخرج أي شخص ويحصد بركته المحلية من أجل زراعة الأزولا. ولكن مع المزيد من الأبحاث، فإن الأزولا لديها القدرة على أن تصبح محصولًا مزروعًا على نطاق أوسع، خاصة إذا تمكن العلماء من تكاثره للتعبير عن المزيد من العناصر الغذائية. سيحتاجون أيضًا إلى إجراء فحص إضافي للنبات للتأكد من أنه ليس سامًا بطرق أخرى. يقول وينستيد: “أعتقد أن هناك إمكانية حقيقية لاستخدامه كمادة غذائية في المستقبل، بشرط إجراء بحث مكثف حول محتوى السموم المحتمل بسبب البكتيريا الزرقاء التكافلية”. “تُستخدم الذرة حاليًا كوقود حيوي وعلف للماشية ومواد غذائية، وأعتقد أن الأزولا تمتلك إمكانات مماثلة.”
